一进入矿道，黑暗与潮湿的气息瞬间包裹而来。只有岩壁上零星镶嵌的、散发着昏黄光晕的油灯，提供着微弱而不定的照明。道路崎岖不平，时有积水。

崔承野放下江晴敏，却依旧紧扣着她的手腕，牵着她快速向矿道深处奔去。他的步伐极稳，即使在黑暗中，也能精准地避开障碍，选择最有利的路径。身后追兵的呼喝声和杂沓的脚步声越来越近。

江晴敏强忍着脚踝的酸痛和心中的恐惧，努力跟上他的步伐，尽量不发出声音拖累他。虽然来人身穿夜行衣，不知是谁，可是在她被发现的时候一直护着她…而且他的身形和动作总给她一种熟悉的感觉…

她的冷静和配合，让崔承野微微侧目。倒是个识时务的，不哭不闹，懂得节省体力。崔承野心里微微一动。

在穿过一条岔路时，江晴敏忽然停下脚步，扯了扯他的衣袖，压低声音急促道：“等等！这边…这边的铁锈气味更浓，而且空气流动方向不对，有硫磺和…硝石的味道？这边可能是废弃的旧矿道，或者…靠近冶炼点的通风口？追兵可能不熟悉这里！”

崔承野脚步一顿，锐利的目光立刻扫向她所指的岔道。他仔细嗅了嗅空气，又观察了一下岩壁的颜色和脚下的矿渣，果然发现了细微的差异——那边的岩壁更潮湿，铁锈色更深，空气中确实弥漫着极淡的、不同于主矿道的硫磺和硝石气味。若非她提醒，在这争分夺秒的逃亡中，他未必能立刻察觉。

她竟懂得这些？心中诧异更甚。一个女子，如何能分辨铁锈、硫磺、硝石气味，并能推断矿道情况？这绝非寻常闺秀所能及。这份临危不乱的冷静和出人意料的见识，让他不得不重新审视这个原本只是“麻烦”和“不相关”的女子。

“走这边。”他当机立断，采纳了她的建议，拉着她拐入了那条更显荒僻的岔道。

果然，这条岔道更加崎岖难行，但追兵的声音似乎被曲折的矿道隔绝，渐渐远去。

暂时安全后，两人在一处相对干燥、有微弱灯火的矿道拐角停下喘息。

崔承野这才松开一直紧扣着江晴敏手腕的手。他的目光，第一次在相对静止和近距离的情况下，落在了她的脸上。

矿道内灯火昏黄，跳跃的光影在她沾染了煤灰却依旧清秀的脸上明明灭灭。她的发髻早已散乱，几缕乌发贴在汗湿的额角和脸颊，显得有些狼狈。但那双眼睛，在经历了迷药、绑架、逃亡这一系列惊心动魄之后，依旧清澈明亮，里面没有崩溃的恐惧，只有劫后余生的庆幸、未散的警惕，以及一种坚韧的、如同野草般蓬勃的生命力。

她微微喘息着，胸脯起伏，却努力站直身体，不显柔弱。注意到他的打量，她抬起眼，坦然迎上他的目光，没有闪躲，也没有谄媚，只有惊恐过后佯装的平静和一丝不易察觉的感激。

与江晴毓完全不同… 他心中第一次清晰地划过了这个认识。此女容貌清丽，虽经风霜，难掩底色。更难得的是这份心性…聪慧、冷静、坚韧，且…善良。虽然在他看来有些可笑，自己尚不能自保，却次次向同为落难之人施以援手…

他想起她提供线索时的条理，分析矿道时的敏锐。若非庶出…

这念头一起，另一段极其不悦的记忆，如同挣脱了闸门的洪水，猛地涌上心头。那是关于他那位名正言顺的未婚妻，平阳侯嫡女——江晴毓。

去年初夏，礼部尚书吴大人为其母举办八十大寿，京中勋贵云集。他随母亲镇国公主一同赴宴。这样的场合，于他而言，不过是必要的应酬，乏善可陈。

宴席设在吴府花园的水榭旁，曲水流觞，衣香鬓影。他因不喜喧闹，寻了个临水的僻静回廊处站着，目光淡漠地看着湖光山色，心思早已飘到了边关的军务上。

江晴毓显然是精心打扮过的，穿着一身极为耀眼的石榴红遍地织金锦裙，头戴赤金镶红宝的头面，珠光宝气，明艳逼人。她在一群贵女的簇拥下，看似不经意地向他所在的方向靠近。

“承野哥哥。”她声音娇柔，听着有些刻意，福了一礼。

崔承野出于礼节，微微颔首，目光并未在她身上多停留，怕多有冒犯。他对这位未婚妻，并无恶感，但也绝无好感，不过是长辈定下婚约的对象，父母之命，媒妁之言，他也没有心上人，只要能与未来的妻子相敬如宾就好。然而，江晴毓似乎并不满足于此。她屡次试图创造“意外”接近他，或是“不慎”掉落帕子，或是“偶然”在他经过时崴脚，头几次他还礼貌的施以援手，但她丝毫没有收敛，越来越过分且手段拙劣，目的明显，早已让他心生不耐，他不懂为何已经定下婚约，一个大家闺秀还要使如此手段，平白拉低自己的身份，不自重…真是让人烦不胜烦。

她站在回廊边缘，离湖水极近，与女伴说笑，忽然脚步虚浮着向他这边歪斜过来。起初，崔承野并未多想，只当她是站不稳，在她惊呼着向他倒来、几乎要跌入湖中的瞬间，他下意识地伸手，一把抓住了她的手臂，想将她拉回安全处。在他刚抓住她手臂的刹那，他清晰地感觉到，她非但没有借着拉力稳住身形，反而暗中用了巧劲，不是向后，而是向下，甚至还想将他也一同拽下去！他常年习武，对力道的感知何等敏锐！