巴图尔弯下腰，吹灭油灯。

初夏的月光透过窗纸，打在未干的手记上。

风从西边来。

我伏在黑石滩上，看那支车队臃肿前行。

七辆大车，十二个护卫，中间那顶青呢轿子里，坐着贾滩——宣府盐政。

三天前，我在市集卖给他一张“古道水图”。图上标着三处泉眼，其中一处，是我用朱砂新添的——黑石泉。

他好像信了。

此刻，他的护卫正围着篝火分馕，而他独坐轿中，数着今日收的盐引。我认得那声音：指腹摩挲纸面的沙沙声，像老鼠啃棺材。

子时三刻，风转向北，正好掩住脚步。

水囊挂在马鞍侧，羊皮缝的，口用蜡封。

我割开一道细缝，将药粉倾入：曼陀罗籽研末三钱，骆驼刺灰一钱。配方来自我母亲——她曾用它让追兵自相残杀，逃出金陵城。

回到高处，我点燃一支狼粪烟。无焰，青灰色，直上如线——有客至，泉在左。

贾滩第一个扑向水囊，像狗闻到血。

他灌了一大口，咂嘴：“好水！清甜！”

半个时辰后，他开始抓自己的手。

我静静地看着。

“烫！烫！我的手！”他尖叫，把银锭往沙里埋，“炭火！全是炭火！”

护卫上前扶他，他却抽出佩刀乱砍：“别碰我！你们也想抢？！”

一个老卒喊：“大人，那是阿五啊！”

话未落，刀已穿喉。

剩下的人逃了。留下他，和满地金银，在月光下打滚，却对三步外的清水囊视若无睹——在他眼里，那也是火。

我走到他面前。

他看见我，笑着：“白……白胡子老爷……赏我一口水吧……”

我没说话。

他颤抖着掏出怀里的盐引，塞给我：“全……全给你……只求一口水……”

“水在你手边。”我说。

他摇头，眼神涣散：“不……那是火……”

寅时初，他死了——蜷成一团，右手仍紧攥盐引。

我知道，明天太阳升起时，有人会看见一具干尸，守着金山，渴死在清水旁。

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袁宝把水囊拿近，一股微苦的气味钻进鼻腔。

“贾滩通敌，畏罪潜逃，死有余辜。”一名绳者步履飞快地赶来，没看尸体一眼。

“大人，贾府账本已毁。”衙役报告李释。

“圣上北伐在即，大人莫要破坏大局。”一名绳者直直盯着李释。

宣府为前线粮秣转运枢纽，而盐引为重要支付手段——商人运粮至边，官府给盐引，可贩盐获利。

李释感到绳者的视线，心不在焉地施礼。

待一众走后，李释若有所思地低声道：“粮未入库，先折盐引……”

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“今年六月初，将士因领掺沙霉米，聚众闹营，被总兵爷压下来了。”老吏附在李释耳边，“今天小的路过市集，还有人在议论。”

“常平仓为军机重地，非总兵与镇守太监联署，不得擅入。”绳者拦住往里面闯的衙役。

仓吏跪地颤抖：“大人……小人不敢开锁。”

“开锁。”李释冷冷地瞥一眼。

绳者的手按上刀柄：“大人莫非与瓦剌有勾连，欲断我军命脉？”

李释不语，缓缓取出一纸朱批。

刑部奉圣谕：凡边镇涉军民命案、粮饷亏空，断事司得径行勘验，毋须地方允准。

“今日开仓，只为查明——是谁让戍边将士吃霉米？若有人阻拦，便是与贪官同罪！”李释面向围观百姓，声音铿锵。

李释对绳者拱手：“大人若执意阻拦，请即刻上书绳顽司曹大人，我亦将具折直奏刑部。”