“您太累了。”译官罕见地说道，“再好的弓也不能永远绷着弦。若您这样好的骑士累倒，会有大把的姑娘伤心。”

原来她也会讲俏皮话。可我不是男人。洛维拉塔想起过往的栽种日庆典，女伴们都还尚未婚配。每当厌倦了舞会，她们就换作侍从打扮。铁头盔把侍女编了半天的发髻压得乱七八糟，堂姐说她的脑袋能叫麻雀筑巢。

“我马上就会歇下。”她说。

“若您同意的话，”阿伊轻声提议，“我可以用手指为您缓解疲劳。”

洛维拉塔的确感到疲惫，皮革腰带和锁扣的束缚令她浑身酸胀。她卸去肩甲，靠上椅背，示意阿伊只管按肩膀以上的部位。女人的双手轻柔地覆上她的肩颈，指腹上布满粗茧，力道恰到好处，令她几欲入眠。

“大人……”译官用气音说着，吐息像流沙淌过耳垂，“您想知道乌拉斯人是怎么度过夜晚的吗？”

她温热的手指慢慢滑下，在锁骨的凹陷处画着圈。这名乌拉斯女子定是搞错了什么。洛维拉塔正要呵斥，忽然感觉颈间一凉。

“让他退兵！”褐肤女人向后撤去半步，一把锋利的骨簪抵在她喉头，“你自己清楚，灭世者的军队被困在阿格里科，一步也走不出去！”

“荒谬。”洛维拉塔紧咬牙关。她给了她充足的信任，让她喝清水、吃军粮。她怎能这样待她？佩剑挂在帐柱上，近在咫尺却远如天涯，“摄政王殿下不会因为我一句话就——”

“你是他的女人，我看到了你们往来的书信！”阿伊收紧双腕。

“你错了！”

簪尖刺入表皮。洛维拉塔蓦然仰身，双腿发力朝椅背后方翻去。椅脚离地又重重砸落，下颌被划出一道细长的血痕。她屈膝蹲下，抽出靴中的短刀突刺向前。褐肤女人仓猝挥臂，兵刃间碰撞出苍白的颤响。

“我与他唯一的交集，就是我们都有想要拯救的人！”洛维拉塔高声喝道，“当他割下篡夺者的头颅，你们就能够获得解放！”

“解放？”女人嗓音发颤，“谁给你的权力来‘解放’我们？”

她闪身移步，避开刀锋，反手劈向洛维拉塔的手腕。洛维拉塔从未想过一名文书会有这般狠辣的身手。情绪趋使其不断出击，攻势直逼要害，身法招招致命。

“篡夺者该死！”洛维拉塔全力招架住一记猛攻，刀背砸上她的指骨，“你们想被一辈子奴役下去么！”

“不！”女人声嘶力竭，泪水浸入干裂的唇角，“他驱逐了吸血的旧主，教我们这些奴隶识字，你根本不了解荒漠！”

两人一同摔向地面，尘土飞扬。短刀在翻滚中脱手，滑到了桌椅下方。洛维拉塔用膝盖顶住她的腹部，双手却已经止不住地发颤。帐外显现出晃动的人影。是巡夜的守军，还是阿伊的同伙？

就在分神的刹那，一股呛人的浓烟灌入了营帐。

她趁势肘击，褐肤女人吃痛闷哼，咳嗽着松了手。烟尘弥漫间，洛维拉塔抓住了滑落的短刀，两眼被熏得昏黑一片。等视线恢复清明，阿伊的身影已消失不见。帐帘被割开了一条豁口，夜风与黄沙呜咽而入。

数名守军闻声赶来，皮甲上印刻着维塔利斯的金牛纹章。洛维拉塔捂着流血的脖颈，命他们立刻追击。

“出来吧。”她朝着营帐的阴影处唤道。

一人掀开帘幕，是个年纪不大的南方向导。她穿着深灰色的袍服，头巾歪到了一边，怀里还抱着几枚烟弹，走路时落步无声。

“大人，您没事吗？”

洛维拉塔收回视线，摇了摇头：“来扶我一把。”

向导拘谨地上前，一只手搀住了她的胳膊：“大人，恕我直言……今晚实在不是外出的好时机。”

“你是说她会死在沙暴里？”

“沙暴不偏袒任何人。”向导低着头说，“无论奴隶，还是国王。”

拾取来佩剑的洛维拉塔顿住脚步，灼痛予以她深刻的清醒。乌拉斯的女奴想用自己的性命要挟撤军，这名莱弗利亚向导又是为了什么而出手？

她望着远处光亮，微微侧目。

或许自己那拙劣的伪装早已叫人看穿，但她们高估了她在局盘中的分量。洛维拉塔手臂的肌肉一阵酸疼，脑中浮现出金发青年阴郁的双眼——真奇怪，同样流着亚尔达尼斯的血液，他与堂姐却毫不相像。

三日前，摄政王亚德里安·亚尔达尼斯将后勤队伍与维塔利斯的主力留在了阿格里科，亲率精兵夜行沙漠。

如今的战场，是荒原百里的奥尔德蒙。