自从春猎结束，帝后回宫后宴雪深对子嗣的期盼与日俱增，那目光中的渴望几乎化为实质，成为悬在谢霜序头顶的利剑。

他何尝不知，一个皇子，将成为谢家最有力的保护伞。只要他诞下流着谢家血脉的皇嗣，只要谢家安分守己，宴雪深即便为了孩子的将来考量，也不会轻易动谢氏分毫。

可是，每当这个念头浮现，谢霜序就会无法控制的想到楚照野。那个曾与他许下白首之约，如今却被帝王深深忌惮的男人。

他背叛了他们的誓言，已是身不由己。若再与宴雪深生下孩子，在楚照野眼中，这算什么？

那将不再是单纯的被迫，而是彻底的沉沦，是对他们过往最彻底的践踏……

若让楚照野以为他已沉溺于帝王恩宠，甚至甘愿为其延绵子嗣，这比直接杀了他更为残忍。

况且，父亲已然致仕，远离权力中心。只要谢家谨言慎行，不再涉足朝堂纷争，凭借以往的功勋和已交出的权柄，足以安然度日。一个孩子，此刻看来，已非谢家存续的必需。

在一个深夜，他秘密召见了那位曾受谢家恩惠，如今在太医院任职的林太医。烛光下，谢霜序屏退左右，对跪在地上的林太医平静开口：“林太医，本宫需要一剂药。”

林太医抬头，对上皇后那双清冷决绝的眸子，心中已隐约猜到几分，冷汗瞬间湿了后背。

“殿下三思！此事关乎国本，若被陛下知晓……”

“正因关乎国本，才需永绝后患。”谢霜序打断他，声音不高，却带着不容置疑的坚定，“父亲已然归隐，谢家不求闻达，只求平安。本宫心意已决，你只需告诉本宫，这忙，你帮是不帮？”

他看着皇后眼中那份深沉的痛楚与孤注一掷的决然，想起昔日谢丞相的提携之恩，最终，重重叩首：“微臣……万死莫辞。”

不久后，一碗浓黑苦涩的汤药，被秘密送入了坤宁宫。

谢霜序端起那碗承载着他未来的红花汤，没有半分犹豫，仰头一饮而尽。

药汁的苦涩从舌尖蔓延至心底，他这辈子已经失去了拥有自己孩子的机会……但他不后悔，如果不是和所爱之人诞育子嗣那又有什么意义？孩子应成为爱的延续……而不是束缚他自由的工具。

从那一刻起，谢霜序将自己活成了一场精心编织的戏。

早晨，宴雪深正准备更衣，谢霜序已先一步上前，亲手替他整理腰间的玉带。他的指尖看似无意地拂过宴雪深的衣襟，动作轻柔。

“今日这件，很衬陛下。”他声音不高，带着晨起的些许沙哑，听着竟有几分亲昵。

宴雪深微微一怔，这还是谢霜序第一次主动称赞他。他低头，看着对方专注为自己系玉带的侧脸，心头一暖，忍不住伸手想碰碰他的脸颊。

谢霜序却像是被惊到般，睫毛快速颤动了一下，手下动作一顿，却没有像往常那样立刻避开，只是耳根悄悄漫上一点薄红，低声道：“陛下……该去早朝了。”

这欲拒还迎的姿态，比任何直白的迎合都更让宴雪深愉悦。

退朝后，谢霜序坐在窗边下棋，宴雪深处理完政务过来，在他对面坐下。