唐迟观察了他许久，又看了看他药箱里几味独特的配伍。处理完伤员后，唐迟主动上前。

老者姓秦，原是宫廷御医，因性情耿直得罪权贵，流落民间，专研疑难杂症，此次也是闻疫而来。

唐迟笑眯眯上去攀谈，“可以，老头这么厉害？”

秦老抬起头，捋了捋花白的胡须，打量了一下唐迟和她身后的长清，哈哈一笑，声若洪钟：“哦？你这女娃好生没规矩！老夫秦邈，宫里待过几年，性子臭，混不下去了，出来走走，反倒自在。”

他毫不避讳自己的过往，目光扫过医棚内外横七竖八躺着的难民，笑容敛去，叹了口气，“只是见这人间惨状，自在不起来啊。”

就这样，唐迟和长清的身边，多了一位脾气古怪却医术高超的秦老。

一老一少，两人交谈甚深，从病理到药理，见解时有碰撞，却又彼此欣赏。

半载而过，唐迟将长清带到秦老面前。她看着长清，目光复杂，最终化为一种不容置疑的决断。

“秦老。”唐迟恭敬行礼，难得正经，“此子名长清，心性尚可，手脚也勤快。他身负血仇，却非私怨，乃见疫病屠戮，欲求医道以救苍生。晚辈……恳请秦老收他为徒，传其岐黄之术。”

她顿了顿，声音低沉，“晚辈身有不便，此去……或有险途，恐难护他周全。授人以鱼，不如授人以渔。”

长清如遭雷击，猛地抬头看向唐迟：“姐姐！你……你要去哪里？我跟着你！我能帮上忙！”

唐迟没有看他，只是定定地看着秦老。

秦老捋着胡须，目光锐利地审视着长清，又看了看唐迟那条无法站直的腿和她眼中深藏的疲惫与决绝。

良久，他缓缓点头：“心念苍生，便是医者根本。根骨尚可，老夫……便收下这个弟子了。”

话毕，唐迟一脚踢在长清膝窝，后者直接跪在地上，“还不快谢谢秦老。”

唐迟脸上没有离别的愁绪，只有一种近乎严苛的平静，“跟着秦老，好好学。记住你的目的，记住‘医者当往’四个字的分量。在此之前，活下去，长清。”

长清浑身一震，紧紧攥住了腰边令牌，那冰冷的触感此刻却带着沉甸甸的嘱托。

唐迟不再多言，对秦老深深一揖，牵过自己的毛驴，拄着拐杖，转身便走。

素白的背影在弥漫着病气与尘埃的官道上，一瘸一拐，渐行渐远，最终消失在地平线扬起的灰黄尘土里，没有回头。

长清跪在原地，望着她消失的方向，泪水模糊了视线。巨大的失落和一种被抛下的孤寂感瞬间淹没了他。

他擦干眼泪，对着秦老再次叩首：“弟子长清，拜见师父！恳请师父传教医术！”

即便如此，他也不能辜负唐迟的期望。

跟随秦老学医的日子艰苦异常。辨识草药、背诵汤头、练习针灸、处理伤口……每一个步骤都要求精准无误，容不得半点马虎。

长清基础薄弱，学得磕磕绊绊，常常被秦老严厉训斥。但他心中憋着一股劲，那是鸿昭寺的冲天火光，是官道旁累累的白骨，是唐迟决然离去的背影，是“医者当往”四个字沉甸甸的分量。

即便日夜苦读，手上被药草汁液染得发黄，被银针扎出无数细小的血点，也毫无怨言。

他跟着秦老深入疫区，见识了更多人间惨剧，也亲手救治了一些病人。每一次成功的施救，都让他心中的信念更坚定一分。

唐迟走后的那段时间，疫区陆陆续续有了京城派遣而来的医师，灾情开始受到了控制。

这日傍晚，最后一批由京城太医署分发的防疫药包发放完毕，临时医棚里难得的清静。秦老坐在一张破旧的条凳上，就着昏黄的油灯，翻看着一卷泛黄的医案。长清则在仔细擦拭着银针，动作一丝不苟。

“长清，”秦老忽然开口，声音低沉，打破了棚内的宁静。他没有抬头，目光依旧停留在泛黄的纸页上，仿佛在自言自语，“这几载，你学的很快，心也定，很好。”

长清停下手中的动作，恭敬应道：“是师父教导有方，弟子不敢懈怠。”

“你心里藏着事。”秦老用的是陈述句，而非疑问。“是唐迟那丫头。”

长清心头猛地一跳，握着银针的手指微微收紧。

“…姐姐她，还会回来吗”

“哈哈哈，无妨”秦老抿了一口茶，“该相逢时，自会相逢”

“那便是最好”

此后的生活，便少去了唐迟的身影，却又桩桩件件映照着她的习惯。

四季变换，百姓努力熬过每个春夏秋冬。