“嗤——”

一声轻微得几乎听不见的声响。

那株需要数人合抱、木质坚硬如铁、之前藤蔓攻击时作为主干之一的怪木，在被黑色发丝触及的树干部位，瞬间出现了一个针尖大小的孔洞。下一秒，以孔洞为中心，整株巨树内部仿佛被无形的力量彻底瓦解、腐朽、湮灭。

没有倒塌的轰鸣，没有木屑纷飞。那株高达数丈的怪木，就像是被抽走了所有支撑的沙塔，悄无声息地、均匀地化为了簌簌落下的、灰黑色的、最细碎的尘埃，飘散在粘稠的灰雾中，眨眼间便了无痕迹。

仿佛它从未存在过。

清羽瞳孔骤然收缩。

他用的力量，真的只有“一点点”，比之前对付那些藤蔓时动用的还要少得多！但效果……天壤之别！这不仅是对物质毁灭效率的恐怖提升，更是对力量本质理解的某种跨越。这股融合后的秽力，更加纯粹，更加……接近“终结”本身的概念。

而更让他心神剧震的是——

没有反噬。

手腕上的锁灵镯，安静如初，连最细微的震颤都无。脚踝上的锁魂铃，更是毫无反应，仿佛刚才那缕足以轻易湮灭巨树的秽力，只是拂过的一缕微风，根本不值得它们“注意”或“阻拦”。

这……怎么可能？！

云卿华亲手施加、云家秘传、专为禁锢镇压他而设的顶级法器，竟然失效了？或者说，被“欺骗”了？被“绕过”了？

是因为刚才那声音的“处理”？还是因为这股融合了巨石秽力的新生力量，其性质已经发生了某种根本性的改变，超出了锁灵镯和锁魂铃的识别与镇压范畴？

清羽站在原地，久久未动。指尖残留着一丝微凉的力量感，心头却被更深的迷雾笼罩。

力量，确实变得更强，更易操控，且似乎暂时摆脱了法器的反噬制约。这本该是绝境中的一线曙光。

可这曙光的背后，是那个神秘莫测、语气亲昵却令人不安的古老声音，是这块充满不祥与秘密的焦黑石头，是某种超出他掌控和理解的力量介入。

“小可爱……”

那三个字仿佛带着冰冷的余温，烙印在他的意识里。

这究竟是机遇，还是另一个更深、更危险的陷阱？

他缓缓握紧了拳头，新生秽力在掌心无声流转，冰冷而强大。目光再次投向那块焦黑的巨石，那些古老的符号在昏暗的光线下，似乎正静静诉说着无人能懂的秘密。

鬼哭林的深处，隐藏的东西，比他想象的还要复杂。而他自己身上的谜团，也并未随着力量的增强而减少，反而……更多了。

清羽足下踏着微光，身形在鬼哭林上空低低掠过。浓重的灰雾如同有生命的帷幕，在他周身缠绕又散开，视野极差，只能依靠感知勉强辨认方向。他心绪纷乱，那古老的声音、失控的力量、失效的法器……一桩桩一件件在脑海里翻腾。

“这都什么跟什么啊！太奇怪了吧！”他忍不住低声咒骂，眉头锁得死紧。

就在他分神的这一刹那——

“嗖！”

侧前方浓雾中，一道迅疾的青色身影毫无预兆地迎面撞来！两人显然都没料到在这鬼地方的上空还能遇到“飞行人”，仓促间想要闪避已然不及。

“砰！”

“哎哟！”

“唔！”

两声闷哼几乎同时响起，伴随着灵力护罩轻微碰撞的碎光，两道身影如同断了线的风筝，歪歪斜斜地从数丈高的地方栽落下去，幸好下方是厚厚的腐殖层和纠结的藤蔓，缓冲了力道，但摔下来的滋味也绝不好受。

“嘶……疼死了！”清羽撑着地面坐起身，感觉尾椎骨和半边肩膀都在抗议，他抬头看向雾中模糊的人影，没好气地喊道：“谁啊！走路……呸，飞行不看路的！”

“这话应该说给你听吧！”一个清脆却带着火气的声音立刻从对面传来，那身影也摇晃着站了起来，拍打着身上的枯叶与泥土，“愣愣的想什么呢！在鬼哭林上空还敢走神？”

灰雾略微流动，清羽看清了来人。是个身量高挑的年轻女子，穿着一身利落的月白色劲装，并非裙裾，而是束袖长裤，腰间紧束，勾勒出矫健的身形。她墨发高束成马尾，眉眼明丽，此刻正带着几分恼怒和审视瞪着他，周身隐隐流转着清正而凛然的灵力波动，与这林间的阴秽气息格格不入。

“你撞我你还有理了？”清羽也站了起来，揉了揉仍有些发疼的屁股，觉得今天真是诸事不顺。

“哼！”女子撇撇嘴，没继续斗嘴，而是警惕地环顾四周，浓雾弥漫，古木森森，早已辨不清来路。“真是的，这是掉哪了啊，我方位都乱了。”

“鬼哭林中心。”清羽拍了拍衣摆，语气平淡地吐出几个字。

女子眼睛却是一亮，非但没有惧色，反而露出振奋神情：“终于到了！”

“你来这干嘛？”清羽有些诧异，这地方可不是什么善地，寻常修士避之唯恐不及。

“查案啊。”女子答得干脆，目光依旧在谨慎地扫视环境。

“查案？”清羽更疑惑了。

“对啊，”女子转过头，正视着他，神情变得严肃了些，“最近附近几个城镇村落，陆续有孩童莫名失踪，家人拿着孩子的贴身之物请人施展追踪术，最后残留的指引气息，都隐约指向这片林子。所以我就来查查。”

清羽闻言，眉头微蹙。孩童失踪？指向鬼哭林？这可不是什么好兆头。联想到林中那些污秽之物和诡异的焦黑石头……

“这太危险了，不适合你，赶紧走吧。”他下意识地劝道，语气里带上了自己都没察觉的凝重。

女子一听，柳眉倒竖，明眸中闪过一丝被小瞧的不悦：“你小看谁呢？我好歹也是天枢门下这一代的首席大弟子！如今已至晋缘期了！”她微微昂首，带着几分属于天骄的自信与傲气。

“天枢？”清羽心中一动。云卿华……似乎也兼任天枢长老？

“正是。”女子颔首，打量他的目光多了几分探究，“阁下对此地似乎颇为熟悉？还未请教？”

清羽略一沉吟，对方既是天枢弟子，又为查孩童失踪案而来，虽然觉得她独自深入此地颇为鲁莽，但这份心性倒不似奸恶之人。他拱了拱手：“萍水相逢，不足挂齿。倒是姑娘你……孤身深入此地查案，勇气可嘉。敢问姑娘芳名？”

女子见他态度缓和，也收敛了些许火气，抱拳还礼，声音清越：

“在下——寒舟夜雪。”