周承治冷眼看几人推来诿去，心中顿生无尽凄凉，他面上不显，语气是一贯的平和：“当下最不妥的是江州饥民，你们身为朕的臣子，朝廷的砥柱，百姓的父母官，理应同其甘苦。”

他目光扫过满堂朱紫，“今日我们君臣就在这想办法筹灾粮，想不出来不准走，茶饭不供，饿了忍着，冷了受着。”

话毕，他仰身背靠龙椅，阖目养神，不再理会堂下或跪或站着的人。

殿中静得落针可闻。

文武百官你看看我，我看看你，用眼神无声交流。

良久后，宰相王谈颤步走出班列，他入冬后染了场风寒，断断续续不见好，皇帝体恤他年迈体弱，准他在家中休养，他忧心江州灾情，拖着残年病体坚持上朝议事。

“陛下，老臣拙见，内筹乃是巧妇无米，不如外借。”他的嗓音沙哑滞重，仿佛每吐一个字都是用尽了力气。

周承治的眼皮掀开一道缝，堪堪能容纳王谈佝偻枯瘦的身影。

那个曾经意气风发的状元郎，垂垂老矣。

他怅然一叹，命人搬了把圈椅来，让王谈坐着说话。

王谈坐在圈椅上，掩口轻咳两声，道：“大雍内忧外患，动荡数十年，才安定下来，百废待兴，稍有个天灾人祸，于百姓、于朝廷都是灭顶之灾。”

说了这么几句话便喘的厉害，他停下来缓了缓，继续道：“不若向外借一些，祁国强盛百年，国富民丰，祁君贤明，圣人仁爱，听闻二君和靖王私交甚好，靖王若肯远赴祁国借粮，想来二君不会拒绝。”

所谓“私交”，无非是在显州救过祁国圣人，但祁国已经让出垣铁川以南的疆域作为谢礼，且皇帝还曾借此事发难于靖王和孟不凡。

思及此，王谈撑着扶手站起身，缓步走到周濂面前，仰头目露哀求地看着他，“我知道，殿下有难处，咱们不白借，咱们给利息，给高一点也无妨，三年五年慢慢还，得先让饥民吃上饭不是……”

周濂垂眼避开王谈的目光，转而望向孟不凡。

是了，靖王殿下最爱重孟不凡。

王谈又颤颤巍巍走到孟不凡面前，“孟大人官居鸿胪寺少卿，又深得祁国圣人赏识，若能随靖王一同出使祁国，定能事半功倍。”

其实去祁国借粮这事，孟不凡早就盘算过，只是自己开口未免被动，万一襄王党从中刁难，给一些苛刻的谈判条件，他一点讨价还价的筹码都没有，届时没借到粮还得罪了祁国，自己还吃力不讨好，岂不是得不偿失，只能等别人开口。

他顺坡下驴道：“于情于理，义不容辞。”

王谈欣慰颔首，面北一拜，“陛下，靖王和孟不凡出使祁国，不仅借粮更有把握，还能修固两国友好，一举两得，请陛下准许。”

“爱卿不愧为我朝管鲍，”周承治转嗔为喜，笑逐颜开，“好，就派靖王和孟不凡出使祁国，你俩准备一下，尽快出发！”

百官齐呼：“吾皇英明！”

散朝后，皇帝召几位朝中重臣商议出使祁国事宜，孟不凡作为同行使者，自然在内。

“以臣之见，靖王于祁国圣人有救命之恩，要点粮食不过分。”

王谈病体憔悴，皇帝恩准他回府歇着，宰相不在，曹季平终于可以畅所欲言，“眼下民生艰难，若真如王相所说，背个三年五载的债，我大雍何时能翻身？”

孟不凡嗤笑一声，“听曹大人的意思，出使祁国，不是为借粮，而是去要粮。”

曹季平微微挑眉，一副理所当然的神情，“滴水之恩以涌泉相报，更何况是救命之恩，哪怕要他半个国库也不为过。”

孟不凡道：“可惜救人的不是你曹大人，否则祁君都得易主于你了。”

曹季平：“孟大人慎言！”

门外传来刘公公尖细的嗓音：“陛下，西南急报。”

江州属偏西南地区，此时来急报，估计是那边出乱子了。

周承治捏了捏眉心，“拿进来。”

刘公公进殿呈上信笺，周承治打开看完，倒抽一口冷气。

信上说的不是江州，而是西邻江州的真州。

“祁国进犯，真州失守。”

堂下众臣惊得目瞪口呆，殿中好半晌没人出声。

震惊过后，众人将目光齐齐投向靖王和孟不凡。

你俩不是舍身救过祁国圣人吗？怎么祁国反倒恩将仇报攻打大雍？