绝对的黑暗，如同浓稠的墨汁，浸泡着每一寸空间。唯一的声源是三人粗重、痛苦、带着回音的喘息，以及远处隐约传来的、不知是地下水滴还是岩石收缩的“嘀嗒”声。冰冷潮湿的空气带着浓重的土腥味和陈腐气息，钻进鼻腔，刺痛肺叶。
“黎幽！黎幽！”阿九的声音在黑暗中颤抖，带着哭腔。她的手在黎幽脸上摸索，触手冰凉，呼吸微弱得几乎感觉不到。她颤抖着从怀里掏出那个装地脉元晶的小袋子——万幸，刚才混乱中她一直贴身保管着。淡金色的光芒透过布料，成为这无尽黑暗中唯一的光源，照亮黎幽苍白如纸、毫无血色的脸。
“他怎么样？”白川的声音从旁边传来，同样虚弱，但强行保持着一丝镇定。他摸索着凑过来，借助元晶的微光，看到黎幽双眼紧闭，眉头因痛苦而紧蹙，嘴角还残留着一丝未擦净的血迹。
“气息很弱，心脉紊乱，内伤比之前更重了……而且透支过度，意识完全沉下去了。”阿九快速检查着，声音带着绝望，“必须马上稳住他的心脉，不然……”
她顾不得许多，将地脉元晶直接塞进黎幽紧贴胸口的内袋，让那温润磅礴的能量尽可能直接地滋养他的心脉。然后，她取出从庙宇储藏室带出来的、仅剩的一点尚能辨认的药材——几片干枯的“护心草”叶子，一小截“凝神根”，还有一小撮散发着清凉气息的“冰魄粉”。没有工具，她只能将草药放在掌心，用力揉搓，挤出最后一点汁液，滴入黎幽微张的口中。又将冰魄粉用唾液调成糊状，敷在黎幽的太阳穴和额头。
“水……需要水……”阿九喃喃道，干裂的嘴唇同样急需滋润。
“我去找。”白川挣扎着站起。他的小腿伤口在刚才的滑落中再次崩裂，剧痛钻心，但他咬紧牙关，扶着湿滑的岩壁，小心翼翼地挪动。地脉元晶的光芒有限，他只能看到周围几步的范围。这是一个天然形成的、但明显有人工修整痕迹的溶洞通道，地面湿滑，布满碎石和苔藓，洞顶垂下一些湿漉漉的钟乳石。空气流通，但风向不明。
他侧耳倾听，除了水滴声，似乎还有极远处传来的、低沉的、持续不断的流水声？像是地下河。
他朝着水声可能传来的方向，忍着伤痛，慢慢摸索。大约走了十几米，通道变得略微开阔，右手边的岩壁上，果然有一道细细的水流从石缝中渗出，顺着岩壁流下，在下方的天然石洼中积了一小潭。水质清澈，但冰冷刺骨。
白川用随身携带的、从庙宇找到的一个小石碗（原本可能是油灯），小心地舀起一些水。他没有立刻喝，而是先用手指蘸了一点，放在舌尖尝了尝。除了冰冷和一丝淡淡的矿物味，没有异味。他松了口气，先自己喝了几口，冰冷的液体滑过喉咙，带来一阵刺痛，但也缓解了极度的干渴。
他端着水，小心翼翼地回到阿九和黎幽身边。阿九接过水，先润了润黎幽的嘴唇，然后一点点地喂给他。黎幽无意识地吞咽了几口，苍白的脸色似乎缓和了极其微小的一丝。
“暂时……只能这样了。”阿九疲惫地靠在岩壁上，将黎幽的头小心地枕在自己腿上，让他保持相对舒适的姿势。她自己也喝了几口水，冰冷的水让她打了个寒颤，但精神稍微振作了一点。“我们得找个更安全、更干燥的地方，让他能真正休息恢复。这里太冷太湿了。”
白川点头，借着地脉元晶的光芒，再次打量周围环境。通道似乎一直向下延伸，前方一片漆黑。后面是他们滚下来的陡坡，不可能再爬回去。只能向前。
“我往前探一小段路，看看前面有没有适合落脚的地方。你守着黎幽。”白川说着，从黎幽腰间（黎幽昏迷前一直带着）取下了那串九色定脉石手链，戴在自己手腕上。手链上的石子黯淡无光，只有代表“水”的黑色石子和代表“警示”的黑色石子（两种黑略有不同）有极其微弱的感应。
“小心点。”阿九叮嘱。
白川点点头，一手举着地脉元晶（暂时从黎幽怀中小心取出，但不敢离黎幽太远，只是借用光芒），一手扶着岩壁，忍着腿痛，一瘸一拐地向前探索。
通道蜿蜒曲折，时宽时窄。人工修整的痕迹时有时无，有时能看到明显凿刻的阶梯或平整的墙面，有时又完全是天然溶洞的模样。空气始终潮湿阴冷，但那股土腥味中，渐渐混入了一丝更浓重的水汽和……某种难以形容的、类似硫磺但更加沉闷的气味。
大约走了五六十米，前方忽然传来明显变大的流水声，而且空气中水汽氤氲，石壁上也凝结了更多水珠。白川手腕上的定脉石，代表“水”的黑色石子光芒微微亮了一丝。
他转过一个弯道，眼前豁然开朗——通道连接到了一个更大的地下空间边缘。
借着手里的微光，可以看到下方大约七八米深处，是一条宽度超过十米、水流湍急、颜色幽暗的地下河！河水不知从何处来，向何处去，水声轰鸣，在巨大的洞窟中回荡，震耳欲聋。而他所站的位置，是一条沿着洞壁开凿出来的、宽约一米、满是湿滑苔藓的狭窄石栈道。栈道向上游和下游两个方向延伸，消失在黑暗和蒸腾的水汽中。
这栈道显然是古代修建的，用于沿着暗河行进或进行某种作业。但年代久远，许多地方已经崩塌残缺，看起来极其危险。
白川的心沉了下去。前有暗河栈道，后退无路。带着昏迷的黎幽和虚弱的阿九走这种栈道，简直是自杀。
他正要返回与阿九商量，目光忽然被栈道下方、靠近水面的洞壁上一处异样吸引。那里似乎有一个向内凹陷的黑影，不像天然岩壁，而且……栈道靠近那个位置的部分，看起来相对完整，甚至隐约有个小小的平台？
他小心翼翼地蹲下身，尽量将地脉元晶的光芒投向那个方向。光芒穿透水汽，勉强照亮——那似乎是一个人工开凿的、位于栈道下方、略高于水面的洞穴入口！入口不大，但看起来干燥许多，而且栈道在那里确实有一个延伸出去的小平台，还有残留的、锈蚀严重的金属栏杆！
一个高于水面的、相对干燥的庇护所！
白川精神一振，但立刻又面临难题：怎么下去？栈道距离那个平台入口，垂直高度约有三四米，而且岩壁湿滑，几乎没有落脚点。
他仔细查看栈道边缘和岩壁。很快，他在栈道靠近那平台的石板上，发现了一些规则的凹槽和锈蚀的铁环痕迹——这里曾经有梯子或者绳梯！但现在早已腐朽不存。
他快速返回，将发现告诉了阿九。
“有干燥的地方就好！”阿九眼中燃起希望，“但怎么下去？黎幽这样子，根本没法攀爬。”
白川思考着，目光落在黎幽身上，忽然想到他腰间的探弦手衣和怀里的七窍引星笛。“阿九，你试着帮黎幽戴上探弦手衣。那手衣能增强触感和对环境的细微感知，也许……即使在他昏迷中，也能本能地帮助抓握？”
阿九依言，小心翼翼地将那副银色丝织手套给黎幽戴上。手衣似乎能自动适应大小，紧密贴合。
“然后，我们用能找到的所有布料、腰带、甚至撕下一些衣物，结成绳索。”白川继续道，“我下去，在平台上固定好，然后你和黎幽顺着绳索下来。我在下面接应。”
这是目前唯一可行的办法。阿九立刻动手，将三人身上还能用的布料、背包带、甚至黎幽那件古代衣物的腰带都解下来，结成一条长约五六米、还算结实的绳索。
白川将地脉元晶留给阿九照明，自己则拿着绳索一端，再次来到栈道边缘。他深吸一口气，忍着腿痛，小心地趴在湿滑的石板上，将绳索另一端在一个看起来相对牢固的、嵌入石壁的铁环残骸上绕了几圈，打了个死结。然后，他将绳索慢慢放下。
绳索垂落，长度刚好够到下方平台。
白川自己先尝试着抓住绳索，脚蹬着湿滑的岩壁，一点一点向下挪。岩壁果然极滑，好几处差点失手，小腿的伤口更是疼得他眼前发黑。但他硬是咬着牙，用了近十分钟，才狼狈地降落到那个小平台上。