花枝对死亡最初的恐惧来自记忆中枯瘦的妈妈。
妈妈不是病死的，是和爸爸一起被烧死的。
林子小姐说没有差别，如果没有那场山火，病痛和贫穷也会带走她。对她们这些人而言，野蛮生长的草芥生命，辛苦活下去的每一天都离不开挣扎与运气。
生病要治病，没有钱就会死，过渡掉中间冗长的部分，一切都简单明了。
——生病了，就会死掉。
花枝抱着红叶，嗓音平稳得令医生侧目：“……痨病？”
“你们如果想没事，就一定要和她分开。”医生说。
喉咙有点痒，蜿蜒的木纹散着腐朽的味道，与繁复的草药堆叠一起，不管不顾钻进了花枝的记忆里。
她后知后觉地抬眼，望着医生佝偻的背影。
“会传染？”
得到了再次肯定的答案，花枝不再多问，把买书的钱换成扎实的草药，走出医馆大门，怀里的红叶紧紧握着她的手。
世界被大雪染成刺眼的白色。
「人类悲伤时会哭，悼念会穿白色。」
她眨眨眼，将轻盈的小女孩抱紧，画着金鱼尾巴的鞋子走在雪地上，留下深深浅浅的痕迹。
“有多严重？哈，不要被几句话吓到，吃饭睡觉锻炼身体，很快就会好起来。”
小鲤断言：“春天，春天到来的时候，你就没事了。”
“花街的大人多得是和你一样的病，每一个都在春天痊愈了。”
她揉了揉女孩的脸，垂落的头被她捧起，小鲤弯腰与她对视。
“喂，”她问她：“想不想和我学唱歌？”
红叶很轻很轻地眨眼。
“不是一直都想学吗？”
“我教你。”
花枝抱着轻飘飘的红叶，擦去女孩子滚落的大眼泪。
“学好后唱给教祖大人听好不好？”
“教祖大人一定会很开心。”
她注视着亲自把红叶抱进隔离屋子的高大背影，耳边响起男人温柔的声音。
“我很期待哦，可爱的红叶可爱的歌声，我很期待哦。”
“不要怕，什么都不用担心。”
拒绝将病人送出寺院的请愿，眼前的男人似乎并没有感到有如实质的压力，他立刻将最靠近光秃秃的树枝的房间作为隔离室，安抚教众，鼓励红叶，起身行动，这些都发生在一个小时之内。
祈愿的信徒提前离开，万世极乐教大门紧闭，花枝把寺院里里外外全都打扫了一遍，一遍结束还不够，她拎起木桶往井边走，手腕被一抹冰凉轻轻覆盖。
手里的东西落在地上，她被牵着带往内室。
方才笑眯眯拒绝了恐慌信徒激烈请求的男人，此刻脸上没有什么表情。他拉开抽屉，将一叠和纸递给她。
花枝认真看，眼睛微微睁大：“……死了。”
“红叶从前是那位小姐的家仆。”
接触了染病的主人，因此被放弃，六个月之后，主人死了。
花枝有点喘不上气。
“没事的，会好的。”他安慰她，如往常一样抱着她。
“她是很可爱的孩子，我不会让她感到痛苦。”
花枝手指拧成一团，指骨透着红白相间的颜色。
男人摸摸她冰凉的脸，将她的手解救出来。
“这段日子我不会再接待信徒，今晚我也会离开，可能短时间不能回来，万世极乐教就交由你管理，可以拜托花枝照顾好大家吗？”
她被委以重任，耳朵嗡嗡响，说了什么自己也不知道。在回廊上望着消失在黑夜中的身影，耳边响起池水摇曳的声音，思绪回笼的瞬间才猛地意识到，方才与她道别的男人交给她的是多么重要的东西。
被冰冷的风一吹，花枝迅速清醒，将无形的信任安放在心口。
她会做好的，不会让他失望。
就算很害怕，很长时间不能回家，她也会做好的。
托太郎先生将信带给林子小姐，短暂时间无法归家的理由三言两语就已阐明，芽芽身体弱，还请务必格外注意。
她不确定自己身上是否也有病发的痕迹，虽然她已经很注意，每天都花时间和精力在清洁与消毒上，但还是不可避免会接触到日渐孱弱的病人。
生病的孩子一旦轻轻喊她的名字，她就会坐在她身边给她讲故事。
“很久以前，一位爷爷救了一只被困住的狸猫，狸猫想要报答，就变成茶釜跟着他，但爷爷不记得自己有过这样精致的茶釜，于是他将茶釜展示给寺院的方丈，方丈一见到它就特别喜欢，便将茶釜买下。”
“方丈用它煮茶，茶水的温度太烫，狸猫无法忍受，它变回原形，将整个寺院吓得不轻，大家以为它是妖怪，要抓它，可是狸猫又变回了茶釜，方丈拿它没办法，将它送回了爷爷家。”
“有一个晚上，爷爷听见枕边响起狸猫的动静，他睁眼一看，狸猫就蹲在他身边，狸猫说，我就是前几日被您拯救的狸猫，为了报答您的救命之恩才变成了茶釜，事已至此，请让我务必为您做一件事吧！”
红叶猜：“它又变成了茶釜。”
花枝擦擦她脸上因呼吸不畅而闷出的汗，小声说：“不是哦，他们开了一间小剧场。”
“狸猫会很多精彩的表演，漂亮的茶釜长出手脚，变成会跳舞的狸猫，在高高的、纤细的绳上行走，做出惊险的动作，有趣的表演吸引了无数的观众，为他们带来了很多很多钱。”
“爷爷对狸猫说，你已为我带来无尽的财富，终日的表演亦过于辛苦，恩情已尽，请回到山中去吧。狸猫说，我已经变不回去了，变成茶釜的日子太久太久了。”
“那这该怎么办呢？爷爷很苦恼，如果狸猫变不回狸猫，这实在是太可怜了。”
“太可怜了……”红叶小声说：“明明它是为了报恩才、才变成……”
“教祖大人的房间也有一只哦，偶尔会用来泡茶，如果你想试试，明天我就拿过来。”
红叶眼里浮现虚弱的微笑，点头的弧度很微渺。
“后来呢？”她问。
“后来知晓一切的方丈认可了狸猫的善行，决心将它放于寺院接受香火的供奉，这下子就什么都不用担心啦。”
花枝压了压床边的被子，那本厚厚的故事书放在红叶身边，一伸手就能够着。
“做了好事的人，心地善良的人，无论如何都能有好报，我们要相信这样的因果，结局都会好的。”
花枝摸摸她降下温度的额头。
“红叶明明很小，却帮教祖大人照顾更小的竹太郎，就是特别特别好的人哦。”
“所以都会好起来的。”她像是在和神明许愿，眼睛注视着红叶安睡的脸。
花枝走进安静的佛堂，抬头仰望看不清面容的神像。
「为什么看不清脸呢？」
「可能你我心中的神明并不相同。」
花枝有些后悔问出那样的问题。
视线随着流动的月光从回廊之下的粼粼飘随至关闭的门扉。
拉门干净的纸面成了月亮作画的地方。
茶釜放在角落存放茶具的柜子里，它的主人偏爱美酒，只是偶尔会记起它。
她从不在没有他的允许下进入这个房间，供奉端肃神佛的金堂里的小隔间，她还记得那盏有着尖锐凸起的莲花烛台。
翻找的同时她看了一眼，那灯在窗檐下安静端坐。
夜风会熄灭火苗，也能让它熊熊燃烧。
任何事都有两面，可是善良的人得到幸福的机会应该更多，不是吗？
屋内没有焚香，空气中残留着淡淡的莲香，她觉得自己或许是累了，出现了幻觉。
没有人受伤，哪里来的血的味道？
她看见被厚厚的幕帘隔挡的更小的房间，愣了一下。
——这里什么时候有了这样的空间？
好像是从里面……
花枝克制往前的念头，手指试探着往前，却在触碰到幕帘的瞬间猛地停下——
——不要去。
后脊发麻，阴冷寒意从脚底上涌，炸开的神经登时传来被冻结的疼痛，佛像庄严安立身后，她却有被可怕生物盯上的错觉。
快步回到房间，神经质地在空气里扇动，试图将弥漫的血腥味挥散。
似乎将它带了出来，努力半天总是挥之不去。
明明就闻到了。
童磨先生在她不知道的情况下受伤了，染血的衣服没有清洗掉？