林枫只觉心口发闷得几欲昏晕，喉头烦恶隐涌，气息愈来愈乱，胸口剧烈起伏。

他以袖掩口，轻嗽一声，然后便止不住地呛咳起来。

咳声连绵不断，一下一下如刺刀剜胸，林枫身子微微蜷缩，几乎喘不过气，面色愈发惨白，唇角发青。

“殿下！”杏三忙扶住他，杏二急上前拍背，却不敢过重，声声惊道：“殿下慢些，缓缓气……”

林枫咳意未止，忽听一阵熟悉的轻快脚步声传来。

灵萍方踏进庭院，便遥见庭中那道瘦削颀长的身影。

她披风略散，衣上仍带着宫中微凉的香气，笑意盈盈，满面关切地望向林枫，轻声问道：“阿枫，今日可……”

“……陛下，请回。”林枫唇间吐出一句话，语调不高，声音却冷淡如霜。

他抬起头，定定看着灵萍，眼神深沉而疲惫，面色苍白，神情前所未有的冷漠肃然。

灵萍脚步微滞，胸中像被骤然攥住，呼吸几乎停滞。

她愕然望着林枫，眼底震惊一闪而逝，眉峰紧蹙，语气陡然低沉下去：“阿枫这是何意……不是说好了……今日孤……”

话未说完，林枫便猛地打断了灵萍：“日后陛下若要商谈政事，可在宣室殿召臣。”

“久在臣府邸议政，不妥。臣以往思虑不周，有违礼制，请陛下治罪。”

他声音极轻，语气冷淡决然，平稳如水，甚至带着一种过分克制的恭谨。

那一字一句，仿佛从冰雪之中凝出，话音落下，便钉入灵萍心头。

她瞳孔骤缩，情绪几欲失控，一刹那连指节都微微发颤。

灵萍急步上前，紧紧拉住林枫手臂，声音低沉而急切：“何出此言？你告诉孤——究竟发生何事？”

她眼中一瞬间涌出太多情绪，惊诧、慌乱、委屈、愤然，层层重叠，却压抑得极深。

灵萍直直望进林枫的眼睛，仿佛要从他眼底寻出答案。

可林枫却避开了她的目光。

他垂下眼睫，身形一顿，指尖都在发抖，用尽全部力气，强忍着心头翻涌的酸意，终是轻轻挣脱灵萍的手，语气压得极低，嗓音雾气般淡薄，却字字清晰如敲钟击玉：“天色已晚，请陛下……回宫。”

这一句温和有礼，又生疏得仿若陌路。

灵萍的呼吸微窒，脸上原本勉强挂着的浅笑彻底凝住。

林枫不敢看她的眼睛，不敢再多留一刻，低头缓缓后退几步，眉眼间已掩不住心底的刺痛，声音微颤却仍温和：“莫教如花美眷，空付似水流年。”

这几字语调极轻，未起波澜，仿佛要随风而散，却在寂静的庭院里掀起千重浪。

灵萍心口猛然一痛，瞬间便已明白了他所有的顾虑、惧怕与深藏的退意。

她全身好似被冰水从头泼下，脑中轰然一震，竟不知是惊是怒，是怜还是痛。

灵萍缓缓上前一步，目光如刃，眼中写满悲怆，凝视林枫：“孤不会——”

“陛下。”林枫蓦地抬头，高声打断。

这一声比之前任何一次都更重，不是敬意，也不是温柔，而是一种近乎绝望的呼唤，如同断弦的琴音，撕裂了夜色。

他嗓音已带嘶哑，却强自压抑得平稳，像是咬着牙，从喉中硬生生挤出这两个字，如重锤砸在灵萍心头，将她余下的话彻底阻断。

思绪翻涌之间，林枫胸中绞痛如灼，心口像是有根针横刺而过，呼吸登时紊乱不已，额角顷刻浮出细密冷汗，唇色血色褪尽，一阵冰凉从四肢百骸迅速倒灌上来，浑身泛起寒意，小腹钝痛如碾。

他一手掐紧后腰，指节泛白，另一手捂住心口，身形微晃，便又强撑着脊背挺直身子，眼中有一瞬迷茫，随即转为隐忍的痛意。

林枫不愿失态，更不愿让灵萍再见自己狼狈模样。

他咬紧牙关，短促地喘息几声，发出不稳的微弱嘶鸣，却压不住从喉间翻出的烦恶之意，终是低头掩袖闷咳起来，整个人如同被风吹摇的枯枝，发颤却仍不肯折下。

那咳声极沉，极重，每一下都像要撕裂胸膛。

灵萍心中骤然发紧，顾不得林枫拒人千里，下意识地向前一步要扶住他，眼神焦急得几乎带了恳求：“阿枫——”

林枫却猛地颤了颤身子，仿佛被烫着一般，踉跄后退半步，避开她的触碰，险些失足跌倒。

他手背上的青筋暴起，冷汗顺着鬓角滑落，才堪堪稳住身形。

他不敢让灵萍靠近，哪怕此刻他的四肢已毫无气力，他的心口已痛到近乎昏沉，他也不愿在她怀中软倒。

杏二面色大变，忙冲上前，屈膝扶住林枫后背，低声劝道：“陛下……殿下身子实在受不住了。”

“再动情绪，再耗心神，胎气恐怕会……”

灵萍脚步顿住，脸色惨白，喉间仿佛被生生卡住，一句话也说不出，手僵在空中，像被定在了原地。