叶荷撑着下巴处的手掌立时放了下去，目光急切地看向房门处，沈砚辞置于膝上的手指微微蜷起。

“进来。”

一道人影迅速推开房门，又马上将其阖上，来人正是先前被派去追踪马车的侍卫。

“说。”

“沈大人，属下一路尾随那辆马车，未曾被察觉。”

侍卫单膝跪地，气息平稳，有条不紊地回禀探查经过。

“那辆马车出城之后，并未去往寻常集镇或是商铺据点，而是一路直奔城郊深处，最终停在了一处极为隐蔽的私家庄园。那庄子很是偏僻，且四周避开了官道村落，庄子外围围着高高的石墙，墙外有大量的值守人员往来巡查，把守极为森严。属下忌惮庄内暗藏的岗哨，不敢白日贸然靠近，怕暴露了踪迹，只得隐在林间暗处蛰伏。

待天色彻底黑透了，摸清了巡查人手的安排，属下才借着夜色掩护翻墙入庄。庄内的格局规整，西南侧的空地上正停着白日那辆疾驰入街市的马车，属下细细查看了马车，终是在车身边角处发现了一枚清晰可见的纹路。”

叶荷闻言立刻抬手取出贴身收好的一张薄纸，纸上是她在方州出发前细细描摹下来的断剑上的符纹，线条繁复，细节完整。她起身将纸张递到侍卫面前，让他辨认。

侍卫低头仔细端详片刻，当即点了点头，语气笃定：

“沈大人，那马车上的与这枚纹路一模一样，线条形制、图案走势分毫不差，属下看得真切，绝不会认错。”

得到确认，屋内的气氛愈发的沉凝下来。所有零散的线索此刻尽数串联贴合，方州城内的粮漕主事，永宁县的粮商顾怀安，隐秘的城郊庄子，神秘的特殊纹路，桩桩件件都指向了昔日方州粮草劫案，他们总算是摸到了这桩案子的核心所在！

沈砚辞的指尖轻叩桌面，眸中晦暗不明。思忖片刻，沈砚辞抬眼看向身前的侍卫，低声说道：

“你即刻挑选几名身手利落、行事稳妥的好手，今晚再探那处庄子。无需贸然探查深处，只摸清庄内情况，切勿惊动庄内之人，以保全自身为先。”

侍卫领命，躬身退下。

一夜无话。

次日，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，外出探查的侍卫便悉数归来，还带回了连夜绘好的庄内明细图纸。

图纸铺在桌案上，庄内整体布局、院落分布、防守点位都画得一清二楚。

“庄子内外层层布防，巡守的人员轮换紧密，几乎没有空档可寻。据属下观之，这些个巡守的都不是普通奴仆，应是训练有素的好手。庄内北侧有几间密闭的大库房，门窗紧锁，四周专人把守，应是存放粮草的核心位置。除此之外，整夜都有往来的马车陆续驶入庄中，不断运送粮食入库。”

叶荷垂眸看着图纸，指尖轻轻划过库房的位置。

“看守得这般严密，还有粮草源源不断地运入，可见他们谋划已久，绝非临时举动。仅凭我们带来的这些侍卫，不足以拿下这座庄子，贸然行动只会打草惊蛇，得不偿失。”

沈砚辞微微颔首，认同她的判断。眼下人手不足，想要拿下据点就必须增补人手，寻求外援。

他抬眸看向叶荷，斟酌良久后轻声说道：

“眼下局势于我们不利，我留在这边，继续盯着庄子的动静，应付赵奎，你即刻动身返回方州，找到宋萧联络援兵。”

叶荷心中了然，依照沈砚辞的手段，方州之行必然会安排后手，因此沈砚辞说让她找到宋萧，也在叶荷的意料之中。

而且，盛京出行之初，薛家伯母也为她与薛蛮做好了安排，便是薛蛮在方州的舅母。

“还有，令萧楚一带着半数留守在方州的龙武军护卫一同前来支援此处，子澄和薛娘子还在方州，他们的身边也要留有人手。”

叶荷点头应下，

“我即刻启程赶回方州，尽快带着人手赶回汇合。”

叶荷抬眼看向沈砚辞，语气柔和却也坚定。

“你在此处务必小心，切莫轻易涉险，等我回来。”

沈砚辞轻轻点头，眸底带着几分暖意，轻声应道：

“好，我等你回来。”