五天后，子婴设伏杀了赵高。刀斧手从屏风后冲出时，赵高正指着殿中的鹿说“此乃马也”。他回头，看见子婴平静的眼睛，忽然明白了——这个看似懦弱的年轻人，终于等到了这一刻。

血溅五步。赵高倒下时，眼睛还睁着，像在问：为什么？

子婴擦去溅到脸上的血，轻声答：“因为你是赵人，而秦……不能再亡于赵人之手。”

但秦已经亡了。当刘邦的军队抵达灞上时，子婴知道，一切都结束了。他白衣素车，用绳子绑着自己，捧着玉玺兵符，出城投降。姿态卑微到尘埃里，只求一件事：不屠城。

刘邦答应了。这个沛县来的亭长，看着眼前这个比自己儿子还年轻的秦王，忽然有些感慨：“你若早生十年……或许秦不会亡。”

子婴苦笑：“或许吧。”

但他没早生十年。他生在帝国将倾之时，长在阴谋杀戮之中。他能做的，只是在最后时刻，为这座城，为城中百姓，争取一线生机。

只是这生机，没能持续多久。

项羽入咸阳时，正是腊月。天降大雪，把这座千年古都覆成一片素白。楚军的马蹄踏碎积雪，踏过渭水桥，踏进那座曾让天下战栗的宫城。

子婴被带到项羽面前时，很平静。他知道这一天会来——从知道项羽是项荣之子、项梁之侄的那一刻起，他就知道。

“秦王？”项羽俯视着他，眼中是毫不掩饰的仇恨。

“是。”子婴抬头，不卑不亢。

“嬴政的儿子？”项羽问。

“养子。”子婴回答。

项羽笑了。那笑容残酷：“嬴政灭我楚国，杀我祖父父亲还有叔父。你……可有什么话说？”

子婴沉默片刻，缓缓道：“成王败寇，无话可说。只求将军——莫屠百姓。”

“百姓？”项羽环视这座辉煌的宫殿，忽然暴怒，“嬴政建这阿房宫时，可想过楚地百姓？！他徙天下豪富十二万户来咸阳时，可想过六国百姓？！”

剑光闪过。

子婴倒下时，血染红了身下的雪。他最后看了一眼咸阳宫的天空——灰蒙蒙的，飘着细雪。像很多年前，嬴政抱着他看雪时那样。

只是那时的雪，是秦宫的雪。现在的雪，是楚军的雪。

杀戮持续了三天。宫室被焚，典籍被毁，财宝被掠。项羽站在章台殿的废墟上，看着冲天而起的火焰，忽然觉得心中那片燃烧了二十多年的恨意，并没有随着这场大火熄灭。

反而，更空了。

范增走来，低声道：“将军，该走了。关中非久居之地，楚地才是根本。”

项羽点头，却问：“亚父，你说……嬴政和芈华，当年站在这里时，在想什么？”

范增怔了怔，摇头：“老臣不知。”

“我想知道。”项羽望着火焰，眼中映着跳动的光，“我想知道，那个灭了我楚国的人，那个让我祖父战死、父亲战死、叔父战死的人——他建起这偌大帝国时，可曾想过，有一天会这样付之一炬？”

无人回答。只有战火在细雪中噼啪作响，像这座帝国最后的叹息。

千里之外，鬼谷深处。

入画已年过花甲，白发如雪。她站在崖边，望着北方天空——那里，星象紊乱，荧惑守心再现，紫微黯淡。

身后，几个少年徒弟静静立着。最大的不过十五，最小的才九岁，都是这些年她从战乱中捡来的孤儿。

“师傅，”大徒弟轻声问，“您在看什么？”

“看天下。”入画的声音很轻，像怕惊扰什么，“看一个轮回。”

她转身，看向孩子们：“秦亡了。亡秦的主力，是楚国。带兵的，是项荣将军的儿子，项羽。”

孩子们眼睛亮了。他们听过项家的故事，知道那是楚人的英雄。

“可是，”入画顿了顿，眼中闪过复杂的情绪，“楚国回来了，天下……却又分裂了。”

她走到石案边，案上摆着一局残棋——那是很多年前，她和芈华下的最后一局，至今未终。

“为师曾认识一个人。”入画轻抚棋子，“她叫芈华，楚国公主，也是秦王嬴政的王后。她和她的夫君，还有我们几个年轻人，用一生心血，想建一个天下一统、再无战乱的世界。”

“他们成功了吗？”小徒弟问。