心也不那么痛了。

她觉得有些欣慰，原来自己还能感受到喜怒哀乐，在吉原这个糟糕透顶、堪称地狱的地方，同情与悲悯，似乎也不是那么可笑的东西。

小夏去世的那天，她看见有女孩子悄悄在哭。

「我讨厌那里。」她很坦诚，「赎身后，我要离吉原远远的，跑到谁也找不到的地方去。」

鹤见捏捏她的手：“到时候允许我和你告别吗？”

她望着他微笑的神情，金色的长发缠住她的手指，紧抿的嘴角微微上扬。

晚风拂过她的脸颊。

她低下头，轻轻扯了扯他的羽织。

小梅和她约好今晚一起去看花魁游街，荻本屋的花魁首次露面，大家都会去。

花枝从下野赶回吉原，被和服禁锢的腿几乎跑断，好在没有迟到，站在被打手严格看守的桥边翘首以盼的小梅一眼就看到了她。

“花枝——”小梅用力招手，一把抓过她往前跑，她上气不接下气跟在她身后，像鱼一样穿梭在人挤人的浪潮中央，熬过了几乎窒息的辛苦，终于站在了离花魁游街最近的地方。

这里能看着花魁一路从街头走到街尾，是相当不错的位置。

她放弃矜持地撑着膝盖喘气，顺便腾出手摸摸小梅漂亮的小脑袋。小梅左顾右盼，东张西望，眼里闪着细碎的光，仿佛吉原所有灯火都落在了她的眼中。

花枝平复着气息，胸膛微微起伏，隔着人群远远看了一眼京极屋的方向，那边灯火依旧通明，暗红烛光里影影绰绰的人影似乎少了许多，每个月花魁游街的日子，也是女孩子们难得的休息日。

客人们都汇聚在街上欣赏整个吉原最美的女人，很少有人愿意留在相比之下黯然失色的店里。

爱美之心人人皆有，在吉原，美貌确实是相当重要的资本。

有些时候不能怪妓夫太郎总这样想，倘若她离开了吉原，无人护着兄妹俩的京极屋，小梅的美貌就是最大的资本。

不怪他总这样想。

她垂眼，又摸了摸小梅毛绒绒的脑袋。

妓夫太郎在做什么呢？

人群开始攒动，燥热的气流在身边蔓延，小梅发出一声尖叫，指着遥遥前行的仪仗。

“来了！”

灯火燎亮的吉原，人群隔开一条极为宽敞的大道，十几个打手列成两队围在身边，低级的游女跟在身后，带着各种狐狸面具的孩子走在前面，抱着三味线的艺伎，举着灯笼、烟袋、扛着巨大纸伞的强壮男人，将最中央看不清脸、只看身段便令人浮想联翩、神魂颠倒的女人严实包围。

队伍很慢，人群按耐不住，浪潮一般将人往前推搡，花枝护着小梅，艰难地试图站在原地，心里不由地想：按花魁那个速度，走到这里怕不得半个小时。

她抬头望着高楼悬挂的灯笼，灯笼之上耀眼的明月，月亮被吉原的热闹惊扰，捂着耳朵躲在云后，只露出圆月莹白的一角。

小梅眼睛一眨不眨，眼里的光亮越燃越旺，随着队伍越来越近，花枝听见她时重时轻的呼吸。

已经能看见纸伞之下，花魁惊世绝艳的样貌了。

即使是花枝，也不免看得出神。

世间女人最多的吉原，漂亮女人遍地都是，从来不是稀罕物。她从小到大见过无数美得好似辉夜姬的女人，自认为没有能震撼到她的存在了，可没想到荻本屋居然......

她还没来得及感叹完，身后突然有人往前一推，她从惊慌中骤然回神，连回头都来不及做到，眼睁睁看着地面与身体越来越近，吓得被迫闭上眼睛——

小梅的尖叫声被什么东西隔开了。

她的腰被一只手用力环住，一阵天旋地转，悬空的脚底很快落在了地上，睁开眼睛的刹那，头顶响起熟悉的声音：“要小心呀。”

她抬头，与垂落的目光相应，烛光映照、漂亮的七色眼睛温柔地看着她，关心地问她：“还好吗？”

她眨眨眼，在小梅与别人争执的吵闹中回神，连忙拉过小梅，在情绪被点燃之前掐断火焰，她看了一眼那个推搡的人，是一个佩戴刀刃的武士，忍着微微的怒气，轻轻拍拍小梅的肩膀，示意她就这样吧。

就这样吧，别坏了今天的好心情。

“不生气吗？”

她顿了顿，猛地意识到她还在他怀里，想掰开环在腰间的手，可跟缠绕的藤蔓一般，无论如何也撼动不了一点。

她使劲戳戳他的手背，在上面写字：「您可以放开我了，童磨先生。谢谢您。」

腰间的手落在她身边，高大的身体替她挡住身后熙熙攘攘的人群。不知道为什么，明明他很高，几乎是鹤立鸡群的存在，挡住视线的情况下，居然没有人敢去推他。

她望着拽着她的手、眼里放光的小梅，没有人群的推挤，她舒服地原地蹦了两下。

花枝没忍住，嘴角微微上扬。

耳边的呼吸变得温热，头发似乎被人触碰，她想回头，童磨先生的声音忽然响起：“看前面。”

她往前面看，除了即将走近的花魁，没有什么值得去看的存在，他是要她去看花魁吗？花魁很漂亮，他也喜欢吗？

花枝望着众星拱月的队伍，突然觉得娇艳美丽的花魁好像也没初见时那么惊艳了。

明明才过去不到半小时。

他在做什么？她能回头了吗？

垂在她身侧的手骨节分明，握着一把纯金的折扇，莹润的手指搭在上面，干净又漂亮。

她能回头了吗？

耳边温热依旧，鼻尖的莲香馥郁萦绕，带着挥之不去的香火味道，冰凉的手背时不时触碰他的手心，奇怪的感觉就会从手背蔓延到指尖。

她能回头了吗？

花魁已经走过她们了，纸伞打落的阴影笼罩在她们身上。她终于忍不住，在那一瞬间的阴暗里回头，柔软的唇瓣却忽然落下了一个温柔的吻——

蓦然睁大的眼睛里，俊美的男人站在灯火之下，对着她微笑。他的眼睛弯成漂亮的月亮，好看的手握住她蜷缩的手，一点点抻开与她十指相扣。

阴影从头顶挪开的前一秒，什么东西出现在她的手心——他又把什么东西轻轻戴在她的头上。

她低头一看，一朵浅红的椿花安静躺在她的手心。

而那个被戴在她发间的、残留他温热的触碰的——

她看清楚了。

——是一支艳红的椿花发簪。

他摘下了脆弱的真花，换成了一支精致的发簪。

阴影彻底散去，白橡色长发在灯火映照下柔软温热，缱绻缠绕她的手腕。而他终于满意地点头，眼睛弯弯，露出孩子一般满足的微笑，俯身抱住了她。

小梅克制的尖叫让她恍然意识到：

他从头到尾，都没看花魁一眼。