思绪翻涌间，人群中忽起骚动。

“什么状元！不过是凭着一张脸！后宫干政！牝鸡司晨！以貌取士！得位不正！”

众人哗然回头，只见一儒生立于酒楼二楼，面露讥讽，神情愤懑。

他身后还站着几名同袍，皆是先被刘后断了荫封的路子，如今科举又落第的世家举子。

“策论加试，本就不合章程，就他一个人对答如流，怕不是早已串通，演了一出君臣相得的好戏！”

“二十岁的寒门状元？古来未有！必有蹊跷！”

四周百姓先是愕然，继而窃窃私语。

有人点头附和，有人则怒目而视：“尔等落第，便妒贤嫉能，成何体统！”

御街尽头，宣德楼巍峨耸立，金瓦朱甍，映着春日斜阳，宛如神殿。

而远方，一队仪仗正缓缓而来。

状元游街的喧嚣声仿佛还在耳畔回荡，街头坠落的花瓣还未化作春泥，不过两日的光景，张亢却已从云端坠入了漩涡的中心。

起初只是些窃窃私语，在茶坊酒肆的角落，在勾栏瓦舍的间隙，如湿冷的暗流，悄然蔓延。

很快，这流言便如野火燎原，再也遏制不住。

“听说了吗？咱们这位状元郎，名不副实啊！”

“可不是嘛！官家龙体欠安，久不视朝，哪还有精神亲自阅卷点状元？都是那位……唉！”

“那位……当年不过一蜀地舞姬，蒙恩宠才得以入宫，如今官家病重，太子年幼，她怕不是想效仿那唐朝的武氏吧？”

“嘘！慎言！你想引来皇城司的人吗？”

“怕什么？去年‘帽妖’案闹得人心惶惶，同年还出现扫把星，这不是上天示警是什么？妖后祸国哇……”

说起朝堂之事流言还漫不太开，但说到床榻邪祟之事，流言就无孔不入了，尤其帽妖事件京都百姓大多都还历历在目。

“这么说来，那新状元……岂不成了武则天身边张昌宗、张易之那等人物？专靠……嘿嘿……”一阵暧昧又鄙夷的低笑。

谣言如同淬了毒的藤蔓，不仅缠绕上张亢的清白，更将矛头直指刘后，甚至牵扯出前朝旧事与近年的异象。

去年那场令汴京百姓夜不敢出的“帽妖案”，此刻都被重新解读为上苍对牝鸡司晨的警告。

“那怎么办呀？京城会不会又跟去年一样戒严呀……”

“听我当差的亲戚说，一直在永兴军栖闲优养的寇谆，在日前上书，奏称天书落降于乾佑山，并自亲请奉迎入京，这分明是天不亡我华宋，才再度降下祥瑞呀。”

“又有天书，之前不是传言天书是假的吗？听说那位主导人物王相公王钦，年前还被官家斥为奸佞，被罢了官赶出京了。”

“王钦哪里可以跟寇谆比，寇谆可是刚正不阿的忠勇直臣，当年北军压境，所有人都想让陛下南迁避祸，只有寇相公力排南迁之议，力促官家亲征，才换来如今天下太平。若非性格过于刚直，不愿和小人同流合污，曲意逢迎刘后，这京都哪里轮的上王钦这起子奸邪小人弄权，哪里轮得上刘氏这个舞姬干政！文武百官都会说假话，唯独寇公不会！”

“是呀，天书如果是寇公奉迎，那必定是真的，太好了，天佑我华宋子民。”

张亢居于朝廷安排的馆驿中，虽未出门，但那无形的压力已透过高墙，沉甸甸地压在他的心头。

他知道这是一场精心策划的政治阴谋，目的自然不在他，而是借由他这个没有身份背景的新科状元，去搅乱那已经冰冻三尺的天池圣水。

不行！若是让这盆污水泼下来，不仅他张亢身败名裂，若因此事累及义父，他百死莫赎。

窗外，隐约传来市井喧嚣，张亢猛地攥紧了拳头。

他不能坐以待毙，必须快刀斩乱麻，去向刘后陈情？那无异于坐实了他是“刘党”核心，火上浇油。

上书自辩？在众口铄金的当下，苍白无力的辩白只会被视为欲盖弥彰。

他需要一个舞台，一个公开、透明、能让所有人亲眼见证的舞台，来粉碎这一切不实之词。

一个大胆，甚至可以说是狂傲的念头，在他心中成形。