魏明适时抓住机会，佯装醉意朦胧，扬声喊道：“哥哥，明儿要去解手。”

张元春闻声，朝刚刚受了一番责难的张猛递去一个眼神，微微颔首。张猛面上虽闪过一丝不情愿，却仍立即躬身领命。

张元春随即转向魏明，语气温和：“猛儿，你为贵客引路。外面地滑，仔细照看。”

张猛从仆人手中接过一盏小灯笼，引着魏明缓步走出水阁。

待两人身影彻底消失在众人视线之外，张猛眼底寒光一闪，唇角无声扬起，暗想：“父亲疑此子痴愚有假，此事悬而不决，恐成他日祸源，殃及吾家大计！眼下廊暗人稀，正是良机。待我亲自出手，一探真伪！”

行至东廊尽头，灯火最为幽暗之处，张猛刻意将灯笼往外偏了偏，脚下也悄然放慢速度。待魏明将近身侧，他忽然不着痕迹地将右脚向外一勾——

魏明跟在他身后，一边留心观察沿途地形与人员布置，一边也未曾放松对张猛举止的警惕。张猛那自以为隐蔽的试探，早已被他尽收眼底。

魏明心下冷笑：“老狐狸果然是派这竖子前来相试。也罢，我便顺水推舟，将计就计。”

魏明佯作不觉，仍如常前行，就在即将被张猛伸出的右脚绊倒的刹那，他倏然收步回腿，左脚不偏不倚，正踏中张猛设绊的右脚。只听张猛“哎哟”一声痛呼，魏明也顺势跌坐在地，放声大哭起来。

水阁中众人闻声，纷纷朝东廊望去。灯火幽微，人影模糊，李半语带焦灼：“似是魏明在哭？莫不是跌了？”张元春亦作关切状，方欲开口，魏昭却抬手一摆，神色淡然：“无妨，明儿自幼畏黑，稍离灯火便要啼哭，诸位尽兴便是。”言罢，举杯向张元春致意。

张元春心下了然，分毫不觉意外。他借着魏昭敬酒，从容饮罢，便浑若无事般另引一题，与席间众人畅谈起来，将方才插曲轻轻掩过。

魏明这一脚踩得着实狠重，张猛捧足揉搓，痛入骨髓，恨不得立时掴这痴儿几掌，又恐留下痕迹，只得强压怒火。魏明倒地不起，哭声不绝，张猛只得假意上前搀扶，问道：“小郎君怎么如此不小心？可摔着了？”魏明举着擦伤的右手，呜咽道：“明儿疼，好疼……”张猛嘴角一扯，见他这副怯懦模样，心下暗嗤：“空长了好大身量，原来真是废物。” 当下不再多言，提起灯笼，引着他往净室行去。

行至净室数步外，张猛驻足道："小郎君请自便。"话音未落，魏明已提着袍角奔向茅厕，衣袂翻飞间掠过一丝若有若无的笑意。

夜风卷着落叶在廊下打旋，张猛久候不见人影，焦躁地捻着腰间蹀躞带。"这痴儿解手何以半晌未返？莫非……父亲之疑果真不假，其痴愚是诈，此刻已潜往他处？"他心头骤紧，疾步冲向净室，却见门前青苔地上水光潋滟。

"小郎君？"他强压怒气轻唤，回应他的只有穿堂风声。正欲掀帘入内，忽有温热液体劈面泼来，但闻魏明在暗处嬉笑："天热难耐，明儿给墙壁消暑呢！"

张猛信手一揩，那汁液竟顺势渗入唇齿之间——“怎是这般滋味？！”他陡然色变，一股陌生的腥咸骤涌喉头，“这…这莫非是…？”想至此张猛顿时目眦欲裂，右手已抬至半空。不待他发作，魏明已嚎哭着扑出："大哥哥打人！"那记掌风堪堪掠过魏明脊背，将苍色圆领袍扯出裂帛之声。魏明假意踉跄，跌撞冲向水阁。

张猛心头怒火翻涌，几乎咬碎银牙：“这天杀的痴儿，竟敢如此戏弄于我！”此刻他浑身湿透，腥臊难当，只得强压怒火，先行折返卧房盥洗更衣。