门内响起乓啷声，哎呦痛呼声。

“如今你这身份见不得官。”

徐威远不知拿薛叶如何是好？目前最要紧是去报官，教官署来将这家黑店查抄，释放被无辜拐卖的儿郎女郎。

薛叶红着眼，眼泪汪汪，拉住徐威远衣袖不撒手。薛叶虽说是罪臣之女，这村镇离盛京城数百里，恐怕也无人认识她。

巷子外瓦舍大门口，老妪老叟依旧哭哭啼啼。今日这家瓦舍门外门内都热闹得很。

“先和我走吧。切记莫要开口讲话。”

薛叶咬住唇，点点头。

徐威远驱驾马车，驶出窄巷，朝知县衙门驶去。

“掌柜啊，求求您呐，放了我女儿吧。我老两口给您做牛做马偿还恩情。”

瓦舍掌柜头痛欲裂，“老伯老嫂子呀，我这有伙计干活，不必劳动二老。”

不论掌柜如何言说，老妪老叟跪地不起，痛哭哀求。惹得瓦舍门外堆满人，根本无法做生意。

碍于二人年老体弱，众目睽睽之下，瓦舍掌柜也拿他二人无可奈何。只得好言相劝。

铛——！ 铛——！ 铛——！

锣鼓敲响，引动众人侧目。

“知县大人到。”

知县头顶乌纱帽，身着绿袍官服。率领衙役，立于瓦舍大门口。

“何人有冤情？”

“青天大老爷啊，我女儿被人牙子拐卖，现下正在这瓦舍里头。”

老妪老叟如见救星，膝行抵近知县脚下。抬手遥指瓦舍，叙说冤情。

“确有其事？”

知县凝目，注视瓦舍掌柜。

“不不，不是。求大老爷明鉴啊。”瓦舍掌柜忽地软了腿，连连摆手。

“速速将人带来，当面问清楚。”

知县下令，莫敢不从。瓦舍掌柜抬手唤来伙计，耳语两句。伙计闪身离去。

伙计离去瞬息，再次折返。捂嘴于掌柜耳侧，嘀嘀咕咕。

“何事不能公开明说？”

瓦舍掌柜咧开嘴，苦笑道：“大老爷，今儿个内院来了个歹人，将我伙计等都给打伤了，不知知县大人能不能给小人作主哇？”

“先把老叟家女郎领来，还有......那歹人一并带来门前问话。”

知县指名道姓，瓦舍掌柜深知无法糊弄。拧眉朝伙计使了使眼色。

伙计也知这回撞见瘟神，请神容易送神难。忙不迭地将人带来。

“小娘子，本官问话，你必须如实作答。”

女郎年岁不过二八年华，原以为入了狼窝，今生再也见不到父母亲。不料，父母亲近在眼前。

泪水夺眶，当即跪地磕头。

“妾恳请大老爷为民女作主啊。妾名柳娘，门外老妪老叟是妾父母亲。”

“好。认得人就好。”知县顿了顿，“本官问你，你如何来得这瓦舍？”

柳娘跪地，抬眸看向门外老妪老叟。“一日我去河边浣洗衣裳，突然有人从背后把我打晕。待我清醒，人已经在了这瓦舍内。”

“可记得有签字画押文书？”

“不记得。我从未签字画押过文书。”

知县转身，看向瓦舍掌柜。“女郎的身契文书可在？”

“在的在的。”掌柜紧接朝伙计令道，“快去把身契文书拿来。”

须臾，伙计手捧一份文书折返。

知县将文书平展，向众人展示。

“小娘子，你且看清楚，这份文书上落款，是不是你亲手签字画押？”

“不是。”柳娘恳切道。“妾不才，这名字并非妾所写。”

“来人，拿笔墨。”

知县看向柳娘，令道：“小娘子，现下书写名字。”

柳娘提起毛笔，跪地俯身书写名字。

笔落字成。

衙役将柳娘亲笔纸张拿起，交给知县比对。

身契上字迹娟秀，柳娘亲笔歪歪扭扭。知县气恼，遂将身契高举，质问道：“这字迹分明不是柳娘亲笔。尔等如何狡辩？”

若说柳娘不会写名字教人代写，尚可蒙混。但竟不知这柳娘会写名字，那这......

“恳请大老爷恕罪啊。我也是被人蒙骗，都是那人牙子害人，小人我全然不知啊。”

瓦舍掌柜自知难逃，立马赔礼认错。“我我，小人现下和柳娘解契，令柳娘重归自由身。”

知县颔首，“知错能改善莫大焉。”

“多谢知县大人宽恕。”掌柜跪地磕头，感恩戴德。

“既然有柳娘并非自愿卖身。那你这瓦舍里头的儿郎女郎，有多少自愿，有多少被迫？”

知县一声诘问，顷刻令瓦舍掌柜汗流浃背。牵起衣袖，哆哆嗦嗦地擦汗。

“小人万万不敢啊。求，求青天大老爷明鉴。”

“好。既然请本官明鉴，那就将瓦舍里头所有儿郎女郎都请来门口，让本官一一查验。”

“啊——”

瓦舍掌柜如遭雷劈，瞠目蹬腿，当场晕厥。

知县率领衙役解救一众被拐卖儿郎女郎，重归自由身。瓦舍内掌柜伙计打手一干人等悉数关入地牢。待查清原委，依律判罚，绝不姑息。

镇上百姓交口称赞，大呼青天在世。

“国公爷，这瓦舍已被下官查抄取缔，您看这......是否满意？”

知县笑呵呵，屈膝躬身。

“满意。”徐威远颔首。侧手放下茶盏。

“国公爷亲临府衙，下官已命人于府内设宴，恳请国公爷赏脸一叙。”

徐威远撩袍起身，“不必。今日碰巧路过，现有要事在身，须尽快赶路。”

“可，可是，这眼见快要天黑。摸黑赶路，下官担忧......”

知县生怕是哪儿惹恼镇国公，立时吓得张口结舌。

“知县不必劳神。尔身为父母官，自当为民忧心。告辞。”

徐威远大步迈过府衙门槛，翻身上马。

知县碎步追赶不及，待他跑向门外，唯见那骏马驰骋，一辆马车紧紧跟随。