冬雪落得密时，竹屋的窗纸蒙着层白霜。郁小幻晨起烧火，刚把灶膛里的柴火添旺，就听见院外传来猫叫——小野猫不知何时在柴房角落搭了窝，此刻正蹲在门口，爪子上沾着雪，眼巴巴望着她。

她从蒸锅里取出个温热的红薯，掰了半块放在瓷盘里，推到小猫面前。看着小猫低头啃食的模样，她想起那本《鸟兽图册》，翻到画猫的那页时，指尖忽然触到张字条——是之前夹在里面的，写着“秋汛避水”的那张，边缘已被翻得有些软。

正愣神间，院外传来敲门声。开门见是清砚斋的掌柜，裹着厚棉袍，手里捧着个铜盆：“小幻，京里托我给你带的，说是暖脚用的。”铜盆是双层的，中间能装热水，盆底还刻着圈细小的竹纹，和之前的手炉样式有些像。

郁小幻接过铜盆，指尖触到温热的盆壁，想起裴婉让掌柜带的“多备柴火”的口信，轻声道了谢。等掌柜走后，她从药篮里取出包晒干的竹虫蜕，让村里去镇上的货郎捎去清砚斋：“跟掌柜说，这个冬天煮水喝能治咳嗽，京里若有人犯咳，正好用得上。”

裴婉收到竹虫蜕时，正在御书房陪皇帝看西北的军报。她把竹虫蜕放进随身的荷包，等回东宫才取出来，见虫蜕挑得干净，没有杂质，便让青禾煮了碗竹虫蜕水。入口微苦，却带着熟悉的草药香，她想起暗卫说的——郁小幻总在雪后给小猫添棉絮，连柴房的窝都铺得软软的。

她没再让暗卫送东西，只写了张字条，让掌柜转交给郁小幻：“雪后山路滑，若需进山挖药，记得在鞋底绑些草绳，能防滑。”字条末尾没画图案，只在角落写了个“暖”字，像在提醒她照顾好自己。