宴会厅内，时间仿佛被施了魔法骤然凝滞。巨大的水晶吊灯倾泻而下的璀璨光芒，此刻像冰冷的探照灯聚焦在这一小片区域；空气中原本流淌的悠扬弦乐似乎被无形的屏障隔绝，只剩下令人心悸的寂静。所有衣香鬓影、觥筹交错都沦为模糊的背景板，中心唯有那个穿着刺眼酒红色天鹅绒西装、身形摇晃的轻浮男人，和他拦住的去路。
林晚能清晰地感觉到，傅沉洲揽在她腰间的手臂肌肉瞬间绷紧，坚硬如铁，透过薄薄的礼服面料传来不容错辨的怒意，如同即将喷发的火山被强行压制。周围那些或好奇、或嫉妒、或纯粹看戏的目光，如同无数细密冰冷的针尖，密密麻麻地刺在她裸露的颈项和手臂皮肤上，带来一阵阵战栗。
这男人，从周围压抑的窃窃私语中，林晚捕捉到信息——某个暴发户建材公司老板的独子，姓赵，仗着家里有几个铜臭钱，平日里就横行无忌，此刻显然是酒精上脑，又被林晚那种极致脆弱与华丽交织、仿佛不属于人间的美貌刺激了神经，才敢如此不知死活地挑衅傅沉洲的权威。
林晚的心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，不是因为畏惧这个草包，而是因为傅沉洲那落在她侧脸上的、冰冷如同手术刀般的审视目光。她必须回应，不能失了她精心经营的“病弱”人设，但也不能显得过于软弱可欺、任人拿捏，那反而会引人疑窦——一个真正毫无背景、怯懦无比的孤女，此刻应该吓得魂不附体、瑟瑟发抖，但她“林晚”不能仅仅如此。
电光火石之间，权衡利弊，她已然做出了决断。
就在傅沉洲薄唇微启，那冰冷的、足以冻结空气的警告即将破口而出的前一个瞬间，林晚微微抬起了那张苍白得毫无一丝血色、如同上好白瓷精心烧制而成的小脸。她没有去看那个令人作呕的赵公子，而是怯生生地、带着全然的依赖与无助，仰头望向身侧如同山岳般矗立的傅沉洲。那双氤氲着朦胧水汽、如同林间迷途小鹿般的大眼睛里，瞬间蒙上了一层委屈又惶恐的晶莹泪光，长长的睫毛如同被露水打湿的蝶翼，剧烈地颤抖着。
“先生……”她的声音细弱得如同风中即将熄灭的残烛，带着无法抑制的颤抖，却奇异地清晰传入周围每一个竖着耳朵的人耳中，“我……我有点不舒服……这位先生身上的酒气……好重、好难闻……熏得我头晕目眩，心口……心口也闷得厉害，喘不过气来了……”
她说着，伸出那只没有被傅沉洲握住的、戴着及肘的白色蕾丝长手套的手，轻轻按住了自己单薄得可怜的胸口，秀美眉头痛苦地紧紧蹙起，呼吸也随之变得急促而浅薄，整个人摇摇欲坠，仿佛下一秒就要因为那浓烈刺鼻的酒气和这无礼至极的冒犯，而当场晕厥过去，香消玉殒。
这话语，如同在平静的湖面投下了一颗精心计算过的石子，效果立竿见影，涟漪扩散至整个核心圈层。
林晚没有直接指责赵公子的无礼言行，那会显得她具有攻击性，不符合人设。而是用一种极致的、属于“垂危病人”的脆弱生理反应，将对方的“粗鲁”与“冒犯”无声地具象化、严重化了——他身上散发出的浓烈酒气，不再仅仅是失仪，而是成了攻击她脆弱生命线的有毒武器，他的存在本身，就是对病人赤裸裸的迫害。
瞬间，周围那些原本带着戏谑、玩味看热闹的目光，悄然发生了变化。多了几分对赵公子粗鄙行为的赤裸鄙夷，和对林晚这个“无辜受害者”的真切同情。在这种顶级规格、自诩高雅的社交场合，如此逼迫一个看起来生命都已如风中残烛的病弱女士，实在是下作、没有风度到了极点，简直是在挑战整个上流社会默认的礼仪底线。
傅沉洲低头看了一眼臂弯中仿佛一碰即碎、泪光点点、强忍着巨大不适的人儿，她那脆弱无助、全然依赖的模样，完美地激发了他作为“丈夫”（至少在名义和法律上）理应提供的保护欲，以及作为这场宴会实际主导者、权威被挑衅后的凛然不悦。他再抬眼看向那赵公子时，眼神已经冷得如同西伯利亚荒原上万古不化的冻土，带着毫不掩饰的厌弃与冰寒。
“赵公子，”傅沉洲的声音不高，甚至没有刻意加重语气，却带着一种无形的、千钧重的威压，瞬间穿透了背景音乐，清晰地回荡在每个人耳边，“你喝多了。”他不是在询问，而是在陈述一个不容置疑的事实，一个已经下达的最终判决。那平淡语气下的冷意，比疾言厉色更令人胆寒。
那赵公子被傅沉洲那毫无温度的眼神一扫，如同被一桶冰水从头浇到脚，酒意顿时醒了大半，脸上那轻浮淫邪的笑容彻底僵住，嘴角不自然地抽搐着，张了张嘴，想说什么辩解或挽回的话，却在对方那强大得令人窒息的气场压迫下，一个字也吐不出来，脸色由涨红迅速转为惨白，额角甚至渗出了细密的冷汗，站在原地显得异常滑稽而狼狈。
傅沉洲甚至没有再多给他一个眼神，仿佛多停留一秒都会玷污了自己的视线。他揽着林晚，以一种绝对守护、不容侵犯的姿态，直接从僵在原地、如同被施了定身术的赵公子身边绕过，步伐沉稳坚定，没有丝毫犹豫或停留。
周围的人群如同摩西分海般再次自动让开一条更宽的道路，这一次，投向被傅沉洲护在怀中的林晚的目光，多了许多深沉的思量。这位傅夫人，看起来弱不禁风，一句话没说全，娇娇怯怯，却四两拨千斤，不仅完美化解了尴尬境地，还借傅沉洲的手，无声而响亮地给了对方一记耳光。这真的仅仅是一个单纯无知、任人摆布的病秧子吗？
林晚依偎在傅沉洲坚实温暖的身侧，依旧低垂着头，柔顺的长发遮住了她大半脸颊，仿佛还未从刚才那“惊心动魄”的惊吓中恢复过来，需要依靠丈夫的力量才能勉强站立。只有她自己知道，她隐藏在层层叠叠的香槟色纱裙下的指尖，几不可查地微微松开了。第一步，险之又险，走得还算稳妥。既滴水不漏地维持了人设，又隐晦地向某些有心人传递了一个信息——她并非毫无知觉、任人拿捏的软柿子。
经过赵公子这一闹剧般的插曲，投向林晚的目光变得更加复杂难辨，探究的意味愈发浓重。傅沉洲带着她与几位真正重量级的人物进行了简短而必要的寒暄后，便将她妥善安置在宴会厅一侧相对安静、靠近巨型观景落地窗的休息区天鹅绒沙发上，嘱咐随行的、穿着白色套装的医疗助理在一旁悉心照看，他自己则转身走向宴会厅另一侧，与几位重要的商业伙伴进行更深层次的交谈。
林晚乐得清静，终于能暂时摆脱那令人窒息的聚焦。她捧着一杯医疗助理递来的温热白水，小口地、极其缓慢地啜饮着，目光看似没有焦点地落在舞池中随着音乐旋转、光影交错的华丽人群上，实则那双清澈的眸子深处，如同最精密的扫描仪器，不动声色地继续收集、分析着视野内的一切信息。她注意到了几个值得玩味的细节：一位穿着剪裁合体、质感厚重的藏蓝色西装，气质沉稳儒雅的中年男子，在不远处与旁人交谈时，目光曾数次若有若无地扫过她，眼神中带着一种超越寻常好奇的、难以言喻的深沉探究，似乎并非怀有恶意；还有一位浑身珠光宝气、穿戴皆是当季高定系列的贵妇，在与她目光偶然隔空相接的瞬间，竟像被烫到一般迅速避开，保养得宜的脸上闪过一丝难以捕捉的不自然和……慌乱？
就在她默默将这些面孔与细微反应记入脑中档案时，一个略带尖细、刻意拔高了声调的女声，带着一股浓烈的香水味，在她身边突兀地响起。
“哟，傅太太，您一个人在这儿呢？刚才可真是吓着我们了，您身体现在可感觉好些了？”
林晚缓缓抬眼，看见一位穿着极其挑眼的玫红色深V领曳地礼服、妆容精致得一丝不苟、年纪约莫三十出头的女人，正站在沙发前。她脸上堆着看似热情关切的笑容，但那笑意并未抵达眼底，反而在眸光深处藏着几分不易察觉的优越感和毫不掩饰的打量。林晚记得，方才有人介绍，这是海城另一家实力不容小觑的大企业——宏远集团的董事长千金，李薇。而宏远集团，与傅氏帝国在好几个重要领域都存在著或明或暗的激烈竞争关系。
“好……好些了，谢谢李小姐关心。”林晚怯生生地回答，声音依旧细弱，带着病后的沙哑，她甚至下意识地将身体往沙发深处缩了缩，像是有些畏惧对方的热情。
李薇仿佛没看到她细微的退缩，自来熟地在她旁边的沙发扶手上优雅坐下，翘起一条腿，目光如同评估货物般，再次扫过林晚苍白缺乏血色的脸颊和身上那些看似低调、实则价值连城的简约配饰（傅沉洲并未给她佩戴过于炫目招摇的珠宝，这本身也是一种态度的彰显），语气带着一丝若有若无的、居高临下的怜悯：“唉，说起来也是难为你了，傅太太。瞧这身子骨，单薄得让人心疼，还要强撑着来应付这种喧闹场合。要我说啊，傅总也是，明知道你身体不好，需要绝对静养，就该让你在家里舒舒服服地待着才是正理。这种场合，人多嘴杂，空气也污浊不堪，万一再有个什么闪失，惊着了您，可怎么得了哟？”