“这是什么？”林刻问，目光紧紧盯着那个小盒子。

“一块碎片。”收藏家用戴着白手套的手指轻轻点了点盒盖，“源自一个原本应该是纯粹的恐惧的心象。但你看，”他示意林刻感知，“它不再纯粹了。恐惧的本源被某种东西……篡改了，留下了一种指向性的恶意。”

林刻凝聚精神，小心翼翼地探出一丝感知。铅盒的屏蔽并不完全，她能触摸到里面那团污浊的能量。

那确实是被污染的恐惧，但其中原本属于人类面对未知的本能战栗，被替换成了一种更具体、更阴冷的暗示——一种对被监视、对情感连接被强制切断的恐惧。

“指向性恶意？”林刻追问。“拥有这块碎片的人，会不由自主地开始怀疑身边的人，感到孤独，逐渐切断与外界的情感联系。效果很微弱，但持续不断，像一种低剂量的毒药。”

收藏家平静地叙述，仿佛在介绍一件艺术品的工艺，“我称之为情感隔离试验品。”

情感隔离……林刻想到了陆止。那个天生的“空境者”，是这种污染的终极形态吗？

“来源？”她压下心中的惊涛骇浪，声音保持平稳。

收藏家摊了摊手，金属色的情绪光晕微微波动，显示出一丝真实的无奈：“这就是问题的关键。追查不到。它像是凭空出现的，流通渠道非常隐蔽，经过多次转手，痕迹被清理得很干净。我动用了所有关系，也只找到几个像这样流散出来的碎片。”

他身体前倾，压低声音：“但是，林小姐，有几个值得注意的巧合。首先，所有已知的污染‘心象’，其原始情绪都偏向负面——恐惧、贪婪、嫉妒、绝望。其次，出现的时间点，集中在最近三个月。最后……”

他顿了顿，似乎在斟酌用词：“我怀疑，这东西的制造者，或者说源头，可能对我们的世界，对猎人和心象，非常了解。这不像外行的作品。”

林刻的心跳漏了一拍。内部的敌人？公会里的人？还是某个隐藏极深的、对情绪能量有研究的组织？

“价格。”她不再犹豫。

收藏家报出了一个数字，足以让她账户缩水一大截。林刻没有还价，利落地转账。在猎人这一行，准确的情报有时比强大的“心象”更有价值。

收起那个小小的、却重若千钧的铅盒，林刻准备离开。

“林小姐，”收藏家在她身后开口，语气带着一丝罕见的告诫，“小心点。玩弄这种力量的东西，不管是人还是什么，都很危险。它不是在收集情绪，而是在……荼毒灵魂。”

林刻没有回头，只是微微颔首，便踏上了那道狭窄的楼梯。

走出书店，午后的阳光有些刺眼。她站在熙熙攘攘的旧街道上，手里握着那个铅盒，感觉像是在握着一块燃烧的冰。

冰冷的恶意透过铅层，丝丝缕缕地渗入她的掌心。

污染确实存在，并且在扩散。它针对负面情绪，具有情感隔离的效应，背后可能有知情人操纵。

所有的线索，似乎都隐隐指向一个模糊而庞大的阴影。

而她，一个刚刚被空境者动摇了内心根基的情绪猎人，现在要面对的，不再仅仅是一种自然现象，而是一场蓄谋已久的、针对人类情感世界的侵袭。

她抬头望了望天空，城市的天空总是带着一层灰蒙蒙的滤镜。然后，她深吸一口气，将铅盒小心地放入特制的内袋，迈步汇入了人流。

下一步，她需要更仔细地观察老陈，也需要……想办法再次接近那个唯一的空境者，陆止。

无论是作为潜在的威胁，还是作为对抗这种污染的、一种极端而危险的解药，他都已成为这盘谜局中，无法绕开的关键。