邱莹莹眸光微凝：“卫夫人可是听到了什么风声？”

周氏犹豫片刻，方道：“臣妇也是听老爷偶然提起，说……说妮庶人那案子，好像还没完。那些不见了的药材，有人怀疑，流向了宫外某些……不该去的地方。”

不该去的地方？邱莹莹心头一紧：“何处？”

“这……臣妇就不清楚了。”周氏道，“老爷也是语焉不详。只让臣妇提醒娘娘，年节前后，宫中人多事杂，娘娘凤体初愈，更要仔细饮食起居，莫给小人可乘之机。”

话说到这个份上，已是仁至义尽。邱莹莹郑重颔首：“本宫明白了。多谢卫夫人提点，也请代本宫谢过卫大人。”

周氏又坐了片刻，说了些家常，方告退离去。

邱莹莹拆开那封信，果然是周氏兄长从山东寄来的家书，内容多是家长里短，只在末尾提了一句：“邱参政新政卓有成效，百姓称颂，然豪绅怨怼，近日似有串联京中之势，妹夫在朝，当留意。”

串联京中……邱莹莹捏紧信纸。看来，山东那些地头蛇，是要在京城发力了。他们的目标，不仅仅是父亲，更是她，是太子！

“挽春，”她沉声道，“去查，近日山东籍的官员，有哪些频繁走动，又有哪些……与宫里的人有联系。”

“是！”

太医院·除夕前日

宁杨白接到卫傅葛的请柬，邀他过府一叙，说是探讨医术。

他心中疑惑。卫傅葛是三朝元老，位高权重，怎会突然对他一个五品御医感兴趣？但请柬措辞恳切，又以探讨医术为名，他不好推辞，只得应下。

卫府朴素雅致，无半分奢华之气。卫傅葛在书房见他，态度和蔼，全无倨傲。

“宁院判年少有为，医术精湛，老夫早有耳闻。”卫傅葛捋须笑道，“今日请宁院判来，一是想请教几个疑难脉案，二是……老夫有一事相求。”

“卫大人言重了。”宁杨白谨慎道，“大人若有差遣，下官自当尽力。”

卫傅葛取出一叠脉案，果然是几个疑难杂症。宁杨白细细看过，一一分析病理药理，见解独到，鞭辟入里。卫傅葛听得连连点头，眼中赞赏之色愈浓。

“宁院判果然名不虚传。”卫傅葛叹道，“老夫这旧疾，缠绵多年，太医院诸位御医皆束手无策，不知宁院判可有良方？”

宁杨白为卫傅葛诊脉，发现他患有严重的风湿痹症，每逢阴雨天便关节疼痛，难以行走。

“大人此症，乃风寒湿邪侵袭经络，气血不通所致。”宁杨白道，“寻常祛风散寒之法，治标不治本。下官有一方，以乌头、羌活、独活等祛风散寒，佐以黄芪、当归益气养血，再辅以针灸通络，或可缓解。”

他提笔开方，又详细说明针灸取穴。卫傅葛认真听着，末了，忽然问：“宁院判以为，医者之道，在于治人，还是在于治国？”

宁杨白一怔，不明所以。

卫傅葛笑了笑：“老夫的意思是，医者治病救人，与为官者治国安民，其理相通。皆需望闻问切，辨明症结，对症下药。然有时，病在腠理，药石可及；病在膏肓，则非猛药不能救。宁院判以为如何？”

宁杨白心中警铃大作。卫傅葛这话，意有所指。

“下官愚钝，只知治病救人乃医者本分。至于治国安民，非下官所能妄议。”他垂眸道。

“好一个‘治病救人乃医者本分’。”卫傅葛看着他，目光深邃，“可若病者讳疾忌医，或病根深种，非一人之力可救，又当如何？”

宁杨白沉默。他听懂了卫傅葛的弦外之音。这“病者”，指的是朝廷，还是后宫？这“病根”，又是什么？

“下官……不知。”他最终道。

卫傅葛也不逼他，只将方子收起，笑道：“宁院判的方子，老夫定会一试。今日叨扰了，改日再请宁院判过府叙话。”

送宁杨白出门时，卫傅葛似不经意道：“对了，宁院判祖籍江南，家中还有何人？”

“祖父早已过世，父母在老家经营药铺，尚有兄姐各一。”宁杨白答。

“江南好啊，人杰地灵。”卫傅葛点头，“宁院判如今在京城，可还习惯？若有需要帮忙之处，尽管开口。”

“谢卫大人关怀，下官一切都好。”

走出卫府，宁杨白背心已湿透。卫傅葛今日之举，明为求医，实为拉拢。那番关于“治病治国”的言论，更是赤裸裸的试探。

他站在寒风中，回望卫府高大的门楣。三朝元老，门生故旧遍布朝野，这样的人向他示好，是福是祸？

而他，又该如何抉择？

坤宁宫·除夕夜

宫中处处张灯结彩，爆竹声声。邱莹莹强撑病体，出席了除夕家宴。她面色仍有些苍白，却强打精神，与皇帝并肩而坐，接受妃嫔皇子们的朝贺。

太子稷儿穿得圆滚滚的，由乳母抱着，奶声奶气地说着吉祥话，引得帝后开怀。和嫔坐在下首，神色温顺，时不时看向稷儿，眼中流露出慈爱之色。自灶糖之事后，她对邱莹莹更加恭敬，几乎日日来请安，姿态放得极低。

宴至中途，皇帝兴致颇高，命人搬来烟花，在殿外燃放。绚烂的花火在夜空中绽开，流光溢彩，映亮了一张张或真或假的笑脸。

邱莹莹仰头看着烟花，心中却无半分喜悦。父亲的危机未解，前朝的暗流汹涌，后宫的平静下不知藏着多少算计。这繁华盛景，不过是镜花水月。

“皇后在看什么？”焉孔咏忽然问。

邱莹莹收回目光，浅笑道：“臣妾在看烟花。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”

焉孔咏看了她一眼，握住她的手：“皇后近日清减了，要好生休养。朝中宫中的事，暂且放一放，有朕在。”

他的手温暖而有力，可邱莹莹心中却一片冰凉。有他在？可他也是这棋局中人，甚至可能是执棋者之一。他的信任，又能维持多久？

“臣妾谢陛下关怀。”她柔顺地低下头。

烟花散尽，宴席也近了尾声。邱莹莹以病体未愈为由，提前离席。皇帝也未挽留，只嘱咐宫人好生伺候。

回到坤宁宫，卸去钗环，她只觉疲惫不堪。挽春端来汤药，她一口气饮尽，苦涩的味道在舌尖蔓延。

“娘娘，卫夫人今日又递了帖子，说是寻了些安神的香料，想明日送进宫来。”挽春禀报。

“准。”邱莹莹揉着额角，“她既示好，本宫便接着。多一个朋友，总好过多一个敌人。”

“还有……宁院判今日去了卫府。”挽春压低声音，“说是卫大人请他过府探讨医术，但谈了近一个时辰。”

邱莹莹动作一顿：“卫傅葛动作倒快。”

“娘娘，卫大人拉拢宁院判，是不是想……”

“不管他想做什么，宁杨白此人，本宫信得过。”邱莹莹打断她，“他若真能被卫傅葛拉拢，当初就不会将妮项棠药案的疑点报给冯保。”

挽春欲言又止。宁院判对娘娘的心思，她这旁观者看得清楚。可娘娘对他……似乎只有利用与戒备。这深宫之中，真情实意，终究是奢侈。

“对了，”邱莹莹想起一事，“前几日让查山东籍官员的动向，可有结果？”

“正要禀报娘娘。”挽春神色凝重，“奴婢查到，山东籍的官员近来确实走动频繁，尤其是以都察院右副都御史刘墉为首的一批人，多次私下聚会。而且……刘墉的夫人，与长春宫一位管事嬷嬷是表亲。”

长春宫！废妃万氏（原德妃）的旧居！虽然万氏已死，宫人也尽数遣散，但余威犹在，难保没有漏网之鱼。

邱莹莹眸光骤冷。果然，山东的豪绅与后宫残存的势力勾连起来了。他们的目标很明确：借漕运案打击父亲，再通过后宫制造事端，动摇她和太子的地位。

“刘墉……”她念着这个名字，“此人风评如何？”

“清流出身，以耿直敢言著称。但据咱们的人暗中观察，此人与山东几家大族关系匪浅，其弟更是济南府有名的粮商。”

清流？粮商？邱莹莹冷笑。好一个“耿直敢言”，怕是为虎作伥吧。

“继续盯着，尤其是长春宫那边，一丝风吹草动都不能放过。”她吩咐，“另外，给父亲递信，让他留意刘墉在山东的族人，看看有无不法之事。”

“是。”

窗外又响起爆竹声，新的一年即将到来。可邱莹莹知道，属于她的寒冬，还远未结束。

暗流已汇成漩涡，风暴即将来临。她能依靠的，除了自己，还有谁？

父亲远在山东，鞭长莫及。皇帝心思难测，不可全信。卫傅葛示好，却未必可靠。宁杨白……他或许真心，却力量微薄。

这深宫，前朝，天下，仿佛一张巨大的网，而她，只是网中挣扎的飞蛾。

不，她不是飞蛾。她是凤凰，浴火才能重生。

邱莹莹走到妆台前，镜中的女子面色苍白，眼神却锐利如刀。她拿起胭脂，轻轻点染双唇。苍白的脸色被嫣红掩盖，又成了那个端庄威仪、无懈可击的皇后。

“挽春，更衣。”她声音平静，“本宫要去奉先殿，为陛下、为大齐、为太子……祈福。”

“娘娘，您身子还未好……”挽春担忧。

“无妨。”邱莹莹看着镜中的自己，唇角勾起一丝冰冷的弧度，“越是如此，越要让人看到，本宫……还好得很。”

除夕夜的钟声敲响，旧岁已除，新年伊始。而深宫之中的暗涌与厮杀，才刚刚拉开序幕。

第七十八章暗流汹涌（下）完