“怎么了？”

清淡温和的声音在耳畔响起，一如既往地关切。

常知节感觉，身边人的气息突然紊乱，像只被困在罩里的小猫，焦躁碰撞着壁垒。

手指搭上了朱竹清的手腕，动作熟稔得像做过无数次。

[砰砰砰砰——！]

强劲失序的跳动传来，常知节双眉微蹙，她看向朱竹清，见对方面容镇定。

前世作为独来独往的散修，受伤生病是家常便饭，久病成医，她对内症外伤都算得上粗通。

气血旺盛，经脉畅通，身体好得不能再好了。

而且，这不是病痛或恐慌，反而更像是羞赧。

可没道理，这只是寻常的把脉探查，以前都不会这样。

“竹清，你心绪不稳，要及时平复，理顺内息。”

朱竹清只觉得被按住的那一小片皮肤，有一股麻痒的感觉沿着手臂一路爬进了心里，“……被老师吓到了。”

为了阻止常知节继续探究缘由，她的语气故意带上了一丝极淡的埋怨，“老师突然碰我，我没反应过来。”

朱竹清又淡淡补上一句，“都是老师的原因。”

常知节微微一愣，最后一句，怎么听都有种欲盖弥彰、倒打一耙的味道。

“我的原因……哦？”

“嗯。” 朱竹清肯定地应了一声。

你的原因。都是你。

“好吧，” 常知节从善如流，“那，对不起？”

旁边的人竖着耳朵偷听，听到她说对不起，都十分惊讶。

朱竹清急切道，“老师，我开玩笑的，您不用道歉。”

“我吓到你了，不应该说对不起吗？” 常知节饶有兴致，“你是我的学生，师生之间……也需要讲道理嘛。”

猫瞳微微睁大，朱竹清还想说什么反驳，又听常知节追问，“那么，你接受我的道歉吗？”

[……这根本不是接不接受的问题。] 朱竹清心想，但再纠缠下去只会让自己更窘迫。

“……接受。” 她几乎是咬着说出这两个字。

常知节这才心满意足地收回手，仔细回味了一下朱竹清刚才的话，觉得也有道理。

突然伸手，对于可能还处于高度警觉状态的竹清来说，确实可能造成一点惊吓。

但按理说，《灵犀诀》修炼到如今境界，对他人情绪的感知已相当敏锐，刚才那一瞬间的羞赧，不似作伪。

可竹清为什么要为这点小事掩饰？这不符合她的性格。

在“自己的感知可能因刚才战斗有所偏差”和“竹清在这件无关紧要的小事上说了谎”之间，常知节略微犹豫，便选择了前者。

[大概是我多心了。] 她暗自摇头，重新闭上眼睛，准备继续调息。

朱竹清望向远处，话题好像结束得太快了，又好像，她隐约期待对方能再追问些什么，哪怕自己并不知道该如何回答。

气氛沉静下来，这份安静持续了不短的时间，直到关长风猛地睁开眼，从地上一跃而起。

“成功了！”

这一声打破了沉静，几位老师围了过去，低声询问情况，学生们也纷纷凑近，好奇地打听新魂技的效果。

常知节也在此时睁开眼睛，方才等待的时间里，她细细复盘了数遍，直到最后一遍确认无误，才疑惑着起身。

江连月安排好关长风那边，如释重负地向常知节汇报，“院长，需要获取魂环的学生，现在都已经成功吸收完毕。接下来的时间，就是为老师寻找合适的魂环了。”

她看了一眼周围的学生们，“现在的问题是，学生们如何安排？”

这些孩子天赋出众，是学院的未来，但接下来为老师猎取魂环，危险远超之前。

混战之中，即便有几位老师照看，也难保万无一失。

辛苦培养的苗子，绝不能因为一次冒进的观摩而折损在这里。

略一沉吟，常知节有了决定。

“竹清，花惜，你带着荣荣他们，先离开星斗大森林。去小镇找家干净的旅馆住下，等我们出来与你们会合。”

“你们留在森林里，反而让我们分心。你们也连续奔波战斗好几天了，正好趁此机会休整。”

有宁荣荣在，等闲人也不敢轻易打她们的主意。

七宝琉璃宗的名头，在外围那些鱼龙混杂的魂师里，还是相当有威慑力的。

“是，老师。”

“事不宜迟，趁天色还没全黑，你们现在就出发吧。路上小心。”

.

朱竹清带着小队，沿着相对安全的路径快速穿行。

她们实力不弱，人数也算多，彼此配合默契，途中遇到一些不长眼的低阶魂兽或零散魂师，都能轻松应对或避开。

穿行一日，终于看到了大门。

守卫见这一队气质不凡、衣饰统一的少女出来，并未多问，便将她们放行。

就在她们朝小镇方向走去时，一道惊喜的喊声响了起来。

“竹清！是你们！”

众人循声望去，只见那边站着三人。

正是孟依然和蛇婆朝天香，以及一位手持龙头拐杖的老者，显然就是那位未曾谋面的龙公孟蜀。

孟依然快步迎了上来，蛇婆和龙公也紧随其后。

朱竹清没想到会在这里遇到他们，“依然，蛇婆前辈，龙公前辈，没想到会在这里遇见。”

“我们也是刚出来不久。”蛇婆笑着接口，看了看她们身后，疑惑问道，“竹清，江主任她们……？”

“老师们还在猎取魂环。”朱竹清解释道，“让我们先出来等候。”

“原来如此。”孟蜀恍然大悟，“几位小友，老夫孟蜀，多亏诸位仗义执言，鼎力相助，依然才能顺利获得魂环。这份人情，我们铭记于心。”

“此地不是说话的地方。几位小友若是不弃，不妨随我们到落脚处一叙？也让老夫答谢一二。”

原来，孟依然三人从星斗大森林出来后，一直惦记着之前说好的要去大陆第一魂师学院拜访道谢的事。

如果能跟朱竹清她们同行，路上也能多个照应，顺便还能提前了解下学院，同时想到朱竹清他们队伍里还有好几人需要猎取魂环，估计没这么快出来，索性就在这出森林的必经之路上等了几天。

没想到，还真让她们等到了。

朱竹清看了一眼同伴，花惜微微点头，其她人也无异议。

对方诚意相邀，而且是前辈，于情于理都不好拒绝。