三个骑手沿山道奔驰。为首那人腰间佩着行会令牌，鞍袋鼓胀。他们停在溪边饮马，交谈声随风飘来。

“赵老爷要那丫头片子手里的配方……”

“林家作坊垮了五年，还能有什么秘方？”

“听说她今早往城南去了……”

骑手饮完马，继续向南奔驰。苏绣从灌木丛中钻出，拍掉身上草屑。她摊开自制地图，在城南区域画了个圈。圈内标注着废弃染坊的位置。

返回工坊已是黄昏。她锁好门窗，点亮油灯。将采集的植物摊在工作台上分类：紫斑草堆在左侧，靛蓝叶放在中间，金盏花摆在右侧。她先处理紫斑草。石臼捣碎根茎时，紫色汁液溅上陶碗内壁。加入少量矾石粉末，液体泛起金属光泽。她用木棍搅拌，右手刺痛让她动作变形，木棍敲在碗沿。

测试布条浸入染料后呈现饱满的绛紫色。她将布条对着灯光观察，色彩均匀无斑驳。水洗测试时，布条颜色毫无脱落。

接着调配靛蓝染料。叶片在石磨中碾出深蓝色汁液，加入石灰水后泛起泡沫。她控制着色彩感知的使用次数，只在关键步骤集中精神。视野中蓝色色阶分层浮现，她凭直觉调整酸碱比例。

新染的靛蓝布匹在灯光下泛出深海般的幽光。与行会提供的样品并列对比，行会布料在三次水洗后已经发白，她的布匹经过十次搓洗仍色泽如新。

最后试验金盏花。花瓣榨出的汁液呈明黄色，单独使用色彩黯淡。她尝试加入微量紫斑草汁，混合液突然迸发七彩流光。这意外发现让她屏住呼吸。

她将混合染料涂上测试用的布条。布料表面浮现细密金纹，在暗处仍持续发光。这种特性远超普通流光锦。右手因过度使用天赋而剧烈颤抖，她不得不停下记录，用药草敷住伤口。

深夜，她开始整理行装。背篓补好破洞，镰刀磨得锋利。干粮袋装满炒米，水囊灌满清水。她将新研制的三种染料分装进竹筒，藏在工坊不同角落。

地图铺在桌面，城南区域被重点标注。她用炭笔画出行进路线，避开主街和行会岗哨。在废弃染坊位置打了个问号。

窗外传来打更声。三更时分，街道寂静。她吹熄油灯，靠在墙边假寐。右手溃烂处持续作痛，她更换药草时发现红肿范围又扩大了。