项荣脸上闪过一丝不自在，但并无悔意，反而带着点狠厉：“我骂他癞蛤蟆想吃天鹅肉，有妻有子，还敢痴心妄想，打他都是轻的！他燕国弱小，也配觊觎我大楚公主？”那股熟悉的、属于项荣的护短与蛮横，在这一刻又泄露出来，却奇异地让芈华生不出往日那种厌烦，她心想项荣果然还是这个样子，项荣的状态反而让她有些啼笑皆非。

“后来，那个赵政——就是嬴政，我去了秦国后才知道他就是嬴政的，”项荣皱紧眉头，“他说你可能去秦国玩了。我便真去了秦国。”他顿了顿，神色变得凝重起来，“公主，秦国……很强。尤其是军队。我暗中观察过他们的操演、律令、赏罚、粮秣供给……法度之严明，士卒之听命，器械之精良，远非我楚国眼下可比。在咸阳，我看到他们新制的弩机，射程与力道，令人心惊。”

他的眼神变得深邃，透着一名真正将领才有的忧患与锐利：“那一刻，我忽然觉得，自己从前那些纠缠、那些儿女情长的念头，是多么可笑，多么……不合时宜。”他看向芈华，目光坦诚，“我是楚国的将军，项氏一族的继承人。我的职责是护卫疆土，是让我麾下的士卒能在战场上多一分胜算，少流一滴血。若因我个人之私，耽于情爱，荒废武备，他日秦军真个南下，我拿什么去抵挡？拿什么去保护我想保护的人，包括……楚国千千万万的百姓，和公主你。”

这番话，朴实无华，却重若千钧。芈华静静地望着他，望着这个曾经只会用拳头和炽热眼神表达一切的少年将军，第一次如此清晰地阐述他的责任、他的觉悟、他的成长。她心中那最后一点因他过往纠缠而产生的芥蒂，在这一刻，悄然消散，化为一种复杂的、带着敬意的感慨。

“项荣，”她唤他的名字，声音温和了许多，“你……真的长大了，成长了。”

项荣听到她语气中的变化，眼中亮了一下，随即又稳住了神情，有些不好意思地挠了挠头，这个动作还残留着少年的影子，他说：“公主过誉。末将只是……做了该做的事。”他犹豫了一下，又道，“对了，关于燕王喜，我后来细想，又打听了一下，此人虽荒唐，但我后来听说似乎……后宫那位王后，并非他原配，太子也非他亲子？其中似有隐情？”

芈华没想到他会提及这个，点了点头：“嗯，燕王后本是他弟媳，太子是他弟弟的遗孤。他未曾真正娶妻。”

项荣愣了一下，随即咧开嘴，露出一个混合着恍然与不屑的笑容：“原来如此！我就说嘛，那燕王喜看着也不像能生出那般敦厚太子的样子！不过……”他笑容一收，认真道，“即便如此，他也配不上公主。心思不正，空有虚名。”

芈华看着他那一副“不管事实如何反正我就是看他不顺眼”的固执模样，忽然觉得有些好笑，又有些难得的轻松。那个莽撞的项荣内核还在，只是外面包裹了一层名为“责任”与“成长”的铠甲。她摇了摇头，懒得再跟他辩驳燕王喜的人品问题，只淡淡道：“随你怎么想吧。总之，项将军能专注于正事，于国于己，皆是好事。”

项荣郑重抱拳：“末将谨记公主教诲。日后，必以国事为重，勤修武备，拱卫大楚。”他顿了顿，声音低了些，却无比清晰，“至于其他……项荣之心，从未改变，亦不会强求。只望公主一切安好。若有用得着项荣之处，刀山火海，万死不辞。”

这一次，他的承诺里，没有了令人窒息的占有，只剩下沉淀后的忠诚与守护。

芈华心中微微一动，终是颔首：“本公主知道了。将军且去忙吧。”

项荣再次行礼，退后三步，才转身大步离去。他的背影依旧挺拔如枪，却少了那份急于求成的躁动，多了几分山岳般的沉稳。

殿门轻轻合上，将冬日的寒气与方才那一席对话都关在了外面。芈华独自坐在案后，良久，轻轻吁出一口气。

窗外的雪，不知何时已停了。一缕稀薄的冬日阳光，努力穿透云层，照射在殿前尚未扫净的积雪上，反射出细碎晶莹的光。

项荣的成长，甘罗的回信，燕赵的远影，秦国的威胁，楚国的重担……无数线索与情绪在心头交织，却不再像以往那样乱麻般纠缠。它们渐渐沉淀、归位，勾勒出一幅愈发清晰、也愈发严峻的图景。

她提起笔，蘸了蘸墨，重新看向那卷关于江淮盐税的竹简。目光沉静，落笔坚定。

前路依然漫长，风雪或许更狂。但至少此刻，她内心前所未有地清明与安宁。她知道自己在做什么，为何而做，并且，有了继续走下去的、更坚实的力量。