“不急。”顾惊弦阻止了他，“下面情况不明，贸然进入恐有危险。”他沉吟片刻，看向陆昭明，“你能感觉到下面有什么吗？”

陆昭明站在洞口，眉头紧锁，脸上的表情有些奇怪，混合着警惕和一丝……厌恶？

“下面……很‘沉’。”他斟酌着用词，“有很多负面的情绪残留，怨恨、恐惧、贪婪……而且，那股冰冷的、类似药材的味道，在下面似乎更明显一些。不过，没有活物的气息。”

没有活物气息，意味着下面暂时是安全的。

顾惊弦当机立断：“李琰，你带两人守住洞口，没有我的信号，不许任何人进入，也不许任何人离开。你，”他看向陆昭明，“跟我下去。”

陆昭明指了指自己的鼻子，有些意外：“我？顾大人，我可是手无缚鸡之力啊。”

“你的‘感觉’，比刀剑更有用。”顾惊弦语气平淡，却带着不容置疑的力量。他率先接过一盏更亮的风灯，踏上了向下的石阶。

陆昭明看着他那毫不犹豫的背影，无奈地笑了笑，对肩头的小雪团儿低声道：“得，看来这趟浑水是非蹚到底不可了。”他拍了拍身上并不存在的灰尘，也跟着走了下去。

李琰等人守在洞口，紧张地注视着下方逐渐被黑暗吞噬的灯光。

石阶狭窄而潮湿，长满了滑腻的青苔。空气越来越阴冷，那股混合了泥土、霉菌以及陆昭明所说的“冰冷药材”的味道愈发浓重。

顾惊弦走得很稳，每一步都踏在实处，风灯在他手中稳定地提供着照明，将前方有限的区域照亮。

陆昭明跟在他身后一步之遥，小心翼翼地注意着脚下，同时全力放开感知，警惕着周围的一切。

这条密道并不长，向下走了约莫十几级台阶后，便来到了一处不大的地下空间。这里像是一个简陋的密室，约一丈见方，四周是粗糙的土壁，头顶用木梁加固。

密室里空荡荡的，只有一个角落里堆放着几个大小不一的木箱，上面落满了灰尘。

而在密室中央的地面上，赫然用某种暗红色的颜料，绘制着一个直径约三尺的诡异图案！

那图案线条扭曲，似乎糅合了火焰与某种不知名的符文，透着一股邪异的气息。

图案的中央，有一小块焦黑的痕迹，似乎焚烧过什么东西。

“这是……拜火教的祭坛图案？”顾惊弦蹲下身，仔细查看着那个图案，眉头紧锁。

他虽然不精通西域邪术，但皇城司的卷宗里不乏类似诡异符号的记录。

陆昭明没有去看图案，他的目光被墙角那些木箱吸引了。他走到木箱前，没有用手去碰，只是凑近，轻轻嗅了嗅。

“顾大人，”他声音有些低沉地开口，“这些箱子……尤其是这个小一点的，上面那股‘冰冷药材’的味道，非常浓烈。比上面冰蚕丝残留的，要浓烈十倍不止！”

顾惊弦立刻起身走过来。那是一个一尺见方的紫檀木盒，虽然也落着灰，但相比其他箱子，显得要精致不少。

“打开。”顾惊弦示意。

陆昭明这次没有犹豫，他深吸一口气，仿佛做好了承受某种冲击的准备，然后伸手，小心翼翼地掀开了木盒的盖子。

没有机关，没有毒烟。

木盒里面，铺着红色的丝绸，而丝绸之上，空空如也。

只在盒子底部，残留着一圈圆形的、与其他地方颜色略有差异的痕迹，大小正好与李琰描述的“赤炎琉璃珠”相符。

“东西被拿走了。”顾惊弦语气冰冷。看来，那枚赤炎琉璃珠之前确实被沈万金藏在这里。凶手杀人之后，通过密道潜入，取走了目标之物。

陆昭明没有关注那空了的印记，他的手指虚悬在木盒上方，脸色在风灯的光线下显得有些苍白，额角再次渗出细密的汗珠。

“不止是珠子……”他声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这盒子里……曾经放过非常不祥的东西。那股冰冷的药材味，混合着一种……极其狂躁、充满破坏欲的‘意’……就像是被囚禁的野兽。”他猛地收回手，仿佛被无形的火焰烫到一般。

“囚禁的野兽？”顾惊弦捕捉到这个形容。

“只是一种感觉。”陆昭明甩了甩手，试图驱散那令人不适的感知，“这东西绝对危险。沈万金把它和赤炎琉璃珠放在一起，恐怕不是珍藏那么简单。”

顾惊弦看着空荡荡的木盒，又看了看密室中央那个邪异的图案，脑海中线索飞速串联。

赤炎琉璃珠（圣物？），不知名的危险之物（囚禁的野兽？），拜火教邪术图案，以及沈万金那诡异的“傀儡”之死……

这一切，都指向那个神秘的“拜火教”。他们的目的，似乎不仅仅是夺取宝物那么简单。那“傀儡”之术，和这盒子里曾经存放的“危险之物”，恐怕才是他们真正想要试验或施展的东西。

“看来，我们找到方向了。”顾惊弦的声音在狭小的密室里回荡，带着彻骨的寒意，“拜火教，必须在他们造成更大的祸乱之前，连根拔起。”

他看了一眼脸色依旧不太好的陆昭明，将风灯递向他：“还能走吗？”

陆昭明接过风灯，深吸了几口阴冷的空气，勉强笑了笑：“还行，死不了。就是这地方，真不是人待的。”

“那就上去。”顾惊弦转身，当先向石阶走去。

这一次，陆昭明没有立刻跟上，他回头又看了一眼那个空了的木盒和中央的邪异图案，眼神深处掠过一丝极其凝重的神色。

他感知到的，远比他说出来的更多。那盒子里残留的，不仅仅是“狂躁”和“破坏欲”，更有一丝……类似于“神性”被污染后的疯狂与怨毒。

这背后牵扯的东西，可能比顾惊弦目前想象的，还要可怕得多。

他摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下，快步跟上了顾惊弦的脚步。

当两人重新回到卧房时，守在外面的李琰等人明显松了口气。

“大人，可有发现？”

顾惊弦言简意赅：“封存此地，尤其是那条密道。加派人手，暗中排查京城所有与西域有关的商铺、人员，特别是近期交易过特殊药材或奇异物品的。重点查找关于‘赤炎琉璃珠’和类似于此种冰冷药材气味的线索。”

“是！”李琰领命，立刻安排下去。

顾惊弦又看向陆昭明，此刻天色已微明，晨曦透过窗纸，为房间带来一丝光亮，也照亮了陆昭明脸上尚未完全恢复的血色。

“你暂时留在皇城司。”顾惊弦道，语气不再是单纯的命令，似乎多了点什么，“你的‘感觉’，还有用。”

陆昭明闻言，挑了挑眉，脸上重新浮现出那种玩世不恭的笑容：“顾大人这是……正式雇佣我了？工钱怎么算？包食宿吗？”

顾惊弦没有理会他的调侃，只是深深地看了他一眼，便转身向外走去。

“哎，等等我啊顾大人！”陆昭明笑着快步跟上，与他并肩走出了这间弥漫着诡异与死亡的房间。

晨曦微露，驱散了部分夜色，却似乎难以照亮这桩案件背后越来越深的迷雾。

但无论如何，调查终于找到了明确的方向，而一对看似不可能的组合，也由此正式踏上了携手破案的征程。