极光号收到信号时，正在返回星尘学校的航线上。信号很弱，断断续续的，像老式收音机没调好台的杂音，但能听出是求救信号——三短一长，重复了三遍，是星际通用的遇险代码。

“坐标在‘碎星带’边缘，一个废弃的联邦哨站。”凌澈调出星图，那个点被标成灰色，旁边写着“废弃于2173年”，“当年因为星骸侵蚀严重，撤站了，之后就没再有人去过。”

陆烬看着屏幕上跳动的信号频率：“不像自动发射器发出的，像是有人手动操作的，很有规律。”

“去看看？”凌澈问。

“嗯。”陆烬点头，“不管是谁，发了信号总得去看看。”

碎星带比星图上画的更乱，到处是大大小小的陨石，最大的像座小山，小的只有拳头大，在引力场里乱飘。极光号开得很慢，陆烬握着操纵杆，眼睛盯着雷达，时不时就得拐个弯躲开迎面撞来的石头。

“就是前面那个。”凌澈指着左前方，一个锈迹斑斑的金属建筑嵌在一块大陨石上，像颗生了锈的钉子。建筑顶端的信号塔歪歪扭扭的，还在有气无力地闪着红光。

极光号小心翼翼地停在哨站门口的平台上。舱门打开，冷风灌进来，带着股铁锈和灰尘的味道。哨站的门是金属的，上面用红漆喷的“联邦第七哨站”已经掉得只剩几个模糊的字，门没锁，轻轻一推就“吱呀”一声开了。

里面很黑，陆烬打开手电筒，光柱扫过，能看到地上堆着些破椅子、烂桌子，墙角结着蜘蛛网，厚厚的灰尘踩上去能留下深深的脚印。

“信号是从里面发出来的。”凌澈拿着信号探测器，顺着指示往前走，探测器的滴滴声越来越响。

走到哨站深处的通讯室，门是关着的，锁坏了，一拉就开。里面比外面干净点，桌子上放着台老旧的通讯器，信号灯还在闪，刚才的求救信号就是从这发出来的。

通讯器旁边坐着个人，背对着门，穿着件破破烂烂的防护服，头发胡子长得分不清，身上落满了灰，像个雕像。

“喂。”陆烬喊了一声。

那人没动。凌澈走过去，轻轻碰了碰他的肩膀，那人一下子歪倒在椅子上，露出一张干瘦的脸，眼睛闭着，呼吸很微弱，但还有气。

“还活着。”凌澈松了口气，从背包里拿出急救包，“给他喝点水。”

陆烬拧开水壶，小心地往他嘴里倒了点水。过了一会儿，那人的眼睛动了动，慢慢睁开，眼神浑浊，看了他们半天，才哑着嗓子说：“……联邦的人？”

“我们是星尘巡逻队的。”陆烬说，“你是谁？怎么会在这？”

那人张了张嘴，像是在回忆，过了好一会儿才说：“我是……第七哨站的看守员，老周。三年前……奉命留守，后来……联系不上总部，就……”

他说着说着，眼泪流了下来，混着脸上的灰，冲出两道白印子：“他们说……会来接我的……一直没来……”

陆烬和凌澈对视一眼，心里都有点不是滋味。联邦的旧档案里，根本没提过还有留守人员，大概是早就忘了。

老周缓过点劲，指着桌子底下：“那里……有东西。”

陆烬弯腰一看，桌子底下有个铁箱子，锁着。老周从口袋里摸出把生锈的钥匙，递给陆烬。

打开箱子，里面是一叠叠的记录本，还有个金属罐。记录本里记着每天的天气、陨石动向，最后几页写着：“通讯器快坏了……食物不多了……还能撑几天……”