“现场干净，显然是灭口。顺天府和都察院正在查，但恐怕难有结果。庆云伯府那边，已经反咬一口，说都察院滥用职权，私刑逼供，致人死亡，要上本参劾李延年和公治佥院呢！”周氏忧心忡忡，“娘娘，此事闹大了。庆云伯毕竟是外戚，与太后有亲。太后若出面……只怕陛下也会为难。公治佥院他……这次怕是真的将庆云伯得罪死了，也把自己放到了火堆上烤。我家老爷说，朝中已有不少官员，在为庆云伯说话，指责都察院‘无事生非’、‘罗织罪名’、‘离间天家亲情’。”
邱莹莹沉默地听着，心中却是翻江倒海。侯三死了，灭口。对手的狠辣与嚣张，令人心惊。公治野……他此刻处境何等凶险？不仅要面对庆云伯府的反扑，还要承受朝中舆论的压力，甚至可能……太后的怒火。他腿伤未愈，身子单薄，如何禁得起这接二连三的明枪暗箭？
“陛下……可知此事？态度如何？”她问，声音依旧平稳。
“陛下应是知晓了。今日大朝，怕就是要议此事。我家老爷猜测，陛下此刻，恐怕也是两难。庆云伯有罪，自然当惩，然牵扯太后，又无确凿铁证（侯三一死，刘郎中失踪），若贸然严惩，恐伤天家体面，亦令外戚心寒。但若轻轻放过，都察院威严扫地，国法如同虚设，陛下整顿吏治、推行新政的决心也会受质疑。唉，真是棘手。”周氏叹道。
邱莹莹站起身，走到窗边。晨光熹微，庭院中的花草带着露珠，生机盎然。可这深宫内外，却已是阴云密布，杀机四伏。公治野如同站在悬崖边上，进一步可能粉身碎骨，退一步则道义尽失。而她，贵为皇后，母仪天下，此刻竟只能在这深宫之中，听着这些令人焦灼的消息，束手无策。
不，她不能只是等待。公治野不能倒。他倒了，不仅是一个忠臣良将的陨落，更是对朝中正直力量的沉重打击，是对新政的挫折，也是对……她心中那份隐秘期许的辜负。
“挽春，”她转身，声音清冽，“去将本宫那套赤金镶红宝石头面找出来。还有前日江宁织造新贡的那匹‘霞影纱’，也一并取来。”
“娘娘，您这是……”挽春不解。
“庆云伯夫人，是太后的侄孙女，论起来，也算本宫的晚辈。”邱莹莹淡淡道，眼中却无半分暖意，“她前次递帖子请安，本宫因忙于宫务，未曾召见。今日便请她入宫一叙吧。本宫身为皇后，体恤晚辈，赏些东西，也是常理。”
周氏和挽春皆是一愣。皇后此时召见庆云伯夫人？赏赐头面和珍稀纱料？这是……要以皇后的身份，敲打、施压？还是要……缓和局面？
“娘娘，此时召见，恐惹人非议，以为娘娘要介入外朝之事，或是……偏袒庆云伯府。”周氏小心提醒。
“本宫不过是叙叙家常，赏赐晚辈，何来介入外朝之说？”邱莹莹语气平静，却带着不容置疑的威仪，“庆云伯夫人是诰命，本宫是皇后，召见赏赐，合乎礼法。至于外朝之事，自有陛下与朝臣议处，本宫从不过问。只是，这后宫之内，也需清静。若因些外间的纠纷，闹得乌烟瘴气，甚至惊扰了太后她老人家的静养，那便是本宫这做皇后、做晚辈的失职了。庆云伯夫人是个聪明人，想必……能明白本宫的意思。”
这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。既点明了皇后召见赏赐的正当性，又暗含警告——若庆云伯府再闹下去，惊动太后，皇后便不会坐视。更暗示庆云伯夫人，该管束家人，莫要再生事端。
周氏听明白了，心中暗赞皇后手腕高明。以赏赐为名，行敲打之实，既全了礼数，又表明了态度，还不会落人口实。只是……庆云伯夫人是否会领情，庆云伯府是否会因此收敛，尚未可知。
“臣妇明白了。娘娘此举，甚是妥当。”周氏道。
“你去吧。本宫还要更衣，等候庆云伯夫人。”邱莹莹吩咐挽春去准备，自己则重新坐回妆台前。铜镜中，映出一张雍容华美、却隐现疲惫与决绝的面容。公治野，本宫能为你做的，只有这些了。望这小小的敲打，能为你争取一丝喘息之机，也望陛下……能顶住压力，秉公而断。
太和殿·朝堂激辩
与此同时，太和殿内的早朝，已因李延年的奏疏，而陷入了激烈的争吵。
李延年手持玉笏，立于丹陛之下，声音洪亮，将庆云伯纵仆行凶、强占民田、杀人灭口（侯三）、以及可能存在的其他不法事，一一陈奏，并附上公治野整理的详细案情与疑点。最后，他躬身道：“陛下，庆云伯身为外戚勋贵，不思报效皇恩，反而纵仆行凶，欺压良善，视国法如无物，更胆大包天，于都察院查案之际，公然杀人灭口，形同谋逆！此风绝不可长！臣恳请陛下，下旨彻查庆云伯府，将一干人犯缉拿问罪，以正国法，以安民心！”
奏疏念罢，殿内一片哗然。庆云伯一党的官员，立刻跳出来反驳。
“陛下！李延年此言，纯属诬陷！”一位与庆云伯交好的御史出列，激愤道，“庆云伯乃仁庙朝外戚，世代忠良，岂会行此不法之事？所谓强占民田，乃是刁民赵四伪造地契，讹诈不成，反诬伯府！侯三之死，更是蹊跷，焉知不是都察院私刑逼供，或是有人借机陷害，欲离间天家亲情！李延年、公治野等人，好大喜功，罗织罪名，其心可诛！”
“正是！陛下，都察院此番行事，草率鲁莽，无凭无据，仅凭一刁民与一家奴（已死）片面之词，便欲构陷勋贵，动摇国本，实非人臣所为！”另一位官员附和。
支持都察院和新政的官员，也不甘示弱，纷纷出列辩驳。
“陛下！李总宪所奏，条理清晰，证据链完整，苦主赵四有地契、有多位乡邻为证；侯三虽死，但其生前证言与中毒身亡，本身便是铁证！庆云伯府若无心虚，为何急于灭口？为何阻挠查案？陛下，国法面前，人人平等！勋贵犯法，更当严惩，方能彰显朝廷公正，震慑不法！”
“庆云伯府强占民田、纵仆行凶，宛平县有案可查，岂是诬陷？都察院依法查案，何错之有？倒是某些人，急不可耐地为庆云伯开脱，甚至攻击风宪大臣，才是其心叵测！”
双方各执一词，唇枪舌剑，唾沫横飞，太和殿内如同市集。龙椅上的皇帝焉孔咏，面色沉静，目光扫过下方激辩的臣子，看不出喜怒。他早已看过李延年的奏疏和公治野的附呈，对案情心中有数。庆云伯的罪行，恐怕不虚。但牵扯太后，又缺乏直接指证庆云伯本人的铁证（侯三已死，刘郎中失踪），确实棘手。此刻朝堂上的争吵，与其说是辩论是非，不如说是各方势力在借此角力。
他的目光，掠过站在文官班列靠后位置、因品级不够靠前而身影不甚清晰的公治野。那年轻人垂手肃立，面色平静，仿佛这场因他而起的风暴，与他无关。但皇帝能感觉到，那平静外表下，隐忍的锋芒与坚持。
争吵持续了近半个时辰，依旧没有结果。皇帝终于抬手，制止了众人的喧哗。
“够了。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有声音。“庆云伯一案，既然都察院有奏，苦主有冤，自当查清。然事关勋贵，不可不慎。着三法司（刑部、大理寺、都察院）会同审理，务求证据确凿，公正严明。庆云伯赵琰，暂停一切差事，于府中静思己过，无旨不得出府。涉案一干人犯，由三法司并顺天府、五城兵马司，严加缉拿审讯。苦主赵四，移交北镇抚司保护。此案未明之前，朝中上下，不得妄加议论，更不得以讹传讹，扰乱视听。违者，严惩不贷！”
这道旨意，看似各打五十大板，实则意味深长。让三法司会审，是将案子正式化、公开化，堵住了“都察院独断”的嘴。暂停庆云伯差事、软禁府中，是明确的惩戒和调查姿态。保护苦主，缉拿人犯，是支持查案。而最后“不得妄加议论”，则是为了控制舆论，防止事态进一步扩大，尤其是防止牵扯到太后。
“陛下圣明！”众臣躬身领旨。虽然各自心中仍有盘算，但皇帝已做出决断，无人敢再公然反对。
散朝后，公治野随着人流缓缓退出太和殿。阳光有些刺眼，他微微眯了眯眼。陛下的处置，在他的预料之中。三法司会审，虽然可能增加程序上的周折，但也意味着此案已上升到国家司法层面，庆云伯府再想一手遮天，难了。而陛下对庆云伯的初步惩戒（停职软禁），更是明确的态度。
他知道，真正的较量，现在才正式开始。三法司会审，对方必然全力干扰、拖延、甚至颠倒黑白。他必须打起十二分精神，在接下来的审讯中，厘清证据，锁定真凶。
“公治佥院。”一个声音在身后响起。公治野回头，见是刑部右侍郎，也是此次三法司会审的刑部代表之一，孙大人。孙侍郎年约五旬，面容严肃，与公治野并无深交。
“孙大人。”公治野拱手。
“佥院此番，可是给朝廷出了个大难题啊。”孙侍郎意味深长地看着他，“三法司会审，非同小可。证据、程序，丝毫马虎不得。庆云伯不是沈文卿，其根基之深，牵连之广，佥院想必清楚。望佥院……好自为之，拿出的证据，需经得起推敲，莫要辜负了陛下信任，也……莫要引火烧身。”说罢，不再多言，拂袖而去。
这是提醒，也是警告。公治野目送他离去，面色无波。他自然知道此案凶险，但他既已踏上这条路，便没想过回头。
他举步，向着都察院方向走去。绯红色的官袍在阳光下，如同一团沉默燃烧的火焰。前路漫漫，荆棘密布，但他心中那杆名为“公道”的秤，却从未如此刻这般，稳如磐石。
第一百零八章青云再上（下）完
（第一百零八章完）