七个月的光阴，在朱竹清近乎自虐般的修炼中，如指间流沙，悄然逝去。

她几乎舍弃了所有孩童应有的玩乐和休息时间。

课程结束后，她便会一头扎进修炼之中。

饭菜常常是匆匆扒几口便放下碗筷，睡眠时间压缩到极致。

小脸因为过度专注和消耗，显得更加瘦削，唯有双眼，始终燃烧着执拗的火焰。

即使已经到了假期，她仍未松懈半分。

七个月的最后一天。

朱竹清盘膝坐在院中，周身魂力波动剧烈起伏，如同潮汐般冲击着最后的壁垒。

她的小脸苍白如纸，额头上布满了细密的汗珠，身体微微颤抖着，显然已到了极限。

常知节站在暗处，静静地看着。

终于，朱竹清体内最后一股魂力洪流冲击而过，壁垒应声而破。

一股比之前明显强盛许多的气息从她身上升腾而起。

十六级！

她猛地睁开眼，漆黑的眸子里先是闪过一丝突破的喜悦，但随即，那光芒迅速黯淡下去。

十六级…不是十七级。

她失败了。

七个月，从十三级到十六级，跨越了三级。

这速度放在任何地方都足以令人惊叹，足以被称为天才。

但离前辈的要求，还差一级。

就差一级！

朱竹清强忍着不让眼泪掉下来，但眼眶却不受控制地迅速泛红，视线变得模糊。

常知节看着低着头、强忍哭泣的小小身影，动作微微一滞。

九转空冥草在她旁边尖叫：看看！哭了吧？！她才七岁半，七个月三级！你还要怎样？你这个冷血无情的坏女人，把小朋友逼哭了！

这一次，常知节没有像往常一样用精神力“弹”它。

她只是沉默地看着朱竹清。

她当然知道十六级意味着什么。

七个月，三级，对于一个七岁的孩子，一个先天魂力七级的孩子来说，这已经是近乎奇迹的速度。

这背后付出了多少汗水和艰辛，她比任何人都清楚。

当看到那个拼尽全力却依然差之毫厘的孩子，因失败而无声落泪时，常知节那坚硬如铁的心防，终究是可耻地裂开了一道缝隙。

此女心志如铁，根骨天成。她不需要怜悯，或许她需要的，只是一次机会。

这份孤绝的倔强，像一道微光，骤然刺破尘封的记忆——她仿佛看到了从前的自己，在无数夜里，同样咬碎了牙咽下所有不甘，只为抓住那一线生机。

“不要哭了。”

有点生硬。

常知节确实不知道该怎么哄小孩。

活了这么久，她习惯的是独行，是战斗，是修炼，唯独没有学过如何安慰一个哭泣的孩子。

朱竹清听到常知节的声音，身体猛地一僵，眼泪终于控制不住，大颗大颗地滚落下来。

她没有发出任何声音，只是无声地抽泣着。

“擦擦眼泪。”常知节无奈道。

朱竹清抬起袖子，胡乱地抹了一把眼泪，小脸被擦得通红，倔强地抬起头。

那眼神里，有失落，有委屈，有自责，还有一丝恐惧。

常知节对上那双湿漉漉的眼睛，心中那丝无奈更甚。她沉默了片刻，最终，像是做出了某种妥协，“罢了。”

朱竹清愣住了，呆呆地看着她。

常知节认命般道，“你跪下。”

朱竹清不明所以，但她立刻依言照做，双膝跪地。

“叩头。”

朱竹清没有犹豫，俯下身，额头触地。

叩完一个，她直起身，见前辈没有喊停，便又俯下身去，准备叩第二个，第三个……

“停下。”常知节的声音及时响起，阻止了她无休止的叩拜。

她看着朱竹清重新抬起头，眼睛里带着茫然和微弱的希冀。

“那以后，我就是你的老师了。”

惊喜瞬间冲垮了所有的委屈和绝望。

朱竹清难以置信地看着常知节，“老师？”

“嗯。”