冥河之息号在加尔多瓦的栈桥边停靠下来。

西尔西提斯人结队往岸上走，船员们架着腿脚不便的老人和伤者，一个接一个地递下舷梯。绳索摇摇晃晃，一名水手踉跄踩空，反让身旁的玛纳斯妇人捞了一把。众人一阵笑骂，呼喊着让他回地面吃奶去。名叫巴林的男孩被卡拉扛在肩头，对着甲板上的艾拉挥了挥手。

艾拉也朝他抬手回应。腰间的圣剑陡然一震，如同猛兽挣脱了枷锁。

“——什么鬼地方！！”奥伦那阔别已久的嗓音自她脑海中炸响，“矮人和塞壬在同一条船上？有说有笑？打成一片？战争之神啊！难不成我又睡了五百年？！这到底是哪儿？”

光芒在剑身上熠熠闪烁。艾拉欣喜万分，还来不及开口，一连串的怒吼又劈头砸下。

“小丫头，你浑身上下都是什么味道？衰败，腐朽，死亡！谁让你碰黑魔法的？你想彻底封印我吗？”奥伦暴跳如雷，语中满是忌惮，“我早该知道，那疯女人肯定还活着，她……她是不是趁我不在的时候蛊惑了你？现在你灵魂的颜色……简直跟她没什么两样！”

“不，不是法茹拉大人。是冥神的使者穆德安。”艾拉急忙插话，“他教给了我巫术，还有传送魔法的术式。老师，您也认识他对吗？”

“你见到了那个尖耳朵的矮子？”奥伦停顿了半晌，声音在疾风中震荡，“你，你这白痴丫头，别再用黑魔法了！它燃烧的是你自己的情绪，你在透支自己的性命！”

“可是我必须——”

“没有可是！听着小丫头，你是圣剑的继承者，不管遇到什么麻烦，你都应该握紧你的剑，用我教你的……”

“老师？老师！”

精神连接再一次截断，剑身的光辉也归于黯淡。艾拉捧着圣剑，怅然若失地低下头。

至少他还在身边。也许只要等阳光再暖和些，连接就能恢复如初。

但接下来的航程事与愿违。送走了西尔西提斯人，船队继续北上，穿过厄尔铎海峡，驶入了外海边缘。海面的温度似被气流扰乱，即便接近夏天，依旧潮寒刺骨。浓雾吞没了日月星辰，时间与方向皆模糊难辨。甲板上下，水手们的叫骂声此起彼伏。

争吵永远是这里最廉价的消遣。

船医莫尔古是北海诸国的旧臣，坚持海民有自己的教养和语言。鹰钩鼻水手则自号是鲨鳍岛的“铁爪”贾里翁，从不把规矩当一回事。他们与荒漠的篡夺者不共戴天，对玛纳斯人的固执一样不屑。仇恨将他们推向了同一面旗帜，如今，同盟又在时局的动荡中濒临瓦解。

艾拉记得矿民们离开时的情形。三五艘货船并排下锚，船舱里多是呻吟的病患和瑟缩的孩童。她治得好一两个孩子，她救不了一整个族群。

卡拉向她描述过她们的故乡。西尔西提斯山峦遍布，洞穴与坑道深邃纵横。那里出产铁矿和盐晶，因此成了所有征服者眼中的肥肉。劫掠的车轮一遍遍碾过，轮辙后面却长不出半点新的东西。没有律法约束的城邦，没有耕耘培育的沃土，荒漠吞噬一切，只留废墟和白骨。

她们管她叫命运之女。艾拉望着灰蒙蒙的天空，思索自己能否为乌拉斯的人们做点什么。可眼下她连迫近的战事都无力阻止。单凭双腿越过海峡和群山堪比天方夜谭，矿区早已断绝了生机，洋流上亦没有支脉供她穿行。

唯一的例外是那截树根。

每当她试图提起，雷昂便会找借口避开。不是去底舱巡查，就是在艉楼掌舵。船员们私底下打赌他们的船长仍能用血液驱动巫术，浪潮与风向都如臂使指。也有人将目光投向她——船上载着命运之女，轮回之神总得给点面子。

艾拉连忙解释自己没这本事，又犹犹豫豫地询问他们，该如何在大雾里辨别方向。满脸痤疮的大副掏出一枚脏兮兮的罗盘，指针在玻璃盖下一摇一摆。瘦高个的瞭望员则摸出根枯黄的骨头，称是他爷爷的爷爷留下的宝贝，撂下来便能指北。

“甭管这些破烂玩意了。”铁爪嘘了一声，“不如给我们讲讲，你跟船长夜里是怎么‘划桨’的？这几天风浪那么大，他那‘桅杆’找没找准‘港口’啊？”

“我们没有划桨呀。”艾拉一头雾水，“如果晚上太黑了，我可以点个光球……”

“光球？哈！原来船长喜欢亮着来！”

几人一并起哄，甲板上喧腾得不可开交。船医从舱里跑出来，一拳把带头者揍翻。铁爪被赤条条地挂上了横杆，那模样太不体面了。艾拉捂着眼睛跑上艉楼。话题中心的男人目不斜视地攥着舵柄，仿佛对刚刚的闹剧兴趣索然。

莫非他还是用了血祭的力量来驭风使浪？她不安地打量那张带疤的侧脸，想从他敞开的领口处找到答案。

雷昂沉默了一会儿，突然干硬地清了清嗓子。

“厄尔铎人会趁风把雾气吹散的时候观察星象。‘芙尼赫洛丝’的尾巴指向深水，‘珀尔忒’升起的地方代表暗礁堆集。最亮的一颗……‘安蒂奥琪雅’，她的竖琴对着东岸，羽冠则永远朝着北方。”

“你们给星星取公主一样的名字？”艾拉好奇地望着他。

“……绿地人的想法。”雷昂啧舌道，“变作星星以前，她们是吃人的女妖。在海峡里兴风作浪，靠歌喉骗水手们下船。后来轮回之神把她们的灵魂升到了天上，为海民指引航向。”他昂起头，语气里多了几分倨傲，“不过，我不需要靠那些。”

艾拉抬高视线。头顶上空夜幕无边，扑面的海风令她唇口发咸。她看到他肩背上的咒文如同鹰鹫的残翼静静蛰伏，被她落下的抓痕撕碎覆盖，不再有更多延展。而那只灰白的眼珠正微微敛起，似乎真能穿透雾霭，直达彼岸。

船队在浓雾中破浪如风。海鸟的叫声渐渐密集，嶙峋的黑色礁群自乌云下浮现。

“收帆！”

水手们跳进齐腰深的海水，把麻绳套在肩膀往岸上拉。几名穿短衣的码头工人扛来木梯，后面跟着搬箱卸货的矮马与脚夫。艾拉在乱糟糟的人堆里见到了断掌的老托索，还有踮着脚拼命招手的弗德曼。他们是怎么在变故中重聚的？那一定是另外的故事了。

“大哥，大哥！”

小胖子挤出人群，脑袋上扣了顶带角的铁帽，右手挥舞着一把豁口的短剑。到艾拉跟前时，他急匆匆停下，把剑收进破皮套里转了个圈。

“你在做什么呀？”艾拉忍不住问。

“向您致敬，女士！”弗德曼扯着嗓子喊，“看不出来吗？这可是侍从的打扮！”他得意地拍了拍胸前的小圆盾。

真傻。艾拉想。这是小丑的打扮。

小胖子浑然不觉，抽出短剑翻来覆去地在她面前比划：“瞧见没？西尔西提斯精钢，矿盟铁匠亲手为我打的！嘿，之前你顺走的那把刀，就送你当防身的家伙吧！”

“哦……多谢你的慷慨。”艾拉撇撇嘴，右手探向腰间，“但我已经用不上它啦。”

她提了提剑柄，露出一小截雪白的剑刃。耀眼的清辉一闪而过。弗德曼张大了嘴巴，低头看了看自己手里缺了口的铁片，又抬头看了看圣剑上流淌的光芒，顿时蔫蔫地塌了肩膀，被忙着下货的船工们撞得东倒西歪。他眼巴巴望向码头中央，雷昂却没工夫理他。

“带上你们那批铁锭滚远点。谁要是敢多碰一桶火药，我把他的手剁下来钉桅杆上。”

“斯托姆，你欠我们的可不止这些！”一名加尔多瓦船头不满地叫唤起来，“按规矩，我们得拿大头！”

分赃的争吵声接连不断，皱巴巴的羊皮纸在几只手之间推来推去。雷昂捏着额角，面上的长疤抽动着，显然耐心已经耗尽。他猛地伸手，一把揪住船东的衣领，将那个粗壮的大汉提到了半空。

“我说，在这里，我就是规矩。”

码头上安静了一瞬，艾拉不自觉地往后缩了缩。

察觉到她的视线，雷昂的手指略微一松。那倒霉的船头噗通掉进了海里。他背过身，一副若无其事的样子踱回原地，甚至好言好语地跟其余人商量起了分配的细则，翻脸的速度令她不知该作何感想。

“哈……真像那一天。”

年迈的嗓音从身后飘来。艾拉扭过头，只见老托索在稍远的地方停下了脚步，一只乌鸦在他花白的胡子上啄食。

“喀什，老伙计，轮回之神为什么总爱看这样的戏码？”老人的嘴唇蠕动着，浑浊的眼里涌现出复杂的情绪，“你偏要把不属于这片海的东西带到这块破石头上，现在，你那崽子又带回了一个。”

“托索先生，您是说过去发生的事吗？”艾拉疑惑道。

“唉……没什么。”老人用断掌蹭了蹭下巴，仿佛要赶走眼前的幻影，“绿地来的丫头啊，你就当是个快入土的老头子说了几句胡话吧。”

乌鸦扑棱着翅膀飞远了。结束了堪称友好的协商，雷昂大步上前抓住了艾拉的手。他瞥了眼弗德曼身上的废铜烂铁，眉头又压低了些。

“把这行头给我卸干净，底舱里有的是新铸的铠甲。”他拽着她，头也不回地吩咐，“去通知仆人准备好热水和肉排——国王要回他的废墟了。”

小胖子精神抖擞地蹬开了腿，挥着短剑驱赶身边吠叫的狗和低飞的海鸥。

他们沿着石阶往上走。近岸的房屋低矮粗犷，由浮木和礁石垒成，门窗不过是陈旧的布帘。随着地势升高，一道巍峨的轮廓自雾气中岿然拔起。

那是一幢岩石打造的城堡。