“其二，姊之内心，经此诸事，波澜未平，迷雾未散。尚未真正看清自己究竟想要何种人生，何种伴侣。此时仓促抉择，易为外界压力或一时情绪所误。成长需要时间，看清自己的心，更需要时间。时间，足以让许多喧嚣沉淀，让真正的渴望浮出水面。”

“其三，观姊信中所述诸位‘求爱者’，或强势侵入，或鲁莽纠缠，或虚伪算计，皆非良配。其爱慕之中，掺杂太多占有、征服、利益与自我满足，独缺对姊本身意志之尊重与灵魂之共鸣。此等人物，正需时间，冷眼观其行，静心察其变。时光是最好的试金石，能滤去浮华与虚妄，显露出最本真的质地。”

“故罗建议，不如暂将此事搁置。以五年为期，专心楚国之事，亦梳理自身心境。待时局更明朗，内心更坚定，再做抉择不迟。世间好男儿未必仅限眼前几人，开阔眼界，自有天地。”

这“五年之约”的建议，如一道清泉，涤荡了芈华心头的焦躁与迷茫。她一直被动地应对着各方的追逐与压力，疲于招架，却从未如此清晰地想过，自己可以主动按下暂停键，将选择权和时间，牢牢抓在自己手中。甘罗的话，没有华丽的辞藻，却充满了洞悉世情与人心的智慧，以及一份深沉的理解与关怀。

信的后续，甘罗果然如她所问，分享了自己出使列国的见闻，笔触简练而生动。写燕地之贫瘠与君王的短视，赵国之强盛与内耗，齐国之富庶与麻木，魏国之挣扎与摇摆，韩地之狭小与机变……他观察风土，研判人心，分析国力，虽是从秦使的角度，却尽可能地保持了客观与敏锐。字里行间，偶尔流露出对民生疾苦的隐忧，对才智之士不得其用的惋惜，让芈华看到，那个志在辅佐明君一统天下的少年，心中并非只有冰冷的霸业蓝图。

“行路愈多，愈知世事之艰，人心之复。然吾志未改，路虽远，行则将至。”甘罗在信末写道，“与华姊一席信谈，如饮甘霖。盼姊保重贵体，勿过于劳悴。他日若有缘，天涯再聚，当可再论天下，共忆少年。”

芈华轻轻抚过竹简上那些已干透的墨迹，仿佛能触摸到书写者落笔时的那份郑重与情谊。窗外，细雪无声飘落，覆盖了殿宇的飞檐与庭中的枯草。殿内炭火温暖，她心中那片因国事、因往事而冰封的角落，因这封远方的来信，悄然融化了一角，生出些许温润的生机。

立冬过后，天气一日冷似一日。这一日，芈华正在批阅关于江淮盐税争端的最新调解方案，侍从恭敬地呈上一份拜帖。

紫檀木压纹的帖面，字迹刚劲有力，透着一股熟悉的、却已许久未直接面对的锋芒——“项荣谨拜”。

用的是最正式的外臣求见监国公主的格式，一丝不苟。

芈华微微怔忡。自她归楚，项荣从未如此正式地递帖求见。她沉吟片刻，朱笔在拜帖上点了一下：“准。明日巳时，理政殿偏厅。”

翌日巳时，项荣准时到来。他穿着正式的楚国将领朝服，玄衣赤缘，配剑已解下交由殿前侍卫。数月未见，他似乎更黑瘦了些，但身形愈发挺拔如松，眼神沉静，先前那种外放的、灼人的躁动之气沉淀了下去，取而代之的是一种经过磨砺的沉稳与刚毅。

他行礼如仪，声音洪亮却不失分寸：“末将项荣，拜见公主。”

“项将军不必多礼，请坐。”芈华抬手示意，语气平和公事化，“将军今日求见，所为何事？”

项荣在下首坐定，背脊依旧挺直，目光坦然地看向芈华：“末将此来，一是为述职。自燕归楚后，奉王命整训江东部曲，勘察边境地形，已有初步成案，奏报已呈兵府，今日特向公主略陈要点。”他果然条理清晰地将练兵进展、边防建议等说了一遍，虽不似文臣引经据典，但务实具体，颇显用心。

芈华认真听着，偶尔发问，项荣皆对答如流。她心中暗暗点头，项荣确乎在军事上下了苦功，成长显著。

公事奏毕，殿内静默了一瞬。项荣似乎犹豫了一下，才再次开口，声音低了些许，却依旧清晰：“这其二……是有些私话，想禀告公主，亦算……为旧日诸多鲁莽不当之行，作个交代。”

芈华内心有些惊慌，面上不动声色：“将军请讲。”

“当日燕国，公主不告而别。末将……我当时寻你不着，心中焦躁愤懑。”项荣的称呼在“末将”与“我”之间转换，显露出这番话的私人性质，“我疑心是那燕王喜暗中作梗，便去找他。在他宫中，我……揍了他一顿。”

芈华愕然张口。