李文回到院中时，暮色已悄然漫过屋檐。只见三人正在施粥备药的摊前忙碌着，药香与米香在院中氤氲成一片温暖的雾霭。他佯装不悦，对魏昭道：“你们倒好，回来也不叫我一声。”

魏昭将理好的药草轻轻放下，从容一揖：“大师兄见谅，我等急于筹备庶务，一时疏忽，未能留意师兄是否跟上。”李半正在分拣陶碗，闻言抿嘴一笑：“是呢，我们什么也没瞧见。”话中带着几分俏皮，惹得李文耳根微热。

她顺势将话题一转，语气真诚：“瑾儿姐姐当真细心，万事都想得周全。为我讲解时那般耐心，一遍遍演示，丝毫不急不躁。”李文听着，眉眼间不自觉流露出几分得意，李半强压下嘴角的笑意，继续道：“只是我终究未出阁，有些事虽经她细细讲解，仍似懂非懂。”她转向魏昭，眼中带着恰到好处的困惑，“如今是女皇临朝，女子地位不同往日。可瑾儿姐姐仍再三叮嘱，路上若遇盘查，须垂首敛目，答话皆由夫君应对。这是为何？”

此言一出，魏明脸色刹那间极不自然，手指无意识地绞紧了衣角。只不过此时大家都专注于李半的问题，无人察觉到他的变化。

魏昭将手中的药草轻轻放下，神色沉静：“自圣主临朝，女子确比前朝多了几分自在。市井街巷可见女子营生，家中事务也多由女子主张。”他略作停顿，声音平和，“若论出行，妻随夫行，并非只是默默相随。家境尚可的，妻子常要打理仆从、照看行李、安排歇宿，必要时还需代为应酬周旋。妻子的贤能，原是丈夫的体面，也是家宅顺遂的根基。”

他语气微沉，添了几分凝重：“然则礼教大防仍在，纲常伦理终究是根本。女子处境虽有改善，却未脱‘三从’之义。这般提升，终究是‘相对’而非‘绝对’。”

李半静静听着，心下思忖：原来这所谓女尊之世，女子的自在仍是在礼教框架之内，且并非人人可得。不过是有些女子凭家世、才智得以施展，而世人对她们的期许，终究难脱“贤内助”的本分。她还想再问，又恐言多必失，只将疑问咽了回去。

李文却似抓住了什么要紧处，语气顿时活络起来：“说起这个，瑾儿便是极能干的！上回同行，一应事务都是她周全打点，我只需专心交易押运，食宿皆不用操心。”他眉眼舒展，整个人都浸润在柔软的回忆里，连声音都轻快了几分。

魏明原本在旁安静听着，此时忽然开口，眼中闪着雀跃的光：“那这次，仙女姐姐也会这般照料我么？”他神情纯真如稚子，教李半不由想起瑾儿家那个名唤种子的小丫头。她左颊梨涡不经意一现，又悄悄隐去。

魏昭立于一旁，面上掠过一丝几不可察的凝重，目光在魏明脸上短暂停留，随即移向渐沉的暮色。

在李文的带领下，一行人向老道长详细禀明了方案。老道长略作指点，众人又稍加修改，最终议定三日后启程。

启程之日既已确定，众人便开始打点行装，力求轻简。唯李半颇感为难——按照瑾儿的提点，此行她需假作魏明的夫人，可无论是她来时那身异世衣衫，还是魏明暂借的道袍，都不合宜。她需要一套寻常妇人的衣裳。

思及此，她回到厢房，从床底取出魏明替她晾晒收好的衣物，狠心从上边拽下几颗翠玉珍珠。她寻到魏昭，问道：“魏大哥，不知附近可还有开着的当铺？”

魏昭闻言微讶：“李姑娘有何急用？怎的突然要找当铺？”

李半便将顾虑细细道来：“此行既以魏明夫人身份示人，总该有身相称的衣裳。再者，远行路上用钱之处必多，瑞香姑娘给的是购粮买药的专款，不便私用。我想着换些银钱，路上也方便些。”

魏昭听罢，目光温润地看向她：“这些李姑娘不必费心，魏某已备下了。”

李半一怔，随即赧然推拒：“这如何使得？怎能用魏大哥的银钱？观中清贫，想来你也不宽裕。”说着将掌中翠玉珍珠递与他看，“你瞧，这些应当能换些银两。我还想着路上若见着合适物件，也好给观中诸位、瑞香姑娘和瑾儿一家捎带些心意。”

魏昭见那珍珠成色上佳，先是一惊，继而动容：“这是你衣裳上的饰物吧？”声音里透着怜惜。