聊着聊着，话题又回到了镇上。伊芳的神色黯淡下来。

“镇子以前不是这样的。虽然不富裕，但大家互相帮衬，日子过得很开心也很幸福。节庆的时候，广场上会点起篝火，母亲会弹琴，父亲会给大家讲他年轻时冒险的故事……孩子们在周围跑来跑去。”她眼中泛起怀念的泪光。

“可是母亲走后，一切都变了。我的病……像是抽走了家里的生气。父亲的笑容越来越少，镇子也好像被一层灰雾罩住了。先是山里变得危险，猎人不敢进山。然后……是孩子们开始失踪。”她的声音颤抖起来，紧紧握住杯子。

“小莉塔，她是最活泼的一个，总是追着我叫伊芳姐姐，要我教她编花环……她不见了，就在我病得起不来床的时候。”泪水滑过她苍白的脸颊。

“我什么都做不了……父亲只是让我好好养病，说他会处理。可是……莉塔、玛拉、还有之前的两个孩子……他们都不见了。”

她的痛苦和无力感是如此真切。艾莉娅忍不住伸出手，轻轻覆在伊芳冰凉的手背上。“不是你的错，伊芳小姐。你已经做了很多。”

雪莉也温和地说：“邪恶有时会利用人们的苦难和弱点滋长。但光明和希望不会消失。”

伊芳擦去眼泪，深吸几口气，努力平复情绪。她看着艾莉娅和雪莉，灰蓝色的眼睛里带着一种近乎绝望的探求。

“我父亲……他会不会知道些什么？他是不是在瞒着我做什么可怕的事情？我感觉得到，他在痛苦，在挣扎……”

“可我问他，他什么都不说，只是不让我接触外面，尤其是……尤其是你们这样的外来者。”她的话语直指核心。

这个问题让艾莉娅和雪莉一时不知如何回答。她们无法透露自己的怀疑，那对伊芳太残忍，也可能打草惊蛇。但她们也无法欺骗这个敏锐而痛苦的女孩。

就在这时，门外传来了急促沉重的脚步声和管家老约翰惊慌失措的声音：“先生！您、您怎么提前回来了？小姐她……小姐她带客人回来了……”

客厅的门被猛地推开，埃德加·福克斯镇长的身影堵在门口，身上带着室外的凛冽寒气，脸上混杂着震愤怒、恐惧，以及深不见底的疲惫。

他凌厉的目光先是急迫地扫过女儿，确认她无恙。

“伊芳！”福克斯的声音因为压制情绪而显得有些严厉。

“谁允许你擅自跑出去的？！还带了陌生人回来！外面很危险，你的身体怎么能这么折腾！”他大步走进来，把女儿拉到自己身后。

“父亲！”伊芳挣扎着，苍白的脸上因激动泛起不正常的红晕，“她们不是陌生人！是雪莉女士和艾莉娅小姐！今天多亏她们帮忙，小托米才退烧了！她们是我的客人！”

福克斯的眼神转向艾莉娅和雪莉，“两位女士，我很感激你们对我女儿的照顾。但现在是非常时期，伊芳需要绝对静养，不能受到任何打扰和刺激。请你们离开。”

“父亲！你怎么能这样无礼！”伊芳提高了声音，“雪莉女士和艾莉娅小姐不是坏人，她们帮了汉娜婶婶，帮了托米，还陪了那些没人管的孩子大半天！”

“她们比你那些整天鬼鬼祟祟、不干正事的守卫好多了！你看看镇子现在变成什么样子了？！大家怕你！孩子丢了没人敢大声问！你到底在做些什么事情？！”

“伊芳·福克斯！”福克斯厉声咆哮，他眼中闪过巨大的痛苦、挣扎和一种近乎崩溃的绝望。

“你不明白！我做的一切……都是为了你！为了这个镇子！回你的房间去！现在！立刻！约翰！带小姐回房！没有我的允许，不准她再踏出房门一步！”

老管家战战兢兢地进来，想去搀扶伊芳。

伊芳甩开管家的手，也甩开了父亲的手。她站直身体，直视着父亲，充满了伤心和决绝。

“我不会放弃的，父亲。如果……如果你真的在用错误的方式，伤害大家来达成你的目的，我永远不会原谅你，母亲也不会。”说完，她不再看任何人，转身，自己一步一步地走上了楼梯。

福克斯像是被瞬间抽空了所有力气，踉跄着后退一步，重重靠在书桌边缘，才没有倒下。

他闭上眼，胸膛剧烈起伏，脸上的皱纹仿佛在那一刻又深刻了许多，那不仅仅是一个镇长的压力，更像是一个被逼到悬崖边、在亲情与罪孽之间备受煎熬的父亲的末日景象。

客厅里一片死寂，只有壁炉火苗微弱的噼啪声。

过了良久，福克斯才缓缓睁开眼，那双眼眸里布满了血丝，他看向依旧站在原地的艾莉娅和雪莉。

“失礼了，两位小姐。”他的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦，“今天……谢谢你们照顾伊芳。”

“但请你们记住，也请转告你们的同伴，石鸦镇的事，是石鸦镇自己的事。为了你们自己的安全，也为了伊芳，请不要再接近她，不要再过问镇上任何事。尽快离开这里，对谁都好。约翰，送两位小姐离开。”

说完，他不再看她们，走向书房，关上了门，也将所有的秘密和挣扎关在了里面。

艾莉娅和雪莉沉默地离开了镇长宅邸。外面的天色已经彻底暗了下来，寒风刺骨。两人默默地走在回旅店的路上，心情都异常沉重。

“伊芳小姐……她是个真正善良勇敢的人。”雪莉轻声叹息，呼出的白气迅速消散在黑暗中。

艾莉娅点了点头，将斗篷裹得更紧些。她想起伊芳教孩子们认草时的耐心，想起她分发饼子时温柔的笑容，想起她面对父亲质问时倔强而痛苦的眼神。

这个女孩，可能是这个黑暗谜团中，唯一纯净的光亮，但也可能是最容易被这黑暗吞噬的脆弱存在。

她们回到断斧旅店时，凯尔和莉娜已经回来了。

莉娜正兴致勃勃地摆弄着一个从铁匠铺老鲍勃那里换来的、结构精巧但锈迹斑斑的老式机簧锁，凯尔则眉头紧锁，似乎心事重重。

四人围坐在壁炉旁，交换了各自的信息。凯尔和莉娜在铁匠铺和酒馆的探查收获有限，只证实了镇长最近确实订购过一些特殊的加固件，用途不明。

听完讲述，凯尔沉吟良久。“镇长女儿或许是一个突破口，也是最大的变数。”他缓缓道，“如果能争取到她的信任和帮助，或许能更快的弄清楚真相。”

“但这也非常危险。”莉娜放下手里的锁，难得严肃起来，“镇长明显把女儿看得很紧，而且非常忌讳我们接触她。如果我们贸然行动，可能会刺激到镇长，让他做出一些极端的行为。”

艾莉娅安静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯粗糙的边缘。她知道凯尔和莉娜说得都对。

伊芳是一线希望，也是一触即发的危机。该如何把握这个度？

“我们需要更谨慎。”雪莉说，“也许……我们可以通过其他方式，间接地向伊芳小姐传递一些信息。”

“这很难把握。”凯尔摇头，“而且我们时间可能不多了。队长他们去调查幽影峡谷，如果那里真和镇上的事有关，可能会触动什么。我们必须做好随时应对突发状况的准备。”

壁炉的火光在每个人脸上跳跃，映照出凝重而思索的神情。石鸦镇的夜晚，仿佛比往常更加深沉，更加寒冷，如同暴风雪来临前的死寂。