翡翠拌时蔬，生菜、嫩笋与豆苗拿醋拌在一处，凭添了三分山野清气。
冷盘入口鲜甜，冰凉沁牙。酒佐以肉脯更是快意，吃过一轮后，众人的神色明显放松下来，细碎开始闲聊。
汪天保提起话头：“说来也巧，诸位今日能来，怕是个个都与西域有缘。沈老板前儿才从龟兹回来，陆大人又正管着对外一应事务。在下斗胆问一句，那西域……当真有那般好？”
沈昭昭微微一笑，想起西域的美食、美酒、美人，她执杯微笑，正要开口。
“好什么好？！”
陆修远却先她一步截了话头，将杯子往案上一放猛的一挥手：“诸位有所不知，咱们靖国如今兵强马壮，铁骑所至，无所不克。那小小西域，不过是版图上巴掌大的一块地方罢了！若论富庶风流，还得看咱们京都，看这天香阁！”
满座一时安静。
沈昭昭执杯的手放了下去，原本想好的话却被陆修远的一番高高在上的言论扫了兴致。
想不到此人年纪虽轻，一开口却是掩盖不住的高傲与腐朽。
每个地方都有每个地方独到的地方，西域寥廓的雪山，荒漠中文化灿烂的昭怙厘寺，月下茂盛的葡萄园……这都是京都见不到的景致。
陆修远没察觉到沈昭昭的不悦，依旧滔滔不绝：“就说这回，波斯使团不也巴巴地遣使来朝拜咱们么？要我说，咱们靖国在皇上的统领之下，继续挥师西进，把那一片都纳进来，也不是什么难事！”
周承礼耷拉着的眼皮忽然抬了起来。
“陆大人说的是国威，咱这杯酒，得敬孝心。”他不紧不慢地执壶给自己满上，慢悠悠站起身，胖脸上的褶子堆出一个妥帖的笑，“咱们皇上，那是难得的忠孝两全的明君。太后上了年纪，寿宴一事，最是要紧。五百两买一只狸奴，博她老人家一个开怀——划得来，太划得来了!”
他举杯环视一周，“这杯，先敬皇上，再敬太后。”
满座皆举杯。
这话说的，滴水不漏。明面上是颂圣表孝，暗地里却把“五百两”的价格抬了上来。
陆修远的脸僵了一僵。
他方才的高谈阔论此刻被周承礼的忠孝堵得严严实实。
既然价码亮了出来，三人的试探，便算正式摆上了台面。
周承礼开口便是一个足够高的价，摆明了是从一开始就掐灭另外两人出价的念头。
杜慎恒缓缓放下了举起的酒杯。
他没接这个话茬，只是执起银匙，挖了一勺冷香凫膏冻。
“哈哈——”赵晋安见状放声一笑，执壶起身，给周承礼、陆修远二人杯中各添了半杯，“周大人一片孝心，陆大人一腔忠勇，晋安都敬服。只是——”
他话锋一转，笑意盈盈，“出价的事儿，急什么？好东西要慢慢品，好买卖要慢慢谈，咱们先吃饱！”
一句话，又把剑拔弩张的气氛轻轻按了下去。
汪天保在旁连连点头，额角却已沁出细汗，赶忙扬声吩咐：“菜呢？诸位大人都等着呢，快上主菜！”
主菜应声而上，侍女揭开金汤炖鳖裙的盅盖，一派热气氤氲。
有汪天保和赵晋安在前面挡着，沈昭昭倒是能全然沉浸在食物中，甚至将身边的人都忘却了。
她先盛了半碗汤，鸡汤吊出的汤色金黄醇厚，鳖肉满满的胶质黏住唇舌，浓重鲜美。
再夹两箸桂花蒸干贝，甜香扑鼻，配以江瑶烩饭更是鲜上加鲜。
沈昭昭一箸一箸不停，仍觉意犹未尽，一口闷了杯黄酒才觉心中畅快。
一旁的赵晋安没怎么动筷，只是歪头看着沈昭昭，时不时体贴地给她夹些菜。
低低的筝声从帘外传来，一缕一缕，婉转如诉。
晚风掠过庭院，穿过半开的轩窗，携着海棠的暗香与秋夜的凉意，轻轻拂过席面。
沈昭昭忽得生出几分醺然。
眼耳鼻舌身意，这一切织成一张细密而柔软的网，将她整个人轻轻裹住。
她靠在椅背上，眸光微漾，竟生出一种荒唐的念头：若能在这一方楼宇里，就这么一直、一直沉醉下去，该多好。
怪不得这京都的达官显贵，愿意在此处流连忘返，一掷千金。
在天香阁，各色欲望都在不知不觉间被一一填满、妥帖安放。这种地方最是消磨人的志气，只想蹉跎在这温香润玉中。
只是此刻，沈昭昭有了难得的轻松，醉意让桌上其他人的脸都模糊了。
若是真能在这桃源里，忘却前尘、忘却烦恼，放肆地醉一场，那该多好！
最后一道小食金钱虾饼由两只虾对拼成圆形，用面糊定型，炸得金黄酥脆，中间挖了方孔，做成钱币模样。
“好彩头！”
其他人显然对金钱虾饼更感兴趣，皆夹了一块，吃了个干净。
一盏茶工夫，满桌菜色吃了个七七八八。汪天保见众人再无动箸的意思，便拍了拍手，扬声唤侍女进来撤席。
杯盘碗盏被迅速撤下，花解语内霎时清净下来，桌上只余一盏清茶。
汪天保整了整衣襟，站起身来，笑眯眯地环视一周，拱手道：“三位大人，可以下注了，金丝虎底价五百两，加价五十两起！”
周承礼刚刚已经出过了价，又重新报了一遍：“五百两。”
陆修远不甘示弱跟了：“五百五十两！”
“六百两。”杜慎恒冷不丁冒出一句。
周承礼和陆修远顿时忌惮地看向杜慎恒，刚刚席间他没怎么言语，他们还以为杜慎恒已经退出了此次的竞争。
没想到他个人出钱，还敢步步紧逼！
陆修远第一个犹豫了。
金丝虎的底价已经够高，想不到其余两人还有往上加的意思。
鸿胪寺是个什么地方？
迎来送往，看着风光，实则清水衙门，一年到头也没什么油水。这回使团回礼的预算，是他多方奔走才勉强拨下来的，六百两顶破天了，其余的再多一文都没有！
“六百五十两。”见陆修远面上露怯，周承礼顿时明白了今日真正的对手，他紧追报价，并挑衅地看了杜慎恒一眼。
只要不超过八百两，内务府都能承受。
他自信不会有比这再高的出价。
“七百两。”
“七百五十两！”
“八百两。”杜慎恒淡淡叫出了周承礼真正的底价。
“你！”周承礼一拍桌子，恼羞成怒，“你这是收了多少好处？敢这么跟太后抢东西？！”
杜慎恒眼皮都没抬，“这话我还想问你，你们内务府多的预算，多少是从军中克扣出来的？”
汪天保和赵晋安都一副看好戏的样子，只有沈昭昭心中惊骇。
金丝虎已经抬到了八百两的天价，而且两人如此不留情面的一吵，价格估计还要抬得更高。
“目前杜大人出价八百两，周大人，你加还是不加？”汪天保趁机煽风点火。
周承礼终归是人精，内务府花费都是有定数的，若是超了，他还得自己私下贴补。
现在这买卖，已经不划算了！
他脸黑了下来，拱了拱手，“那恭喜杜大人了，只是容在下问一句，你买这个金丝虎做什么用途？”
既拍下金丝虎，杜慎恒终于露出一丝得意笑脸，口上也客气起来：“承蒙周大人成全！在下买这只金丝虎，是为了小女的嫁妆，她实在喜欢，我这做爹的才不惜花重金出价。”
“周大人尽可放心，寿宴那边，以大人的眼光人脉，另寻一件合心意的贺寿礼，不过是小事一桩~”
杜慎恒还是个女儿奴？
沈昭昭将信将疑看了杜慎恒一眼，她确信杜苇从未见过金丝虎，更没听到她要出价的消息，杜慎恒这番话是真是假，还有待商榷。
汪天保已经看清了最后的赢家，忙宣布：“那金丝虎，今日由杜大人拿下了。”
杜慎恒微微颔首，道：“麻烦汪舵主稍后跟我去府中取现银。”
“哎！”汪天保立即应下，面上的笑藏也藏不住。
“二位稍后，”沈昭昭忽然拦住了正要意兴阑珊退场的周承礼和陆修远，“今日让二位大人空手而归，是昭昭的不是。小女手中还有上等品相的猞猁和孔雀各一只，便赠予二位，权当是日后小店开业时，请大人们赏脸捧场的谢礼。如何？”
两人顿时怔在原地！
他们本就为公务而来，沈昭昭竟许了他们白得的好处，猞猁和孔雀虽不及金丝虎名贵，可那也是西域来的稀罕物件！若是入了库再算笔糊涂账，报个虚价，他们少说也能昧下一二百两的进项……
“多谢沈老板！”
“既是沈老板一番美意，我等却之不恭！”
本要铩羽而归的饭局，最后三人皆欢天喜地地走了。
“想不到我的昭昭竟然这么大方。”出了花解语，楼梯转角，赵晋安又恢复了平日里吊儿浪荡的样子，一个劲儿往沈昭昭旁边凑。
沈昭昭白他一眼，“到时候还需要周大人和陆大人来捧场，关系闹僵也不好。”
“婚宴交给我们，楚将军放心。”
一道陌生而熟悉的声音从楼上传来，沈昭昭顿时僵在原地，抬头往楼梯上一望——
楚寒正与卓祎并肩下楼，与沈昭昭和赵晋安撞了个正着。