“小女不才，令太子殿下见笑。”

华明姝利落认输，倒令叶启世刮目相看。输了棋局，落落大方，不以物喜不以己悲。

“华大娘子气度不凡，令人佩服。”叶启世不吝赞美。

华明姝笑颜起身，躬身道：“午食将近，母亲等我归去用饭。太子殿下恕小女失礼，先行告辞。”

“华大娘子慢行。”

叶启世目送华明姝离开。侧目凝视石桌上棋局，每一颗黑子似乎都留存着幽幽香气，倒映着婀娜倩影。

“来人。”朗声唤道。

“太子殿下，有何吩咐？”宫人立时从墙角走来。

“将这盘棋带回毓华宫。”

“喏。”

叶启世迈步离开。宫人躬身仔细收拢棋子棋盘，万不敢有误。

沿山石道下山，华玉珠担忧山下有人。先遣香叶去探路，确认无人，她再往山下走。

“二妹妹去哪儿了呀？裙摆都给弄脏了。”

华明姝一言，引得魏淑娴不愉。她垂眸看向华玉珠脚边，鞋履裙角全是泥巴。

“二娘子，这般言行无状，午食过后，留在厢房誊抄经书。”

“是，母亲。”

万佛寺斋菜远近闻名。虽然被罚抄经书，但抄书之前，能先一饱口福，也算是得失相半。

魏淑娴携领华明姝去大殿听方丈讲经，华玉珠一人留守厢房抄经书。

“香叶来。”华玉珠抬手唤道。

香叶垂眸研墨，抬眸见华玉珠正立于窗户口，东张西望。她放下墨条，走向窗边。

“二娘子何事？”

“我记得这厢房后头有个侧门。稍晚飧食，你去将侧门门闩拉开。记得莫要动门板。”

“二娘子这......这入夜要是有歹人趁虚入内，现下太子殿下尚在万佛寺内呐。”

“又不是教你开整夜。飧食去开门，待日落时你记得去锁门。”

“好吧。”

眼珠转动，香叶忆起之前遇见薛叶之事。难道是和薛叶有关？为何要放薛叶入寺内？

“要是万一有人从侧门入寺，惊扰太子殿下，这如何是好？”

虽未有指名道姓，华玉珠亦知香叶所指何人。

“她既然知道放流言等有缘人，那她理应通晓如何博取良人心。”

佛门清静之地，竟然......

香叶听不得，捂住耳朵直摇头。

“你呀。”华玉珠轻轻点了点香叶额头，“年纪小小，这脑袋瓜倒是比之通晓人事。”

香叶讪笑。

华玉珠却如何也舒不开笑颜。若薛叶败露，只怕会受她殃及。

不知是爬山热晕了头，还是秋风迷花了眼？只道是日行一善，问心无愧吧。

...

“太子殿下，早点歇息吧。这万佛寺不比宫里头，烛火不够亮，仔细伤了您的眼。”

周内侍担忧叶启世太过用功伤了身。见叶启世抚眉揉额，躬身从他手中拿走书卷。

“殿下，时辰不早，歇息吧。”

“嗯。”

叶启世斜倚床榻，周内侍屈膝蹲在床下，为他脱鞋。起身拉过薄被为他盖上。

烛火熄灭，周内侍退去门外。厢房门口有两个宫人值守。佛门静地见不得利刃，是以亲从官等护卫皆留守于寺外。闲人不得靠近。

朦胧中，不知从何处飘来一股香气。花香清幽婉转，顷刻温香软玉入怀。

“郎君。”一声娇嗔。霎时五内起火。

丹唇如樱，肌股如雪。冰火交融，天地震颤。

须臾，窗外天明。缠绵余韵尚存，身旁却冰冷一片。

睁开眼寻那神女，唯见一卷蓝地莲花发带。

发带紧握于手中，朗声道：“来人。”

厢房门从外推开，宫人垂首入内。“殿下。”

叶启世问道：“昨夜一直于门外值守，不曾离开？”

“是，殿下。周内侍吩咐小人守好厢房。”宫人垂首回话。并未看见叶启世那脖颈上一簇红印。

“退下吧。唤周内侍过来。”

“喏。”

宫人退回门外。不消一会儿，周内侍碎步迈入厢房。

“殿下。有何事吩咐？”

迟迟不闻叶启世动静，他抬头看向床榻。榻上一片狼藉，再抬眸惊见叶启世脖颈上一簇红印。

霎时，晴天霹雳，魂不附体。

“......殿下！您这，这......”

叶启世举起手中发带，“周内侍莫急。我亦不知是梦是幻，只有这发带为证。”