“是。”芈华迎着他的目光，毫不退让。

项荣沉默了片刻，那沉默重得让人心悸。就在芈华以为他要强行阻拦时，他却侧身让开了道路，只说了一句：“让梁弟跟你去。”

不是“不准去”，不是“为什么”，甚至不是“我陪你”。而是将弟弟项梁，他视为项氏未来希望之一、同样在快速成长的弟弟，派到她身边。这既是一种变相的支持与保护，有项梁在，某种程度上代表了项氏的部分态度，也是一种放手。他清楚地知道拦不住她，也知道她此去必定艰难险阻，他能做的，就是在她选择的路上，放上一个他最能信任、也最能帮到她的人。

芈华愣住了。她准备好的说辞、甚至预备的冲突，在这一刻都落空了。项荣的成长，远超她的预料。这份沉静的支持，比炽烈的阻拦更让她心潮起伏。

她推开车门，走了下来。站在项荣面前，仰头看着他染满风霜却依旧英俊坚毅的脸。阳光有些刺眼，她微微眯起眼睛。

“项荣，”她轻声说，声音里带着一种复杂的依赖与恳切，“我需要帮助。不仅仅是梁弟。”她需要一个更明确的、来自他个人的承诺，需要将这份暧昧的支持变得更具象、更紧密。

她是下意识的，上前一步，张开双臂，轻轻抱住了项荣紧裹在冰冷甲胄下的、僵硬的身体。这是一个短暂而克制的拥抱，却充满了无声的言语。

项荣浑身猛地一震！仿佛被雷电击中，僵立当场。他从未想过，骄傲如芈华，会在这样的时刻，用这样的方式……他能感觉到怀中身躯的柔软与微颤，能闻到她发间淡淡的、属于朱华殿的兰芷香气。北疆的风沙、战场的血腥、归国后的压抑与沉默，似乎都在这个突如其来的拥抱里，化作了胸腔中一阵剧烈而无声的悸动。

芈华很快松开了手，后退一步，脸上飞起极淡的红晕，眼神却依旧清亮坚定：“保重。楚国……也需要你。”说完，不再看他骤然深暗下去的眼眸，转身利落地登车。

项荣身后的项梁也跟随上车。

“出发！”

车马粼粼，驶离宫门，驶向未知的江东。项荣站在原地，望着烟尘渐远的车队，久久未动。甲胄下的心脏，还在为那个短暂的拥抱而狂跳。他知道，他拦不住她飞翔，那就尽力为她扫清可能的障碍，让她飞得更稳些吧。

“田家少闲月，五月人倍忙。”

芈华抵达江东时，已是四月末五月初。正如古诗所描绘，这里虽曾荒芜，但经过初步治理和自然恢复，已展现出农耕社会的繁忙底色。夜来南风起，田野间去年秋种、今春返青的冬小麦已渐渐覆上一层浅黄，在夏日的热风里泛起细微的波浪。远远可见田埂上，有妇人少女提着竹篮，孩童抱着水罐，给在南边冈坡上劳作的青壮男子送饭送水。赤脚踩在蒸腾着暑气的土地上，背部承受着炎炎烈日的灼烤，人们竭力劳作，仿佛不知炎热，只珍惜这白日漫长的夏时，盼着好收成。

芈华没有选择现有的城邑，而是在一片地势较高、靠近水源、视野开阔的荒地上停了下来。她展开楚王的旨意，征调附近民夫，加上自己带来的楚国工匠，开始伐木取石，营建居所。

她没有建造奢华宫殿，只命人盖起了一座相对坚固、兼具议事与居住功能的“朱华别馆”，格局简朴，却足够实用。围绕着别馆，亲卫营帐、工匠作坊、储存粮食物资的仓廪、以及逐渐聚集而来的流民搭建的简易屋舍，如同众星拱月般铺展开来。芈华公主，成了这片新生聚居地毋庸置疑的中心，一个从零开始、亲手打造秩序的“土皇帝”。

她将从楚都带来的、以及楚王历年赏赐的大部分金银珠宝，毫不吝啬地用于“创业”。一部分用于向楚国境内甚至邻国购买精良的兵器甲胄、战马良驹；一部分作为招募兵勇的安家费和优厚饷银；更大的一部分，则用来向楚国腹地购买粮食。楚地本就富庶，江汉平原的稻米通过水路源源不断运来，成为她养兵安民的根基。

军队，是她最看重的核心。项梁不愧是项家子弟，虽然年轻，却在兄长项荣身边耳濡目染，又勤奋好学，天资聪颖，展现出惊人的军事天赋。他不再是那个修渠前跟在兄长身后、有些鲁莽的少年，而是迅速成长为一名严厉而有效的练兵官。他从流民和当地青壮中，严格筛选出身强力壮、背景相对清白者，按照项家部曲与北疆秦军结合改良后的方法进行操练：队列、阵型、格斗、射箭、令行禁止。这支初生的军队，规模尚小，却从一开始就打下了严明的纪律烙印，旗帜鲜明地只效忠于“芈华公主”。