天元一年春

新帝登基后的第一场选秀，在百废待兴与暗潮涌动中，被定在了初春。

钦天监说，这是个万物复苏、破旧立新的好时节。

年轻的帝王宴雪深在御书房朱批了“准”字，墨迹如铁。他初登大宝，根基不稳，龙椅之下，是前朝老臣的盘根错节，是边境不稳的隐隐烽火。这场选秀，于他而言，是一盘风云变幻的棋。

他要借这盘棋，敲打权臣，提拔寒门，收回兵权，最重要的是，他要将那相府中藏得最深的，足以搅动天下风云的那位坤君，名正言顺地纳入局中。

窗外，冰雪初融，却带着料峭寒意。

选秀的消息像一阵风，吹皱了京中无数贵女贵子的心。一时间，京城各家高门显户暗地里较劲互相打探。

谢霜序在接到名册入选通知时，正临窗翻阅一本《四夷广记》。他纤细的指尖在微凉的纸页上停顿片刻，窗外庭院的迎春花，已然冒出了细小的花苞，含苞待放欲于百花争锋。

谢霜序知道，自己注定是这场选秀中最引人注目的那一个。无关才貌，只关乎他父亲丞相的身份，和他作为坤君命运。这初春的暖阳，照见的并非春光，也是无声的战场。

平心而论，比起嫁给那高踞九重，心思难测的帝王，定北侯府……更合他的心意。

帝王枕侧岂容他人鼾睡？自古伴君如伴虎。他谢霜序不愿，更不甘成为新帝用来制衡，甚至拿捏他父亲的一枚精致棋子。那红墙绿瓦的宫殿是天下最华贵的牢笼，一举一动皆在众目睽睽之下，半分由不得自己。

而定北侯府……他脑海中浮现出那个身姿挺拔，眉宇冷峻的身影。儿时的俏皮与稚气，早已被边关的风沙磨砺得荡然无存，只剩下一双看人时愈发沉静锐利的眼。

可他们，并非只有数面之缘的泛泛之交，他们生辰相差不久，又是同年出生，可以说是青梅竹马两小无猜。

记忆如暖流，悄然漫过心田。儿时也是这样的初春，丞相府与侯府仅一墙之隔。七八岁的楚照野是个皮猴儿，总能找到机会甩开奶妈与小厮，踩着那棵歪脖子老杏树，利落地翻过墙头，掌心还攥着几颗被体温捂得温热的蜜饯。

“霜序，霜序！快尝尝，西域商队新带来的，甜得很！我阿爹给我买了好多！想吃尽管来府上玩！”

小霜序性子静，正临窗练字，被他吓得笔尖一抖，纸上晕开一团墨迹。他蹙眉抬头，却见那扒在窗沿的少年郎，脸上蹭了灰，眼睛却亮得像落进了星星，那献宝似的模样，让他一句责备的话也说不出口。

时光荏苒，十二三岁时，一同在宫中伴读。彼时楚照野已开始习武，身手在同龄人中已是佼佼者。那日他被几个嫉妒的宗室子弟围堵，是楚照野毫不犹豫地挡在他身前，虽寡不敌众挂了彩，却依旧笑得张扬，回头对他低语：“别怕，有我呢。”

情愫是何时变了质？或许是十四岁那年的上元灯会。人流如织，他险些被冲散，手腕却被一只温热有力的大手紧紧握住。楚照野将他护在身后，在璀璨灯火与喧嚣人声中，侧过头，少年初具雏形的冷峻眉眼展露无疑，声音清晰地落在他耳畔：“跟紧我，别丢了。”

灯火阑珊处，少年眼底映着万家灯火，以及一个清晰的，小小的他。那一刻，心跳如擂鼓，远胜漫天烟花的轰鸣。

也是那天晚上楚照野即将随军紧急前往边关。他又一次翻过了那道墙，那道楚照野儿时翻过无数次，承载了所有嬉笑与秘密的墙。

月光下，少年将军的身形已初现棱角。他什么也没说，只将一枚触手生温的羊脂玉佩塞进谢霜序手里，玉佩上刻着一个小小的“楚”字。

“等我回来，我们成婚。” 或许是月色醉人，那晚他们两个都没有否认，只是静静地望着对方，都没察觉彼此脸上温柔的笑意。

楚照野的声音有些哑，目光却灼灼如焰，仿佛用尽了所有勇气，飞快地在他唇角边擦过一个青涩而滚烫的触碰，随即转身，消失在夜色里，如同一次仓促的逃亡。

那枚玉佩，至今仍被谢霜序妥帖地收在枕下。

儿时的蜜饯，少时的维护，灯会下紧握的手，离别前仓促却真挚的吻……这点点滴滴，汇聚成河，早已在两颗心中刻下了无法磨灭的印记。