晨曦微露，薄雾如轻纱般笼罩着江宁府的运河码头。

与库房内彻夜不息的灯火不同，杨舒明起身颇早，精神焕发，全然不似昨夜宴席上那般醉态。他换了一身低调的靛蓝色细棉布袍，纪云也换了寻常仆役的短打装扮，主仆二人看上去像是来码头探听行情的寻常商户公子与小厮。

“公子，这边走。”纪云低声道，引着杨舒明绕过码头正门繁忙的货船登记处，拐进了旁边一片更为杂乱、充斥着汗味、鱼腥味和力工吆喝声的区域。这里是码头苦力、船工、以及依附漕运为生的三教九流汇聚之地。

杨舒明那双总是带着几分倦怠迷蒙的桃花眼，此刻锐利地扫视着周围的一切。他注意到几个穿着统一褐色短褂、腰间系着红色腰带的汉子，正聚在一处粥棚下吃早饭，神态间颇有几分倨傲，周围的力工对他们似乎也带着几分敬畏。

“那是漕帮的人。”纪云低声解释，“红腰带，是江宁漕帮‘青龙堂’的标记，主要负责码头货物装卸和短途押运。”

杨舒明点点头，不动声色地走近那粥棚，寻了个空位坐下，扬声道：“老板，两碗粥，一碟咸菜。”他声音清朗，带着点北方口音，立刻引起了那几个漕帮汉子的注意。

他浑不在意，自顾自地拿起粗糙的陶碗喝粥，动作自然，毫无世家子的架子。几口热粥下肚，他像是随意地与旁边一个年纪稍长的力工搭话：“老哥，这码头活儿好找吗？一天能挣多少？”

那力工看他穿着虽不华丽，但料子不错，语气也客气：“唉，混口饭吃呗。活儿时多时少，看船期。一天下来，能有几十文钱糊口就不错了。”

杨舒明叹了口气，一副感同身受的样子：“也是不易。我看这运河上千帆竞渡，还以为各位老哥日子能好过些。”

另一个年轻些的力工忍不住插嘴：“船多顶什么用？好处都让……”他话没说完，就被年长的力工瞪了一眼，悻悻地闭了嘴。

杨舒明眸光微闪，装作没看见，转而压低声音，带着点神秘兮兮的表情问那年长力工：“老哥，不瞒您说，我家也是做点小生意，想走走漕运。可我听说……近来这江面上不太平？晚上都有些‘鬼船’乱晃，真的假的？”他脸上适当地露出几分担忧和好奇。

“鬼船”二字一出，几个漕帮汉子的动作明显顿了一下，互相交换了个眼神。

年长力工脸色微变，连忙摆手：“公子可别乱说！哪有什么鬼船！都是些以讹传讹！”他语气急促，带着明显的忌讳。

杨舒明却像是更来了兴致，从袖中摸出一小块碎银子，不着痕迹地塞到对方手里，声音压得更低：“老哥，我初来乍到，就怕不懂规矩冲撞了什么。您给指点指点，我也好心里有底。”

那力工捏着银子，犹豫了一下，飞快地瞟了那几个漕帮汉子一眼，见他们虽然没看这边，但显然竖着耳朵在听，便含糊道：“公子是明白人……有些船，它不走明路，不在白天靠岸，自然有它的道理。咱们这些苦哈哈，看见了也只当没看见，听见了也只当没听见，免得惹祸上身。”他顿了顿，又补充一句，“尤其是……前两个月，夜里动静特别大，有几次，那船吃水深得很，押船的……啧啧，可不是咱们平时见的那些兵爷。”

说完，他像是生怕杨舒明再问，赶紧几口喝完粥，抹抹嘴走了。

杨舒明得到想要的信息，也不再追问，慢条斯理地喝完粥，留下饭钱，带着纪云离开了粥棚。

“不是平时见的兵爷……”杨舒明沉吟着，“吃水深，说明载货极重。夜里行事，避开耳目。纪云，你说，这‘鬼船’运的，会不会就是那账面上‘不翼而飞’的漕粮？”

纪云目光一凛：“若真如此，能调动非寻常兵丁押运，背后之人，能量不小。”

杨舒明嘴角勾起一抹冷意：“这江宁的水，果然够浑。走，再去别处转转。”

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