朱棣刚阅完北伐军报。

“臣周珫，叩见陛下。” 周珫伏地，三拜九叩。

“起来吧。”朱棣抬眼，“宣府风沙大，你瘦了。”

“臣不敢言苦。”周珫起身。

“说说，这一年，可查出什么妖魔鬼怪？”朱棣忽问。

周珫微微一顿，他知道，有些案子已入“天听”。

“妖魔易除，人心难测。臣在宣府，所见所闻，不敢不奏。”

“讲。”

“绳顽司一纸密令，可使良民为寇，清官为贼。陛下耳目，或成地方豺狼之牙。”

殿内静得落针可闻。

“今日宣府，有多手执子。”周珫音色不变，“绳顽司及镇守太监、总兵官、巡抚御史、土官部落等等。”他抬头，直视天子：“多手各执一子，互不相让。只有百姓夹杂其间。”

朱棣的目光如刀，始终盯着周珫。

良久，他忽然笑了——不是冷笑，而是一种极轻的笑。

“你倒说对了一半。”朱棣开口，“可你漏了最重要的一只手。”

朱棣起身，缓步走下丹墀。

“绳顽司是朕的手，总兵是朕的手……”他停在周珫面前。

周珫垂下眼睛。

朱棣抬手，指向北方：“宣府那盘棋，从来只有一个人在下——朕。”他绕回御座，语气忽转温和：“你是个好御史。眼里有民，心里有法。可惜……”

他拿起案上北伐军报：“瓦剌今年抢了三屯营，杀了我三百边民。你知道朕为何不发兵？”

周珫心里有猜测，但他还是摇头。

“因为也先想当大汗，就必须打鞑靼。鞑靼要活命，就得向朕求援。”朱棣眼中寒光一闪，“他们打，朕的边墙就稳。”

周珫张了张口，还是没有说话——再说什么都无益了。

“你看到的是百姓夹在他们中间受苦，朕看到的是——若让他们安生，明日就有人称帝于大同！”

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龙椅上，朱棣目如鹰隼——有人提了洪武旧臣。

三千官员垂首，鸦雀无声。

礼部尚书刚奏毕“洪武逆臣不可轻赦”，群臣齐呼：“陛下圣明！”

“臣，刑部河南清吏司郎中晏子晦，有本启奏。”

曹正侧头，展脚幞头微动。

朱棣点头。

晏子晦深揖至地，从袖中取出一卷黄麻纸，双手高举：“臣闻圣天子继太祖之志，明刑弼教，哀矜庶戮。今胡惟庸之案，已定三十载，然臣夜读旧牍，见有数事，骨鲠在喉，不敢不言。”

满殿哗然。

曹正回头，看清上奏之人——面如冠玉，看着像是温润的年轻人。

胡惟庸三字，如雷贯耳——自洪武以来，无人敢提。