慕容棠的目光死死锁住唐迟，那双凤眸里翻涌着绝望与孤注一掷的光芒。

“唐迟，”她的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的决断，“我需要你帮我做一件事。”

唐迟抬眸，扫过慕容棠。

“找到宋谈青。”慕容棠一字一顿，清晰无比地说道，“我知道，他一定还在王府内，或者，他有办法知道王府内的消息。他故意失踪，就是在等，等一个变数，等一个契机。”

唐迟心思一动。她抬起头，眼中是惊愕与不解：“娘娘？宋谈青行踪成谜，连娘娘动用王府之力都寻他不到。”

“正因为本妃找不到，所以才需要你。”慕容棠打断她，语气斩钉截铁，“王府的力量，有太多眼睛盯着，有太多掣肘。明面上的搜捕只会让他藏得更深，或者……逼他狗急跳墙。但你不同。”

她向前一步，目光灼灼，“你与他有过接触，你了解他的行事风格，而且你可能比他想象的更了解他布下的某些暗线。更重要的是，你现在处于风暴的边缘，不那么引人注目。而且，本妃感觉得到，你有一种在绝境中找出路的本能，就像当初你能钻狗洞找到思过堂一样。”

这比喻让唐迟嘴角微不可察地抽搐了一下。

“找到他，然后……”慕容棠深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“告诉他，本妃希望与他谈一谈。”

“谈判？”唐迟疑问，“娘娘，之前您认定他心怀叵测，欲行离间，为何如今……”

“因为本妃想明白了。”慕容棠的眼中闪过一丝锐利的光，“宋谈青的目的，从来就不单纯。他或许忠于王爷的某些理念，但他绝非与王爷完全同心同德。他有他自己的野心，有他想要实现的目的。王爷的西行计划，或许与他的‘道’产生了冲突，或者王爷的某些做法，触及了他的底线。”

这个判断，与唐迟之前的猜测不谋而合。宋谈青绝不是一个甘愿永远屈居人下，做一枚听话棋子的谋士。

“他现在失踪，手握可能颠覆局面的秘密，却按兵不动。他在等什么？”慕容棠自问自答，“他不是在等王爷归来束手就擒，就是在等一个合适的契机，与能给他更大利益或者更符合他‘道’的人合作。”

她的目光再次落在唐迟身上，带着一种看透世情的冰冷：“王爷若归来，知晓他私自逃脱，手握机密，无论他交出什么，以王爷的性格，都绝不会容他活命。与王爷合作，对他而言是死路。而与镇国公府合作？那更是与虎谋皮，我父亲只会榨干他的价值然后将他弃如敝履。”

“所以，他唯一的生路，或者说，能让他手中筹码价值最大化的路，就是与本妃谈判。”慕容棠的声音低沉而清晰，“本妃需要他手中的信息来应对可能的风暴，为这王府，也为我自己寻一条活路。而他，需要本妃作为王府内应，需要本妃所能调动的、不被王爷和镇国公府完全掌控的资源，来达成他的目的，或者安全脱身。”

唐迟静静地听着，大脑飞速分析着这番话里的逻辑。慕容棠的转变看似突兀，但细想之下，却是在绝境中被迫做出的、最符合利益的选择。

她与宋谈青，从互相猜忌、试图利用甚至清除对方，变成了在更大危机面前，有可能形成短暂利益同盟的双方。

“娘娘为何认为，宋谈青会相信您的诚意？毕竟……张管事、赵先生……”唐迟没有把话说完，但意思不言而喻。

慕容棠脸上掠过一丝极淡的复杂神色，但很快被决然取代：“成大事者，不拘小节。之前的清除，是立场未明时的自保。如今局面已然不同，本妃会拿出足够的诚意。至于如何取信于他……”

“娘娘太高看奴婢了。”唐迟垂下眼睫，“宋谈青心思缜密，奴婢何德何能。”

“你能！”慕容棠打断她，语气笃定，“因为他需要你。就像本妃此刻也需要你一样。你是目前唯一一个，既与他有过直接接触、知晓部分内情，又尚未被他完全掌控的人。他或许就在暗处看着，等着你走投无路去找他。而现在，本妃给你这个理由去找他。”

唐迟心中凛然。慕容棠看得太透彻了。她精准地点破了宋谈青的盘算，也点破了她自己的处境。

“谈判？”唐迟重复道，心中飞快权衡。宋谈青会信吗？

“他很清楚，王爷并非完全信任他，否则不会将他罚入思过堂，更不会在离府前加强看守。他此次逃脱，看似高明，但也彻底站在了王爷的对立面。王爷归来，无论西行之事成败，都绝不会放过一个知晓机密且失控的谋士。”慕容棠冷静地分析，仿佛在剖析一盘与己无关的棋局。

“他宋谈青所求，绝非与王爷同归于尽。他想要施展抱负，想要摆脱棋子的命运，他就必须另寻出路，或者说……他必须在王爷归来之前，为自己准备好足够的筹码和退路。”

“而娘娘您，可以成为他的退路？”唐迟问道。

“不完全是退路，但可以是暂时的盟友。”慕容棠眼神锐利，“我与他的利益，在生存这个前提下，是可能一致的。我知道父亲和镇国公府在西境的许多隐秘，我知道王爷布局中一些不为人知的弱点。而宋谈青，他手里握着王爷西行的真正目的和可能致命的把柄。我们合作，是为了拥有自保乃至反击的力量，为自己，争取一条生路。”

她盯着唐迟，一字一句道：“你告诉他，我知道他目的不单纯，绝非与王爷同心同德。继续单独行动，他只会被王爷和我父亲双方的力量碾碎。合作，是我们目前所有人——包括你唐迟和容渺——唯一的生路。”

“唯一的生路……”唐迟低声咀嚼着这几个字。慕容棠这番话，将她自己和宋谈青，甚至将唐迟和容渺，都绑在了同一根绳上。一荣未必俱荣，但一损必定俱损。

“可是，娘娘如何能保证，找到宋谈青后，他不会……”唐迟没有说下去，但意思很明显，宋谈青心思深沉，岂是轻易能谈判的？

很明显，慕容棠容易被牵着鼻子走，但也绝不是蠢人，她也有谋划自己的事情，这谋算的核心是自保，以及在自保的前提下尽可能扩大掌控力。她不够高明，不够超脱，但足够实际，也足够狠辣，足够决绝。

她想起孙老医师隐晦的指点，想起那株带着宋谈青气息的“地魄莲”，想起废园枯井可能存在的密道。这一切似乎都指向宋谈青早有准备，而慕容棠，真的对此一无所知吗？她此刻提出合作，是真的想谈判，还是想利用自己这个“中间人”，将隐藏的宋谈青引出来，再行那雷霆一击？

“娘娘，”唐迟抬起眼，直视慕容棠，问出了心中的困惑，“请恕奴婢直言。您之前对宋先生的态度，与如今判若两人。您让奴婢如何确信，这不是另一场针对宋先生，或者说，针对奴婢的局？找到他，然后……”

然后一网打尽？唐迟没有说出口，但意思不言而喻。

慕容棠对于唐迟的质疑并未动怒，反而像是早已料到。她沉默了片刻，脸上掠过一丝复杂的情绪，有无奈，有决绝，也有一丝被逼到绝境后的坦诚。

“因为本妃没有更好的选择了，唐迟。”她的声音带着一丝沙哑，“王爷归期未定，西境局势不明，父亲那边……态度暧昧。宋谈青的失踪，像一把悬在本妃头顶的剑，他不知道什么时候会落下，会以何种方式落下。被动等待，只有死路一条。”

她站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，背影竟显得有些单薄：“至于张管事……那是本妃必须付出的代价，是为了向王爷，或许也是向本妃的父亲，表明一种姿态，一种清理门户、切割过去的姿态。很残忍，但这就是生存的法则。”