那边再次陷入长久的沉默。就在唐迟以为他不会回答时，宋谈青的声音幽幽传来。

“唐迟，你可知西境如今是何光景？”

唐迟一愣，不明白他为何突然问这个。

“黄沙千里，饿殍遍野，西戎部落时长侵扰劫掠。”宋谈青的声音很低，却字字沉重，“王爷秘密西行，并非只是巡边震慑。他在西境腹地，发现了一处……矿脉。”

“矿脉？”唐迟隐约意识了什么。

“一种特殊的矿物，可用来配制威力远超寻常的火药。”宋谈青缓缓道，“王爷对此极为重视，对他来说，这是强大的军备武器。于是暗中组织开采、试验。”

唐迟的心跳加快：“此要事不上报朝廷，秘密开采，王爷怕不是…生出谋逆之心。”

“不错。”宋谈青肯定了唐迟的猜测，“那矿物开采、研磨、配制极为危险，稍有不慎便会炸裂，更兼其粉尘有腐蚀，沾上皮肤便会灼烧溃烂，痛不欲生，且难以根治。西境百姓并无见识，不知自己在开采什么，只知道这样就能养活家人。那些上好的金疮药、止血散，大半用在了那些矿工和匠人身上。”

唐迟消化着得来的信息。她想起医馆里那些堆积如山的伤药，想起孙老偶尔的叹息……原来背后是如此残酷的真相。

“既然如此危险，为何还有人去做？”唐迟声音干涩。

“为何？”宋谈青声音下沉，“因为王府给的报酬，是粮食，是能让一家人不被饿死的粮食。在西境，能吃饱饭，活下去，比什么都重要。烂几块皮肉，算得了什么？总好过眼睁睁看着亲人饿死。所以，即便知道是饮鸩止渴，也总有人前仆后继。”

他的话语里充满了无力感：“王爷他并非残忍。他甚至尽可能改善了开采条件，提供了最好的伤药。但他抱负远大，需要这种火药来巩固根基，加强军备。他亦想借此机会，整顿西境，充实府库，为将来可能的大变做准备。只是……这代价，是无数西境子民的血肉和性命。”

“我曾向他进言，缓图之，先治民生，再谋利器。可他等不了，野心等不了，西境的乱局也等不了。”宋谈青的声音带着深深的疲惫，“道不同。我的道，是希望这西境的百姓，能活得稍微像个人，而不是为了几口吃食，便去赌上性命，烂掉皮肉。王爷的道，是江山稳固，是宏图霸业，必要时，可以牺牲局部，换取全局。”

“所以，你就想阻止一些，宋谈青，你未必太自不量力了。”唐迟不加遮掩的嘲笑。

“阻止？我无力阻止王爷的意志。”宋谈青苦笑，“我所做的一切，引起慕容棠的恐慌，逼王爷提前回府处理内乱，甚至不惜将自己陷于绝地……只是想将此事闹大，闹到王爷无法再完全秘密进行，闹到朝中某些清流、御史或许能听到风声，……或许能引起上位者的顾忌，从而稍微约束一下开采的规模，改善一下矿工的处境，多拨下些真正救命的粮食，而不是只靠伤药吊着性命。”

“但王爷，似乎从一开始就察觉到我的心思，甚至还利用了这一点，将我在府中逼到孤立无援的地步，不得不向你这个后来者请求合作。“

他的声音里充满了理想主义者的悲凉与执拗：“我知道这希望渺茫，甚至可能适得其反。但若什么都不做，我愧对读过的圣贤书，愧对这双眼睛看到的惨状。慕容棠的家族利益、王爷的清理门户，与这西境百姓的苦难相比，又算得了什么？我不过是顺势而为，在这权力倾轧的缝隙里，努力撕开一道口子，照亮那些阴暗角落苟延残喘的百姓罢了。”

唐迟听完他这一番话，她之前一直以为宋谈青是野心家，是阴谋者，是为了自身权势不择手段的人。

叹了一口气，也罢，栽在这种人身上，她认了。

“所以你就设了这个局？”唐迟喃喃道，“让当年旧案和如今的危机都暴露在光天化日之下，逼得各方都不能再轻举妄动，至少……不轻易让西境陷入全面动荡？”

“是。”宋谈青坦然承认，眼神灼灼，“我一个人，力量微薄，改变不了大局。但我可以做一个变数，一根搅动死水的棍子。我料定王爷必然在府中有眼线，如此动静，他一定会提前回来收拾局面。我要的就是这个提前，就是在他一切布局尚未完全稳妥，西境各方势力绷紧到极致的时候，把脓疮挑破！自然就会有无数眼线盯上这边，局势会得到暂时的稳定，民生也会得到改善。”

“慕容棠与王爷势力并非完全对立，两人也不过一个想求得安慰，一个想激进，所以，万不可将二人视为最后退路。”

他看向唐迟，眼中第一次流露出近乎恳切的神色：“我将你和容渺卷进来，非我所愿，但形势所迫。你们是契机，又与王府内人员无任何利益往来，也与王爷相互制肘，你们的存在，你们带来的种子，让我看到，还有人在不求回报的努力着，让我觉得还能赌上最后一次。你们在王府底层所做的一切，都是这荒原里，一丝微不足道却真实存在的人的气息。我本想做完这一切，起码我会动用一切人脉将你们送出，你们都是良善之人，都不该死。”

“如今，我们都身陷囹圄。”宋谈青苦笑，“王爷掌控了一切。慕容棠自保，舍弃了我们。你恨我，理所应当。”

地牢里陷入长久的沉默，只有远处隐约传来的滴水声。

唐迟心中的愤怒，早慢慢被平息了。

她看着他的遍体鳞伤，他算计了她，利用了她，将她置于险境的宋谈青。可他的目的，却不是为了个人的荣华富贵或权势野心，而是为了那片土地上素未谋面的百姓。

两人的道，似有共通。

这份情怀，在这种时代，在这种地方，显得如此不合时宜，却又如此……震撼。

“你早就料到会是这个结局，对吗？”唐迟忽然问。

宋谈青默然片刻，点了点头：“最坏的结果，无非一死。若能以我之死，换来各方的觊觎，换来王爷的忌惮。哪怕只是让粮价降下一文，让赋税缓征一年，也值得。”

“疯子。”唐迟低笑一声。

“或许吧。”宋谈青闭上眼，靠在冰冷的石壁上，声音几不可闻，“只是……终究”