叶沉枝心里憋着事，蜷缩在影子里半天睡不着，余光瞥见夏故一直抱着她给的本子看，悄无声息从一旁的窗户溜了出去。

夏故瞥了她一眼，没拦。

夜晚的沙漠少有光亮，影子形态的叶沉枝一路通行无阻，朝着反叛军的联络点赶去。

她才不担心联络点被夏故发现。

攻击类异能想做到远距离侦查无异于痴人说梦，就连夏故自己也承认，额前埋下的红线只能起到简单的控制作用。

她要借着汇报“盗火”弱点的幌子，尽快找到汤知棠姐姐拔除红线！

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K市西边一座帐篷内。

梳着灰色麻花辫的女人正站在挂有地图的墙壁前沉思，军靴迷彩服衬得她的身形越发干练，修长的手指攥着许多磁吸棋子，不时往地图上放新的棋子。

叶沉枝看到汤知棠的瞬间松了口气，上前几步融入她身后那道影子，钻出影子跪坐在地，细瘦的双臂紧紧抱住汤知棠小腿。

“姐姐。”诸多委屈说不出口，这一声唤得呜呜咽咽。

汤知棠将棋子放到一旁，扶她起来。

“不是说送了铃铛就回来？克制‘盗火’的晶核破碎病患者又是怎么回事？”

叶沉枝泪眼汪汪看着汤知棠，她但凡想说出真相就会被眉心红线阻止，只能选择性转述：“‘盗火’晶核持有者太危险，我怕江哥打不过他。”

汤知棠闻言眉头微蹙。

关心江靡硝的话谁来说都没毛病，偏偏不该叶沉枝来说。

按照叶沉枝的性子，撞见江靡硝出事，大概只会幸灾乐祸站在一旁看热闹，没必要冒着身份暴露的风险主动提醒江靡硝。

看来有猫腻啊……

刻度尺形状的灰环出现在叶沉枝身后，汤知棠面不改色继续询问：“小叶，等这次任务结束想吃哪款蛋糕？”

她需要判断叶沉枝是受人控制，还是被人顶替。

叶沉枝精神一振，明白了汤知棠的用意：“香蕉酸奶！”

这是她最讨厌的口味，两种不相干的东西搭配出一种食物变质的软烂口感，卡在嗓子里半天咽不下去。

汤知棠足够了解她，绝对能从这个答案猜到她此刻的处境。

汤知棠略显凝重的神情明显一松，她低声念出“安全”二字，灰色的烙印飘出她的唇，仔仔细细围绕叶沉枝转了一圈，最后停在眉心闪烁不定。

叶沉枝眉心传来针扎的痛感，红线末端钻出皮肤两毫米。

“不是危及性命的东西，也没有炸弹的作用……”

汤知棠沉思片刻，忽而眸中浮现笑意，控制异能将红线推回叶沉枝眉心。

“让反叛军送去晶核破碎患者给‘枭’补强，是那位‘盗火’持有者的主意？有意思，我大概猜到他是谁了。”

叶沉枝茫然看着她：“怎么猜到的？”

“知道江靡硝就是‘枭’，还知道‘枭’拥有复制异能的人，哪怕在反叛军里都屈指可数。这位‘盗火’持有者了解复制异能发动的细节，却没有上报联邦高层……只能是一位极其熟悉江靡硝的故人。”

汤知棠轻叹：“失踪半年，摇身一变联邦精英小组组长，我虽然不知道他究竟经历了什么，但可以保证他对江靡硝没有恶意。”

“按他的想法办吧，他和江靡硝之间那些事总该有个了断。”

叶沉枝有点嫉妒，她不明白为什么所有人都对夏故那么宽容：“你好像并不意外夏故选择了联邦阵营？”

汤知棠捋了捋鬓发，眼中带着深沉的怀念：“他和江靡硝、和我们不是一路人，从看到他的第一眼我就能感受到。”

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给江靡硝准备的补强计划就这么定了下来。

反叛军寻找符合条件的异能者需要时间，汤知棠派出几个手下在K市各地留下痕迹，钓着精英小组四处调查。

夏故没兴致继续装糊涂，把调查工作全盘交给江靡硝，独自捧着《盗火使用指南·江靡硝 著》琢磨。

旅馆里人走得一个不剩，夏故逮住阴凉处偷喝椰子水的叶沉枝：“陪我练异能。”

“啊？”一团漆黑的影子从椰子壳探出头，头摇得像拨浪鼓，“我不练。”

“由不得你。”

夏故把她从椰子壳拎出来，想了想补充道：“只要你赢了我，我就放你走。”

“真的？”叶沉枝来了精神，她不觉得掌握“盗火”秘密的自己对上夏故一定会输。

夏故坦荡：“当然，要是连你都打不过，我就没有必要再和江靡硝打了。”

叶沉枝磨了磨牙。

她好歹也算个令无数民间异能者闻风丧胆的影子杀手，一个掌握异能不到半年的家伙，竟敢小瞧她！

叶沉枝气极，从影子里摸出一柄精良匕首：“来战！”

“气势不错。”夏故摘下手套，从墙边捡起军刀，一边回忆本子上的招式一边活动筋骨。