天气一天比一天炎热，太阳毒辣地炙烤着大地。鹿鸣山上的那条小溪，从潺潺细流变成了断断续续的滴答，最终彻底干涸，露出了布满鹅卵石的河床。庄子里那口深井，水位也以肉眼可见的速度下降，打上来的水越来越浑浊。

不仅仅是这个庄子，整个燕临州，乃至更广大的区域，都陷入了数十年来未有的可怕干旱之中。土地龟裂，禾苗成片枯死，河流断流，井泉枯竭。恐慌的情绪，如同瘟疫般，在庄户、在村镇、在流民间迅速蔓延。

短暂的安宁被彻底打破。更严峻的生存考验，伴随着炙热的空气和龟裂的土地，扑面而来。江晴敏站在院子里，看着灰蒙蒙的天空和远处枯黄的田野，眉头紧锁。

干旱，如同一个沉默而残酷的暴君，用它无形的炙热手掌，死死扼住了燕临州的咽喉。

昔日还算青翠的田野，如今已是一片令人心悸的枯黄。土地裂开了一道道深可见底的口子，如同垂死老者脸上绝望的皱纹。原本应该抽穗扬花的麦苗，成片成片地倒伏在地，干枯得轻轻一碰就化作齑粉。河流早已断流，河床裸露，龟裂的泥块在烈日下卷曲。连庄子里的那口深井，也终于见了底，打上来的只有混着泥沙的、几乎无法饮用的浑汤。

空气中弥漫着尘土与死亡的气息。庄户们脸上的愁容被绝望取代，眼神麻木。起初还能听到妇人对着干涸的土地哭泣，孩童因饥渴而啼哭，如今，连这些声音都微弱了下去，只剩下死一般的沉寂。路边开始出现倒毙的牲畜尸体，散发着腐臭，引来成群嗡嗡作响的苍蝇。更令人心惊的是，偶尔能看到蜷缩在墙角、已然不动弹的人形——那是熬不过饥渴的先走一步的流民或贫苦庄户。

“作孽啊…真是作孽啊…”赵大叔看着天空，喃喃自语，布满皱纹的脸上是一片灰败。

江晴敏站在院中，只觉得呼吸都带着滚烫的沙砾感。她亲眼看见一个母亲将最后一点浑浊的泥水喂给怀中奄奄一息的孩子，那孩子连哭的力气都没有了。她攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。这种眼睁睁看着生命在眼前流逝而无能为力的感觉，比刀割还难受。

这日傍晚，天际出现了一片不同于往日纯粹湛蓝的、略显厚重的乳白色云层，边缘在夕阳映照下泛着淡淡的暖色光泽。

“是暖云！”江晴敏心中猛地一跳！她想起现代关于人工降雨的知识，虽然条件简陋，但利用盐粉作为凝结核，或许有一线希望可以催化降雨！

她立刻找到李嬷嬷，急切地说明自己的想法：“嬷嬷！我看到天上有合适的云层！只要大量盐粉，送到高处撒入云中，或可催下雨来！这是最后的机会了！”

李嬷嬷像看疯子一样看着她，嗤笑道：“三小姐！您是魔怔了不成？盐粉求雨？老奴活了大半辈子，闻所未闻！那盐多金贵？岂能让你如此糟蹋！再说，这求雨是祭司之事，你一女子，莫要妖言惑众，给侯府招祸！” 她坚决反对，甚至加强了院门的看守，生怕江晴敏做出什么“出格”之事。

庄子里最后那点希望，似乎也被李嬷嬷掐灭了。

江晴敏不甘心！她不能眼睁睁看着更多人死去，更不能让弟弟也陷入危险！她避开李嬷嬷的眼线，带着小桃，拿着之前藏匿的一些银钱，偷偷去了离庄子最近的鹿阳镇，求见县令。

县衙大堂，鹿阳县令是个被旱灾折磨得焦头烂额、满面愁容的中年人。他勉强耐着性子听完了江晴敏关于“盐粉人工降雨”的陈述。

“胡闹！简直是荒谬绝伦！”县令听完，气得胡子直翘，猛地一拍惊堂木，“本官为灾情夙夜难眠，你一女子，竟敢拿此等无稽之谈来消遣本官！盐乃朝廷管控之物，岂容你如此儿戏！速速退下，否则休怪本官治你一个妖言惑众、扰乱民心之罪！”

江晴敏被毫不客气地赶出了县衙。站在衙门外，看着街道上同样面黄肌瘦、眼神绝望的百姓，一股巨大的无力感将她淹没。空有知识，却无人相信，身份卑微，寸步难行。

是夜，江晴敏躺在硬板床上，辗转反侧。窗外，依旧是那片该死的、清朗无云的夜空，星光冷漠地闪烁着。饥渴的呻吟声、孩童微弱的哭泣声，隐隐从庄外传来，折磨着她的神经。

我该怎么办？怎么才能让县令信我？要是崔将军在…

“小姐，您还没睡吗？”小桃担忧的声音在黑暗中响起。

“睡不着…”江晴敏声音沙哑。