王上当即应允。我等便在药肆后一处清幽院落住下。谯清每日必至，亲侍汤药，施以金针。其针法精妙，认穴极准，文信侯初时剧咳咯血，旬日之后，竟渐次平复，面上死灰之气褪去，夜间亦能安眠。我随侍在侧，见她不仅医术高超，调度药肆事务、应对各方求医问药之人，亦是井井有条，恩威并施。有贫者求医，她常减收诊金，甚至赠药；遇豪强无理，她亦能不卑不亢，以理服人，以商业人脉之势相衡。其心智之明敏，手段之圆融，实乃我平生仅见。

朝夕相对，目睹她妙手仁心，更见她于商道经营之才华，谯家产业颇巨，药材、蜀锦、盐铁皆有涉猎，愚兄这颗心，竟不知不觉系于其身。她不同于深宫娇女，亦非寻常闺秀，宛若这蜀地山水，清奇灵秀之中，自有一股坚韧勃发的生命力。我……生平首次，如此清晰地为一个女子心动。

文信侯病情稳定后，一日，我寻得机会，于院中那棵巨大的黄椿树下，向她表白了心迹。彼时细雨初歇，叶尖水珠剔透，她正晾晒药材，闻言，手中竹筛微微一顿。

她抬眼看我，目光清澈坦荡，无半分羞涩或惊讶，只平静道：“公子厚意，谯清心领。然妾身已嫁作人妇，夫婿乃招赘入府，相伴左右。公子美意，实难承受。”

恰在此时，一旁侧门吱呀打开，一个男子笑着走来。他身形高大健硕，穿着利落的短褐，肩宽背厚，面容憨直，手里还提着一捆新劈的柴薪，见到我们，咧嘴一笑，露出一口白牙，唤道：“清娘，柴备好了，放灶房么？”声如洪钟，举止间纯然是朴实的劳力者，甚至有些……过于单纯的模样。

谯清对他温和点头：“嗯，有劳阿岩。”那被唤作阿岩的男子便高高兴兴提着柴去了，步履扎实，地面微震。

我怔在当场，如遭冰水浇头。心中满是荒谬与不解。谯清这般冰雪聪明、特立独行、容颜出众的女子，何以会选择这样一位……看似头脑简单、四肢发达的粗壮男子为夫？这反差太过剧烈，我几乎脱口而出：“为何……是他？”

谯清微微一笑，那笑意里没有嘲弄，只有一种洞悉世情的淡然与笃定：“公子生于王室，所见婚姻，多系于政治权衡、门第匹配。然我谯氏，世代以商立家，巴蜀之地，母系遗风犹存，家中常以女子为尊。我辈女子，承家业，掌财货，行四方。

我母亲曾于赵国结识吕不韦，当时吕不韦还是商人，认定嬴异人奇货可居，后来才成为的秦国丞相。我们谯氏家族亦是以奇货可居的眼光看待一切，我们谯氏择婿，不重门第虚名，但求健康忠厚，能助我打理实务，镇守家宅，使我无后顾之忧，可全心于医术与商道。阿岩虽不敏于诗书，然心地纯良，力能扛鼎，于药田劳作、货物押运、宅院护卫皆能胜任，且凡事以我为先，从不质疑我的决定。于我而言，这便是良配。”

她顿了顿，看向我，目光澄澈而坚决：“公子乃楚国公子贵胄，秦国丞相，将来或为楚王。你我云泥有别，所行之路南辕北辙。谯清一介商贾医女，所求不过家业安稳，济世行商，不敢高攀，亦不愿卷入庙堂纷扰。公子之情，请就此放下吧。”

言毕，她略一颔首，转身便走，青色衣袂消失在廊柱之后，再无回头。

我不死心。此后数日，试图再寻她言说，哪怕只是问个清楚。然谯清似早有预料，竟避而不见。药肆事务暂交管事，她深居简出。每当我寻至内院门扉，那阿岩便如一座铁塔般出现，挠着头，憨笑着，却用他那魁梧身躯牢牢挡住去路，客气而坚决地说：“清娘吩咐了，正在炮制紧要药材，不见外客。公子请回。”他力气奇大，态度又始终恭敬带笑，令我无法硬闯，亦不忍对他这老实人发作。

如此直至文信侯大好，临行前，我也未能再见谯清一面。只在辞行时，收到她托阿岩送来的一匣蜀地特制枇杷膏与一份详细医嘱，嘱文信侯按时服用，善自保养。匣上无只字片语。

归途依旧崎岖，文信侯气色日佳，王上心绪亦松。唯有愚兄，望着车窗外后退的青山雾霭，心中空落落一片。那江州城的雨，黄椿树下的影，药香弥漫的院落，还有那双清冽坚定、毫不犹疑拒绝的眼睛……反复浮现。我知她句句在理，我与她确是两路人。然情之一字，生发时何曾问过道理？

这大约便是失恋滋味罢。平生首次倾心，便撞上这般决绝的铜墙铁壁。她甚至未曾给我丝毫暧昧或幻想的余地，干脆利落，一如她治病下针，精准地断绝了所有可能。我敬佩她的清醒与果决，却也为此感到一种深切的无力与怅惘。

妹，说来可笑，愚兄年岁长于你，历经宫闱暗流、异国为质、秦廷为相，自以为见识不少，心肠渐硬。不料在这巴山蜀水之间，竟因一女子，尝尽求不得之苦。或许这便是天意弄人，令我知这世间，并非所有事都能以身份、才学、情意换取。

文信侯已安然返秦，王上重赏谯氏，广誉其医术。此事已了。唯愚兄心中这一段无果涟漪，不知何时能平。提笔告妹，一吐为快，望勿见笑。

冬寒渐深，江东想亦清冷。妹独自支撑一方，辛劳可知。万望珍重身体，诸事顺遂。愚兄在咸阳，一切如常，勿念。

兄启手书”