石鸦镇的白天，在铅灰色云层下显得短暂而压抑。

寒风依旧呼啸，但比起夜晚那种仿佛要冻结灵魂的死寂，白天总算多了几分活气——尽管这活气也是瑟缩而警惕的。

街道上零星有人影匆匆走过，裹紧破旧的衣物，目光低垂，彼此间少有交谈。

雷恩他们离开后的第二天上午，断斧旅店里的气氛有些沉闷。壁炉里的火维持着不大的火苗，发出轻微的噼啪声。

凯尔坐在靠近门口的长凳上，一丝不苟地擦拭着他的佩剑和盾牌，这是他每日的习惯，金属与绒布摩擦的声音规律而低沉。

莉娜则盘腿坐在壁炉前的地毯上，面前摊开一块厚油布，上面散落着各种精巧的金属零件、细如发丝的弹簧、颜色各异的导线和小瓶的润滑油。

她鼻梁上架着一副特制的、镜片可以翻转的护目镜，正专注地用一把细长的镊子调整着一个复杂簧片机构，嘴里无意识地哼着一段调子古怪、节奏明快的曲子——据她说是在某个矮人地下城酒馆里学来的。

艾莉娅和雪莉在柜台旁的另一张桌子前忙碌。

雪莉正在将几种晒干的草药按照特定比例混合、研磨，配制一些基础的净化粉末和舒缓膏药。

艾莉娅在一旁帮忙，她手指灵巧地将处理好的药草分装进小亚麻布袋，或用小木勺将膏体舀进干净的贝壳里。她的动作平稳而精准，几乎没有什么浪费。

“艾莉娅小姐的手很稳呢，”雪莉将一小撮银叶粉末倒入陶碗，“以前学过这些吗？”

艾莉娅轻轻摇头，用木勺缓慢而均匀地搅拌着碗里淡绿色的糊状物：“没有专门学过。只是以前在家，母亲身体不太好，偶尔需要帮忙煎药，看多了就记住了一些步骤。”

她说话时，专注地看着碗里的混合物，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影。

“你很细心，这很重要。”雪莉微笑道，“很多时候，治疗和净化不仅仅是强大的神术，细节和耐心同样关键。”

艾莉娅轻轻将一个小布袋的袋口束紧，微笑道：“只是按照您说的步骤做而已。雪莉你懂得真多，不仅会神圣魔法，还懂这些草药知识。”

“在神殿学习时，一位老修士教我的。他说，不是所有问题都需要神术解决，了解自然本身的治愈力量也很重要，尤其在这种……资源匮乏的地方。”雪莉意有所指地看了一眼窗外冷清的街道。

莉娜完成了手中那个小装置的调试，满意地听到一声清脆的“咔哒”声。

她伸了个懒腰，关节发出轻微的响声，然后摘下护目镜，揉了揉有些发红的眼睛，抱怨道：“闷死了！感觉像在守着一个快要熄灭的火堆，外面是冰天雪地。凯尔，咱们不能一直这么缩着吧？雷恩老大走之前说留意情况，又不是让咱们当冬眠的土拨鼠。”

凯尔将擦拭光亮的剑插回鞘中，发出轻微的摩擦声。他抬起头，蓝色的眼睛看向莉娜，又扫过艾莉娅和雪莉：“队长确实让我们留意，但盲目行动可能会暴露我们自己。”

“那就制定个计划呗！”莉娜站起来，活动了一下手脚，“咱们分头，不，分组行动怎么样？我和你去铁匠铺、杂货店那些地方转转，那些地方人多嘴杂，说不定能听到点有用的。”

“艾莉娅和雪莉可以就在旅店附近，比如集市那边看看，她们看起来不那么扎眼。”她指了指自己和凯尔全副武装的样子。

艾莉娅停下手中的活，认真考虑了一下莉娜的提议。“我觉得可以。”她声音平和地说。

“我和雪莉一起，就在附近，不会走远。如果一直待在旅店，我们可能什么都发现不了。而且，”她看向凯尔，“如果我们分开，万一旅店这边有事，你们也能更快赶回来。”

凯尔沉吟着，手指无意识地敲击着剑柄。艾莉娅说得对，主动而谨慎地掌握一些周围的情况，本身就是防御的一部分。

“好吧。”凯尔最终点头，“两人一组，我和莉娜去东边。艾莉娅小姐，雪莉，你们就在旅店周围和集市广场区域，绝对不要进入小巷或偏僻地方。”

他拿出两个比拇指略大、刻有简易风鸣符文的小木哨，递给艾莉娅和莉娜，“遇到任何不对劲，用力吹响它，声音很尖，能传很远。我会立刻赶回来。”

计划商定，四人简单准备了一下。凯尔和莉娜将显眼的盔甲和武器做了些遮掩，但依然保持着随时可以战斗的状态。艾莉娅和雪莉则披上厚实的斗篷，遮住了大部分身形。

离开断斧旅店，清冷的空气让人精神一振。街道上依旧冷清，但白天总算能看到几个行人。

凯尔和莉娜朝着镇子东头走去，很快消失在拐角。艾莉娅和雪莉则缓缓走向镇中心那个不大的、由粗糙石板铺就的集市广场。

广场比街道开阔些，但也只有寥寥几个摊贩，卖的东西无非是些蔫头巴脑的根茎蔬菜、粗糙的陶罐、手工编织的简陋篮筐，还有一两个卖风干肉和硬奶酪的摊子。

顾客稀少，摊主们也大多裹着厚厚的衣物，缩在摊位后面，神情木然。整个广场弥漫着一种压抑的沉寂，连讨价还价的声音都几乎没有。

雪莉在一个卖草药的摊位前停下，蹲下身，拿起一小捆干枯的、开着紫色小花的植物，温和地向摊主，一个头发花白的老妇人询问：“老婆婆，这是百里香吗？品质看起来很好。”

老妇人抬起浑浊的眼睛看了看雪莉，又瞥了一眼她身边安静站立的艾莉娅，慢吞吞地开口，声音沙哑：“是野地里采的，就剩这点啦。能驱寒，煮汤也香。三个铜币一捆。”

雪莉没有还价，掏出几个铜币递过去，接过百里香，又状似随意地问：“镇子上最近好像很安静，大家都不怎么出来？”

老妇人飞快地收起铜币，警惕地看了看四周，压低声音：“晚上不太平，能不出来谁出来？也就白天透透气……小姐，你们是外来的吧？买完东西早点回去，天黑前一定回屋。”她说完，就低下头摆弄摊位上其他东西，不再多言。

雪莉和艾莉娅对视一眼，继续在广场上慢慢走着。

她们注意到，有几个看起来只有六七岁、衣衫单薄的孩子躲在角落里，眼巴巴地看着卖风干肉的摊子，却又不敢靠近。孩子们的脸色都不太好，带着营养不良的菜色。

就在她们走过广场边缘，靠近一条通往镇子西侧居民区的小巷时，一阵压抑的争执声和孩子的啼哭声传了过来。

“……不行！说不行就是不行！您就别为难我了。”一个妇人激动的声音。

“汉娜婶婶，求您了，小托米烧得直说胡话，算是您跟我换的，行吗？随便您换些什么，一小把燕麦都行……请您一定要尽快……”另一个年轻些的女声，带着疲惫但清晰的恳求。

艾莉娅和雪莉循声走进小巷。只见一个身材粗壮、裹着旧头巾的妇人正挡在一间低矮石屋的门口，脸上满是为难。她对面，站着一个年轻的女子。