“寒舟夜雪……”清羽低声重复了一遍这个名字，目光在她明丽英气的面容上停留一瞬。“……好名字。人如其名，长的也很好看。”他这话说得平淡，不带什么调笑意味，更像是一种客观陈述。

寒舟夜雪微微一怔，随即大方地笑了笑，没在意他略显直接的夸奖，追问道：“你呢？叫什么名字？总得有个称呼吧，散修朋友？”

“我……”清羽下意识地想说出那个曾经代表师门与荣耀的身份——玄天宗弟子。但话到嘴边，如同被冰冷的锁链勒住，硬生生顿住。

玄天宗……早已不是他的归宿，甚至是悬在他头顶的利刃。他眸光暗了暗，改口道：“……我是个散修。清羽。” 简单的两个字，掩去了所有过往。

“清羽？”寒舟夜雪念了一遍，点点头，随即眼中闪过一丝讶异和欣赏，“散修？你实力挺不一般呀。我能感觉到，你不仅是天生水灵体，而且灵力精纯凝练，境界至少也在泫日九阶左右了吧？在这等年纪，又是散修出身，能达到这个地步，相当了不得！”

她语气真诚，带着惜才之意，“散修之路艰难，资源匮乏。你这么好的资质，埋没了可惜。要不要考虑来我们天枢？以你的根骨和现有修为，入门至少也是个内门精锐，资源功法绝对管够，保证你实力能再大涨一截！”

清羽看着她眼中毫不作伪的热忱，心中掠过一丝极淡的、连自己都未察觉的波澜，但随即被更深的漠然覆盖。他摇了摇头，抱拳道：“多谢寒姑娘好意。但我闲云野鹤惯了，受不得宗门约束，还是自由自在更适合我。”

“那好吧，”寒舟夜雪有些遗憾地耸耸肩，也不强求，仙路迢迢，个人自有缘法。她眼珠一转，又凑近了些，脸上露出促狭又带着点恳求的笑容，“诶，清羽，你看咱俩在这鬼地方都能撞上，也算是有缘吧？你既然对这林子熟，实力又不错，要不……陪我一起查查这案子呗？多个人多个照应嘛！”

清羽下意识就想拒绝：“我还有些私事要办，就……”

“诶呀！”寒舟夜雪立刻打断他，做出可怜兮兮的表情，虽然以她英气的长相做这表情有点违和，但眼神倒是挺真挚，“你忍心丢下我一个小女生，独自在这深山老林、鬼气森森的地方查案吗？万一遇到什么厉害邪祟，我孤身一人，多危险啊！” 她特意强调了“小女生”三个字，完全忘记了自己刚才还自称“晋缘期大师姐”的威风。

清羽：“……”

他看着眼前这个明明修为不弱、气势也足，却偏要摆出这副姿态的“天枢大师姐”，一阵无语。拒绝的话在舌尖转了几转，最终还是败给了对方那执着又带着点狡黠的眼神，以及……心底某处一丝极微弱的、连自己都不愿承认的“不想让她独自涉险”的念头。

“……好吧。”他有些无奈地吐出两个字。

“耶！太好了！”寒舟夜雪立刻笑逐颜开，刚才那点可怜相瞬间消失，变脸比翻书还快，“走走走！我们先从哪个方向查起？你对这中心地带熟不熟？有没有发现什么可疑的痕迹或者气息？”

她瞬间进入查案状态，目光灼灼，干劲十足，仿佛已经忘了刚才撞下来的狼狈。

清羽看着她的背影，轻轻叹了口气，抬步跟了上去。

寒舟夜雪走在前面，步履轻快，似乎完全没被周围的阴森环境影响，反而像是来了兴致，开始有一搭没一搭地跟清羽闲聊起来。

“清羽，清羽，”她回过头，眼眸在灰雾中显得格外明亮，“这名字真好听，谁给你起的呀？很有意境。”

清羽跟在她侧后方几步远的位置，闻言眸光微微闪动，掠过一丝极淡的、几乎看不见的柔软，但很快又归于沉寂。“我娘。”他简单答道，语气平静，听不出更多情绪。

“哦……”寒舟夜雪点点头，没再深究，转而好奇地问，“那你多大了呀？看起来挺年轻的。”

“二十五。”清羽如实回答。这个年纪，对于修士而言，确实非常年轻。

“二十五？！”寒舟夜雪脚步一顿，转过身，睁大了眼睛上下打量他，脸上满是毫不掩饰的惊讶和……羡慕？“那你好年轻啊！天赋也太好了吧！这个年纪就有泫日九阶左右的修为！”

她啧啧两声，随即肩膀一垮，用一种半开玩笑半是自嘲的语气叹道：“唉，我都已经八十二了，真是羡慕你们这些年轻人啊，朝气蓬勃的。”

清羽闻言，也略微诧异地看了她一眼。八十二岁？以她晋缘期的修为和这副看起来不过双十年华的明丽容貌，确实驻颜有术，但更关键的是，心性似乎也依旧跳脱活跃。“看不出。”他诚实地评价道。

“是吧是吧？”寒舟夜雪得到认可，似乎有点小得意，但很快又愁眉苦脸起来，“可我二十七岁的时候就突破到晋缘期了，当时还以为自己前途无量呢！结果呢？卡在晋缘中期到现在！五十多年了！一点突破的迹象都没有，烦死了！”

她踢了踢脚边一块小石子，语气里充满了修炼遇到瓶颈的郁闷和焦躁，这份真实的情感流露，让她身上那份“大师姐”的架子消散了不少，更像是个为修为发愁的普通修士。

清羽安静地听着，没有接话。修炼之途，越是往后，瓶颈越难突破，卡在某个境界数十上百年都是常事。他自己……若不是当年那场变故，或许也正按部就班地在玄天宗内，为某个瓶颈而苦恼吧。只是如今，他的“道”，早已偏离了所谓的正途，境界的衡量，也早已变得模糊不清。

“所以啊，”寒舟夜雪重新振作精神，看向他，半是鼓劲半是自言自语，“这次查案，说不定也是个契机呢！师尊常说，红尘历练，明心见性，有时候突破就在一念之间。但愿这鬼地方，除了麻烦，也能给我点别的‘惊喜’。”

她说着，再次将注意力投向周围的环境，开始仔细搜寻可能存在的线索，嘴里还嘀咕着：“孩童失踪……气息指向这里……会是什么东西干的呢？抓孩子有什么用……”

清羽看着她认真的侧脸，心中那丝因她年龄与性格反差带来的微妙感觉渐渐淡去，取而代之的是一份凝重。

鬼哭林抓孩子？这背后牵扯的，恐怕绝非寻常妖邪作祟那么简单。他下意识地握了握拳，感受着体内那股新生而沉寂的秽力。

“等一下！”

寒舟夜雪突然伸手，横臂拦在了清羽身前，动作快而果断。她脸上的轻松神色瞬间褪去，取而代之的是全然的警惕。

“怎么了？”清羽脚步一顿，几乎是同时，他也感觉到了那股异样。不是鬼哭林本身那种弥漫的阴冷与腐朽，而是一种更加活跃、更加……充满恶意的“注视感”，如同暗处睁开了无数双冰冷的眼睛。

“周围气氛不对，”寒舟夜雪压低声音，身体微微绷紧，灵力在周身悄然流转，形成一层薄而坚韧的护罩，“好像……有魔气。很淡，但很纯粹，和这林子本身的秽气不太一样。”

清羽没有反驳。他对阴秽之气的感知远超常人，自然也捕捉到了那丝迥异的波动，更暴戾，更倾向于“毁灭”而非“侵蚀”，带着某种……被精心操控的痕迹。

两人背靠背，缓缓移动，目光如电，试图穿透浓雾，找出那不对劲的源头。林间死寂得可怕，连之前那隐约的、如同哭泣的风声都消失了，只剩下他们自己刻意放轻的呼吸和心跳。

“嗖——！”

破空声骤响，却不是从某个固定方向，而是同时从四面八方。数道漆黑如墨、仅有手臂粗细的“影子”从雾中激射而出，它们没有固定形态，前端扭曲成尖锐的矛刺，带着刺鼻的硫磺味和冰冷的魔气，直取两人要害。

“小心！”寒舟夜雪厉喝一声，手中不知何时已握住一柄细长的、泛着青光的软剑，剑光如瀑，瞬间在身前织成一道密不透风的剑网。

“铛铛铛！”数声脆响，袭向她的黑影被剑光绞碎，化作黑烟消散。

清羽的动作更为简洁，他并指如刀，指尖萦绕着凝练的水蓝色光华，精准地点在袭来的黑影尖端。“噗噗”几声轻响，黑影如同撞上礁石的水流，应声溃散。但他眉头微蹙，这攻击力道不弱，更麻烦的是……

“嗖嗖嗖——！”

第一波攻击刚被化解，更多的黑影从雾中涌出，它们不再仅仅是人形轮廓，而是幻化成各种扭曲的形态，带着利齿的魔犬，生着骨翼的怪鸟，挥舞着触手的阴影……铺天盖地，悍不畏死地扑杀过来。

“太可恶了！”寒舟夜雪挥剑斩碎一头扑近的魔犬虚影，那虚影爆开时散发的魔气让她手腕微麻，“放这种东西来对付我们！这是打算消耗我们的体力！连面都不敢露吗？！”

清羽没有说话，身法展开，如游鱼般在黑影的围攻中穿梭，指掌间水光灵动，时而化为冰锥击碎怪鸟，时而化为水盾挡住触手。

这些召唤物单体实力不算太强，但数量实在太多，且被击溃后散逸的魔气还会加剧环境的污染，让人心烦意乱，灵力消耗也的确在加快。

就在两人逐渐感到压力，思考对策之时——

“吼——！！！”

一声沉闷如雷、仿佛从地底深处传来的咆哮，震得整个林地的灰雾都翻滚起来，两人脚下的大地开始剧烈震颤。

前方不远处的雾气猛地被一股巨力排开，一个庞然巨物从中“挤”了出来！

那是一个高达三丈、由无数漆黑岩石、扭曲树木、以及暗红如凝固血液般的物质强行拼合而成的怪物，它有着类人的粗壮躯干和四肢，但头颅却像是一个放大了数十倍、布满孔洞的骷髅，眼眶中燃烧着两团幽幽的紫色魔火。

它每踏出一步，地面便留下一个深深的、散发着焦臭的脚印，周身缠绕着浓得化不开的实质魔气，威压远超之前的那些召唤黑影。

“这才是正主？”寒舟夜雪脸色微变，从这怪物身上，她感觉到了接近晋缘后期、甚至隐隐触及更高层次的压迫感。

巨怪低吼一声，磨盘大的拳头裹挟着恶风，毫无花哨地朝着两人所在的位置狠狠砸下，拳未至，狂暴的气压已经让周围的古木纷纷折断。

“配合我！”清羽沉声道，知道单凭一人之力硬接恐怕要吃亏。

“好！”寒舟夜雪毫不迟疑，身形疾退的同时，软剑青光暴涨，瞬间分化出数十道凌厉的剑气，如同青色的流星雨，率先袭向巨怪的头颅和关节要害，试图干扰和削弱。

清羽则踏前一步，双手在胸前快速结印，体内那新生而沉寂的秽力汹涌而出，在他身前汇聚、压缩，最终形成一道不断旋转、边缘泛着冰冷寒气的深蓝色水龙卷，正面迎向那砸下的巨拳。

“轰隆——！！！”

剑气与水龙卷几乎同时与巨拳碰撞，震耳欲聋的巨响伴随着狂暴的能量冲击波向四周席卷，将方圆数十丈的灰雾都暂时清空了一片，地面龟裂，碎石乱飞。

巨怪被这合力一击打得身躯一晃，拳头上的岩石崩裂了不少，发出愤怒的咆哮。但它实在太过皮糙肉厚，魔气又源源不断，竟硬扛了下来，另一只手臂横扫，抓向离它稍近的寒舟夜雪。

寒舟夜雪身法灵动，险险避开，清羽的攻击已接踵而至。他趁巨怪重心不稳，操控水龙卷分化出无数尖锐的冰刺，如同暴雨般攒射向它眼眶的魔火和身躯的拼接缝隙。

寒舟夜雪也抓住机会，剑招一变，变得缥缈难测，道道剑气如同绕指柔丝，专门寻隙钻入巨怪的关节连接处和魔气运转的节点进行破坏。

两人一刚一柔，一正一奇，配合竟出乎意料的默契。巨怪虽然力大无穷，魔气深厚，但在这种针对性极强、且威力不俗的合击下，开始显得有些笨拙，身上的岩石和暗红物质不断崩落，魔火也摇曳不定。

终于，在清羽又一次以强大水压冲击其膝盖关节，使其半跪在地的瞬间，寒舟夜雪清叱一声，人剑合一，化作一道璀璨的青色惊鸿，直刺入巨怪那燃烧着紫火的眼眶。

“噗嗤！”

剑气穿透魔火，深入头颅内部，猛然爆发。