信使再次穿越秦岭与江河，将秦王的回信送至楚宫。

芈华展开帛书，读完前半部分关于北疆的长远规划，心中震动。她虽知嬴政志向宏大，但如此具体而坚定地提出永驻大军、大修长城的方略，还是超出了她的预料。这份着眼于整个华夏北疆安危的格局，冷酷算计之下，竟也藏着一份沉甸甸的责任感，与她父王所说的“华夷大防”隐隐呼应。

然而读到后面关于生辰礼物和芈启的“指责”时，她先是一愣，随即忍不住哈哈大笑了出来。那语气里熟悉的、带着点蛮横的理所当然，瞬间冲淡了前半部分的沉重，将她拉回两年前，那个少年会因她与别人多说几句话而抿紧嘴唇、会因她一句夸奖而眼睛发亮的时光。

笑意过后，是淡淡的暖意和一丝歉疚。确实，她离秦多年，承诺的礼物从未兑现；对兄长芈启，也因诸事繁杂、心绪不宁而疏于联络。嬴政这封信，倒像一记提醒，敲碎了她某些刻意维持的隔阂。

她立刻行动起来。

给嬴政的礼物，她颇费思量。金银珠玉太过俗气，且不合他性情。她想起他佩剑的样子，想起他提及“强兵”时的眼神，最终命人取来了楚国王室武库中珍藏的一把长剑。此剑名为“断水”，乃楚国最好的工匠耗费三年，用宛地精铁百炼而成，剑身修长优雅，隐现流水纹，锋刃在光下泛着幽蓝寒芒，刚柔并济，既可阵前斩将，亦堪案头清赏。她亲自试过，轻重得宜，锐不可当。配以乌木嵌银的剑鞘，古朴大气。她在附上的短笺中只写：剑名断水，赠君防身。望北疆永靖，剑不必出鞘。

给甘罗的礼物，则基于细致的观察。她想起甘罗来信，始终用竹简，虽言简意赅，但总觉竹简粗陋，难以尽展其才思文采。秦地刚经历变法发展，或许确实崇尚简朴，物力未丰。她命人选了楚国最上等的“云梦帛”百匹，质地轻柔坚韧，光洁如月；又配以楚都口碑最佳的“松烟墨”十锭，“紫金石砚”一方，“湘妃竹管笔”一盒。足足装了一车。短笺写道：罗弟才思如泉，当以锦绣承之。区区帛墨，盼助妙笔生花。

至于兄长芈启，她的心思便全在“体贴”二字上。她知道兄长在秦为相，看似尊贵，实则如履薄冰，饮食起居未必习惯，更缺少亲人关怀。她命人搜罗了楚地各色精巧点心、蜜饯果脯、新茶陈酿，装了数个大食盒；又按记忆中的尺寸，赶制了数套从里到外、从常服到礼服的楚式锦衣；知道他喜音律，特意将一把自己珍藏的、音色清越的“焦尾”式古琴仔细包裹；最后，也是她认为最重要的——精心挑选了两名擅做楚地菜肴、人品可靠又机灵的厨子，连同他们的家眷一起，准备送往咸阳。在给芈启的信中，她细细叮嘱饮食起居，报备楚国近况，最后写道：兄在秦，劳心费力，万望珍重。楚国内部渐安，待诸事彻底理顺，弟必亲迎兄长南归，立为太子，共享太平。勿念。

三份礼物，连同书信，由不同的队伍，带着芈华各自不同的心意与期盼，送往咸阳。

数日后，咸阳，芈启的府邸。

正值休沐，芈启难得清闲，正在庭中抚琴。嬴政与甘罗联袂来访，手里竟都捧着来自楚国的包裹。

“启，你看谁来信了？”嬴政难得眉眼舒展，将手中那柄“断水”剑连匣放在石桌上。

甘罗也笑着放下一个不小的箱子：“还有我的。华公主这次可是大手笔。”

芈启惊喜地起身，接过妹妹厚厚的信和那堆积如山的礼物清单，眼眶微微发热。三人索性在庭院石桌旁坐下，拆看礼物和信函。

看到“断水”剑，嬴政拔剑出鞘半尺，幽蓝剑光映亮他深眸，他屈指轻弹剑身，清越龙吟久久不绝。“好剑。”他简短评价，嘴角却噙着明显的笑意，仔细收剑入鞘，放在手边，指尖不时抚过剑鞘上的纹路。

甘罗打开那箱笔墨帛书，指尖拂过光滑柔软的云梦帛，嗅着松烟墨特有的清香，眼中流露出真切的喜爱与感动。“华公主……实在太周到了。”他低声说，抚摸着那方紫金石砚温润的质地，“在秦，确以竹简为主，帛书稀罕。这些我很喜欢。”

芈启那边更是热闹，他一边读着信，一边看着仆役们搬进来的各种食盒、衣箱、乐器，尤其是那两名上前行礼的楚国厨子，听着他们带着楚地口音的问候，差点落下泪来。“华儿她……总是想得这么细。”他哑声道，信中那句“亲迎南归，立为太子”更让他心潮起伏，却又知前路艰难，只能强自按捺。

忽然，甘罗像是发现了什么，看看嬴政手边的剑，又看看自己面前的帛书笔墨，再瞅瞅芈启那边琳琅满目的吃穿用度和两个活生生的厨子，忍不住笑了起来。

“你们发现没有？”甘罗清亮的眼睛闪着促狭的光，“华公主这礼物送得，可太有意思了。”

嬴政和芈启看向他。