暮冬的傍晚下了一场大雪。
过往的贫瘠禁锢了生命某种向外的可能性，往年如果因为大雪封路无法获取生活必要的物资，辗转反侧的夜晚必定难熬，猎人冬月也要狩猎，不危险的职业没道理不冒险，以往这个时候，花枝会将平日采集的荻花折成小孩子喜欢的形状，带到山下依然卖得很好。
只是今年她没有那么勤快，自从在大婶那买回心心念念的蓝和服之后，花枝已经半个月没有下过山。
“给大家买厚衣服过冬这件重要的事，就交给你吧。”
花枝翻着万世极乐教自二十年前开宗立派以来的厚厚账本，在崭新的一页留下规整秀丽的字迹。她看了一会儿，唇角抿起。
多了几笔异常丰厚的资金，来源写着当地一个熟悉的姓氏。
他也看到了，凑了过来：“山下家主希望神明保佑孩子病愈，女儿生了很严重的病，说无论供奉多少都没关系。我见过那个孩子，躺在床上呼吸很弱，十分可怜。”
花枝小声问：“可以治好吗？您又不是医生。”
童磨也放轻音量：“谁知道呢，也许神明觉得那孩子太可怜，干脆接到极乐世界也不错。”
她似懂非懂，不打算多问。
“可是现在下雪，很冷。”她没头没尾说了这样的话，目光聚焦在白茫茫的和纸上。
身边的男人笑了起来，嗓音有些喑哑。
“我的教袍冬天很厚，抱着你的话，应该就不会冷了吧？”
倒映着七彩光芒的眼睛凝望着她，直到她暖融融地笑起来。
他安静地看了一会儿，然后用力握住她的手。
相较从前素白的衣服，今年多了几抹崭新的颜色。
女孩子大多和她一样都是穷姑娘，喜欢得不得了，挑剩下的全被男孩子收纳。
花枝被一群小鸟一样唧唧喳喳的小姑娘围着，努力加快分发的动作。
这堆成小山一样高的两大袋，全是年轻的男人两只手拎上山，连呼吸都没乱。
她对他的力量又有了更新的认识。
“红叶，不要抢姐姐的，你也有。”安抚完不吭声的知子，她又摸摸红叶柔软的脸蛋：“要学会分享。”
小姑娘点点头，很听她的话。她指着花枝手里的那件，依赖地蹭蹭。
花枝递给她，摸了摸她的头发，余光瞧见送教祖前往内室与信徒会面、又返回来的太郎先生，“早上好，今天您也辛苦了！”
干瘦的男人停下脚步，看着一屋子难得挤在一起的人，脸色说不上不好，他问花枝：“在做什么？”
花枝笑着说：“教祖大人给大家准备了冬衣。”
太郎严肃的脸松动些许，踏进了屋内。
花枝将早就准备好的衣服递过去：“这是太郎先生的。”
“谢谢。”
花枝的袖子被扯了扯，不能说话的知子往她手里放了本薄薄的书。
“看完了吗？教祖大人的书房可以去的，再去选一本喜欢的吧。”
十岁的知子从大字不识到熟读文书，也就不到两个月，是非常聪明的孩子。因父母暴毙流落街头，被童磨捡了回来。平时过于阴郁，沉闷的样子与大家格格不入，也是直到最近花枝才知道，原来她不会说话。
花枝记得那天她躲在门外偷偷瞧她，想进不敢进，对她手里的书渴望畏缩的眼神，让她想起了明明才过不久、却恍如隔世的自己。
万世极乐教，女孩子能读书，是理所当然的事情。
被阳光包围的知子点点头，安静坐在她身边，帮她整理剩下的衣服。
身前突然响起沙哑的声音。
“教祖大人很信任你。”
花枝抬头，碎发遮掩了额前，她将它们拨开，露出干净的眼睛。
“教祖大人对我们都很好。”
这样的回答似乎太郎先生并不满意，他扯着嘴角，似乎是太久没笑了，每天都很严肃，这个笑很僵硬，有点吓人。
花枝突然想到了什么，“知子，小鲤小姐呢？你带大家去找找看，小鲤小姐还没有选呢。”
一屋子小孩金鱼一样涌出去，一个比一个跑得快，最小的竹一郎摔了一个屁股蹲，忍着大颗大颗的眼泪追上哥哥姐姐们，一声也没吭。
大家都怕太郎先生啊……
花枝回视太郎先生可怕的三角眼，露出一个温和的微笑。
“神之子不能和俗人过度接触。”
她笑容僵硬了一瞬，“教祖大人也是人类，为什么不可以？”
言语锋利的男人眉眼低压，很不客气。
“花枝，不要做多余的事。”
这似乎是告诫，花枝也相信阴沉冷漠的太郎先生面冷心热，但是花枝正处在偶尔会失去理智的阶段，自然听不进这些。
“我没有做多余的事。”她下意识避开争端，挪开视线时突然看见一旁摊开的还没收纳的书，愣了一下。
两三秒后，她抬起平静的目光。
“我只是想留在这里，没有多余的想法。”
她说着半真半假的真心话：“在这里会很开心，见到大家会很开心，即使太郎先生说了这样令人伤心的话，也还是很开心。”
强硬的男人皱了皱眉，面容有些松动，似乎思绪仍在纠结，言语却已经做出了反应。
“……抱歉。”
她不再看他，微微垂首：“给您添了麻烦，应该是我道歉才是，对不起。”
肩膀要抖一下，不要太厉害，一点点就够了。
呼吸也重一点，急促一点，然后忍住不出声，憋不住再呼吸。
碎发里打在地板上的影子焦躁地换了个姿势。
“……我没有责备你，就这样吧。”意料之中的话，“书房打扫了吗？”
很生硬的转折。
“嗯。”花枝悄悄看一眼太郎先生罕见没办法的脸色，“真的？”
看见丝毫没有难过气息的笑脸，年长的中年人一愣，闷了好久，妥协似地叹气。
“啊，真的，本来也不是什么大事。”
……花枝不太相信，他刚才那么严肃。
她问：“我听大人说，您很久以前就在这里了。”
「那位先生呀，应该是照顾我长大的呢。」
出云的阳光透过薄薄的窗，他们坐在里朝阳最近的地方，阴沉的冬天难得有这么好的阳光。
太郎先生点头，眉眼放松下来：“还真是什么都跟你说。”
应该不是坏话。
她大胆探索：“童磨大人小时候是不是很可爱？”
年长的人看她一眼，花枝又怂怂地缩回去。
男人眼神流露出怀念，微微点头。
她笑得很开心。
“只是知道这个就很开心吗？”年长的先生这样问。
她眨着弯弯的眼睛：“能知道教祖大人的事情，就很开心。”
太郎先生放下手里的茶，望着回廊下寂静的莲池。
“它们睡着了吗？”
“嗯？啊……”她反应了一会儿，“都在水底睡觉。”
“本来就不该养的，麻烦。”
“莲池只有莲花会很单调……”花枝“据理力争”，“有时候看着平静的水面，会生起如果动一动就好了的念头，金鱼多可爱呀。”
她搬出最有说服力的话：“教祖大人说，自从养了小金鱼，院子里总是很热闹。”
原话是：「总是兴奋地摇尾巴，拍打水面的声音很悦耳呢。」
应该不是嫌吵吧，她这样想。
「会觉得花枝就在我身边。」
隐没这句话的私心，她不必向任何人解释。
太郎先生还在不高兴吗？为什么说她是笨蛋。
“总之做好自己的工作就行了，虽然万世极乐教并没有留给信徒的工作。”