活了这么多年，常知节一双眼睛早已洞察世事。

这支队伍只有护卫和那位二小姐，没有家族长辈跟随。

第一魂环，对于一个刚满十级的孩子来说也是人生大事，通常会有亲近的长辈或导师陪同指导，既是保护，也是见证。

这二小姐身边却只有这些护卫。

“看来这位‘二小姐’，在家族中的地位…有点微妙啊。”常知节心中了然。

不受重视，或者处境堪忧。

护卫们动作麻利地清理出一小块区域，点燃篝火，布置简单的警戒。

朱竹清被安置在篝火旁相对干净的石头上坐下，小小的身影在跳跃的火光映照下显得有些单薄和孤寂。

她抱着膝盖，看着跳动的火焰，忽然开口，“李队长。”

“二小姐请吩咐。”

朱竹清抬起头，“我们能不能多找几天？我想找一只四百年左右的魂兽。”

李峰脸上的笑容微微一僵，“二小姐，这魂环的吸收，年限并非越高越好，关键是要契合您的武魂啊。而且，这年限它也得看运气不是？四百年魂兽非同小可，万一吸收时承受不住，爆体了怎么办？这可不是闹着玩的！”

他顿了顿，继续道，“属下听说过那个理论，魂师第一魂环的极限年限大概在四百二十三年。稳妥起见，咱们还是找两百年左右的更安全。您还小，身体要紧，根基最重要啊！”

朱竹清抿了抿唇，反驳道，“可三百年离四百年还差了一百年，我能吸收的。”

李峰心中不耐，脸上却依旧挂着“苦口婆心”的笑容，“二小姐，您有所不知。这契合幽冥灵猫武魂、速度又快、年限又刚好合适的魂兽，实在是不好找啊！您想想，灵猫是敏攻系武魂，需要的魂兽也得是速度型的。这类魂兽，速度就是它们的保命符，逃跑能力极强。我们这些人，就算遇到了，也未必能保证一定抓得住，万一让它跑了，或者伤到您，属下们万死难辞其咎啊！”

他一番话，听起来有理有据，处处为朱竹清着想，也堵死了她所有的诉求。

朱竹清沉默了，一股深深的无力感涌上心头。

她一个人，反抗也好，哭闹也罢，都无济于事。家族派谁来，派什么级别的人，决定权不在她手里。

她缓缓低下头，小手紧握成拳。

难道真的就要这样认命了吗？输在起跑线上？她不甘心！她比任何人都渴望变强，掌控自己的命运。可现实却像一张无形的网，将她牢牢困住。

常知节在树上，将这一幕尽收眼底。

她微微蹙眉，白白浪费天赋，是她最不喜见到的。

这二小姐的坚韧、不甘于平庸和渴望变强的意志，让她颇为欣赏。

幽冥灵猫，朱家。

常知节心思电转。

她行走大陆多年，对星罗帝国的一些主要势力有所了解。

朱家，以幽冥灵猫武魂闻名，是星罗帝国的贵族，与皇室戴家关系密切。

她不如就从这个朱家入手，帮这小家伙一把，结个善缘，然后顺理成章地跟着她去朱家看看，总比自己像个无头苍蝇般暗中观察强得多。

而且，帮她，似乎也是件挺有意思的事。

此时，护卫们已经搭好了简易帐篷，安排好了守夜顺序。

朱竹清被请进了其中一顶帐篷休息。

营地渐渐安静下来。

休息了？正好。

她的计划很简单，驱赶一只合适的魂兽到营地附近，制造一场“恰到好处”的“意外”。

然后，她就可以闪亮登场了。

至于什么样的魂兽合适？常知节心中已有计划。

通过方才他们的对话，她已知晓这二小姐的武魂是幽冥灵猫，发展方向是敏攻系。

那么，一只速度快、暗属性、年限在四百年左右的魂兽，就是最佳选择。

既能满足小家伙对更高年限的渴望，又不会超出她承受的极限。

当然，这个极限在常知节看来，远不止李峰所说的那么低。

这些年游历大陆，与无数魂师、魂兽打交道，常知节早已形成了一套自己的理论。

魂师能吸收的魂环年限上限，绝非一个固定的数字。它取决于多个因素，比如精神强度、武魂品质、身体素质和魂力的凝练程度。

像这种小小年纪就展现出远超同龄人的坚韧意志之人，其精神力强度必然不俗。

幽冥灵猫武魂，品质属于上品，虽非最顶尖，但也相当不错。

至于魂力凝练程度，虽然常知节无法直接探查，但观其心志，想必也不会是那种虚浮之辈。

身体素质么，一眼看过去还行。

综合判断，常知节预估，吸收一只四百五十年左右的魂兽，结果应该不成问题。

过程可能会有些痛苦，需要极强的意志力去承受魂力冲击和魂兽残念的冲击。

但这不正是她想要的“变强”吗？自己这也算是成全她了。

打定主意，常知节的身影如同鬼魅般从树梢滑落，悄无声息地融入了夜色之中。

很快，一丝气息波动被捕捉到。

常知节身形一动，在林间快速穿梭，几个呼吸间便已接近目标。

那是一只体型修长、通体覆盖着暗紫色皮毛的魂兽，四肢矫健，尾巴细长，一双幽绿色的竖瞳在黑暗中闪烁着冰冷的光芒。

它动作轻盈迅捷，落地无声，正是以速度和隐匿著称的幽影豹。除此之外，它的攻击能力也不容小觑。

常知节略一感知，便确定了它的年限——约四百四十年。

幽影豹似乎察觉到了什么，警惕地抬起头，幽绿的瞳孔扫视四周。

然而，它什么也没发现。

就在它稍微放松警惕，准备继续潜行时，一股冰冷刺骨的寒意毫无征兆地从侧后方袭来！

“嗷！”幽影豹身中一剑，剧痛无比。

它感受到了巨大的威胁。

逃，必须立刻逃离这里！

出于本能，它猛地调转方向，朝着与那股恐怖气息来源相反的方向，亡命狂奔。

速度之快，在原地留下了一道淡淡的残影。

“去吧，小猫咪。”常知节嘴角微扬，又挥出一剑，将幽影豹重伤八成。

“什么声音？！”营地中，守夜的护卫第一时间警觉起来，猛地站起身，握紧了手中的武器。

“有魂兽靠近！”另一个护卫也听到了动静，脸色微变。

帐篷被迅速掀开，李峰以及其他护卫都冲了出来。

李峰脸色凝重，魂力瞬间外放，感知着迅速逼近的气息。

“是幽影豹。保护二小姐！”李峰厉声喝道，同时身上魂环亮起，一白一黄三紫五个魂环显现。

他手中多了一柄长刀，刀身闪烁着寒光。

护卫们立刻将朱竹清护在中间，紧张地盯着声音传来的方向。

说时迟那时快，一道暗紫色的影子如同闪电般从林间窜出，带着一股腥风，猛地扑向营地边缘！正是那只被常知节“驱赶”而来的幽影豹。

它此刻惊魂未定，只想远离身后的恐怖，却一头撞进了人类的营地，更是激发了它的凶性。

“孽畜！找死！”

李峰眼中厉色一闪。

同时，他心中也瞬间闪过一个念头，这魂兽年限不低，速度又快，正好是二小姐需要的！

绝不能出现任何意外。

大小姐和大皇子的任务，不能失败。

然而，就在此时。

“住手！”

一声低喝如同寒冰坠地，传入每个人的耳中。

伴随着声音，一道无形的气劲后发先至，精准地撞在李峰的大刀侧面。

“铛！”

李峰只觉得手腕一麻，刀势瞬间被带偏，凌厉的刀光擦着幽影豹的皮毛斩在了空地上，激起一片尘土。

幽影豹也被这突如其来的变故惊得再次跃开，龇着牙。

所有人的目光瞬间聚焦在声音来源处。

只见营地边缘的阴影中，不知何时多了一道身影。

来人看起来年纪不大，若非主动出声，竟无人察觉她是何时出现的。

正是常知节。

常知节看了幽影豹一眼，动用精神力将其压住。

李峰心中一惊，随即涌起一股恼怒。

他堂堂魂王，竟被一个年轻人打偏了攻击？李峰强压下怒火，试图感知她的魂力波动。

然而，对方气息深沉如海，竟让他无法准确判断其深浅。

但看对方如此年轻，又孤身一人出现在星斗大森林外围，想来魂力等级也不会太高。

想到这里，李峰底气又足了几分，脸色一沉，厉声道，“你是何人？竟敢阻拦我等猎杀魂兽？这畜生惊扰营地，万一伤到我家小姐，你担待得起吗？！”