说着，她看向萧御，在他默许的眼神中继续说道：“譬如那位钱夫人……言行举止间尽显得意，想来是对选秀的事十拿九稳。”

“钱氏的确有功，却也未免太急功近利了些。这样有野心的家族一旦得势，便像是盘根错节的老树，就算掘地三尺也难以拔除。以你的性子，定会防范于未然，所以钱姑娘只能封个贵人。”

听着她条理清晰的论断，萧御眸光微动，唇边浮出了一抹近乎宠溺的笑。

“你的确很聪明。”

得到了他的褒奖，晏宁却并不欣喜。

哪怕只是个贵人，钱静怡也仍是不可小觑。

看着她眼底的凝重，萧御眸光一转，搂着她肩膀的手蓦然收紧。

“晏宁……”

“嗯？”听着他低沉的语气，晏宁疑惑地仰起了头。

“如果说……”他顿了顿，面上是从未有过的认真，“朕并不想让秀女入宫，你待如何？”

晏宁听得一愣，眸中覆满了惊愕，良久才回过神来。

“你是皇帝……”

“那又如何？”他目光幽深地望着她，眼底没有半分波动。

此刻她的脑海里涌出了许多劝诫的话语，可最后她一句也没说，只是凝重地望着他：“朝臣们不会同意。”

事关国祚，不是他一句不想就能作罢的。

“他们同不同意并不重要，朕只在乎你的想法。”

深邃的瞳孔中清晰地倒影着她的面容，像湖水般澄净透明，流淌出从未有过的深情。

“生于皇室，许多事都由不得你我。”

见她默默垂眸，萧御的眼中生出了一抹失望：“你竟如此迂腐。”

“你有没有想过，一旦废除选秀，整个朝堂都会为之动荡。后宫从来就不是女子的战场，而是前朝势力的延伸。你若是绝了他们晋升的路，他们又怎会真心为你卖命？”

她说的言辞恳切，担忧之情溢于言表。

他早就该知道，晏宁不是那种会拘泥于小情小爱的女子。可当她真心实意地为他考虑时，他却并不高兴，而是深刻地意识到，在她心里，自己还不够重要。

“朕会给他们应有的利益，但后宫的事，谁也别想插手。”

看着他冷硬的眉眼，晏宁忧虑地绷紧了心弦：“你这又是何必呢？”

“弱水三千，一瓢足矣。朕这一生只会有一个妻子，朕的孩儿也只会出自同一个母亲。”

这已经不是他第一次表露心迹，却让晏宁受到了前所未有的震撼。

“你……”

心跳早已失序，喉咙像是被什么堵住，连一句完整的话都说不出。

“不必姻缘维系，朕也会让他们心服口服。”

望着他眼底蓬勃的野望，晏宁默默地捏紧了手心。

他已经做了决定，就不会再为任何人而动摇。

***

霜降那日，三年一度的秋试拉开了序幕。

无数的考生蜗居在狭窄的贡院中，奋笔疾书，只为考取那一纸功名。

朝廷放榜后，无数考生走上街头，却是几家欢喜几家忧。

殿试那天，晏宁正和明漪核实琼林宴的细节，却见一个宫婢满脸喜色地上前报讯。

“娘娘，殿试的结果出来了！”

“这么快？”

区区两个时辰，殿试竟然就结束了吗？

“状元郎是哪位？”不等晏宁发问，候在一旁的青橘就忍不住探出了脑袋。

“状元郎姓张，是个名噪江南的大才子。”

“你说的可是张贺？”

见晏宁抬眸询问，宫婢连忙答道：“是叫张贺。”

“娘娘竟也认识此人？”

面对青橘疑惑的目光，晏宁含笑说道：“只是听过名讳，还没见过真人。不过他才名远播，三年前就凭一篇《长歌赋》惊艳四座。”

“那此人摘得桂冠，也算是实至名归了。”青橘如是慨叹，而后又继续追问，“状元如此博学，那榜眼和探花应该差不到哪里去吧？”

“能入皇上眼的那都是万中挑一的人，榜眼嘛倒没什么特别的，可这探花郎就不一般了，听说还是咱们国丈爷的亲戚呢！”

闻言，晏宁心里咯噔一下，脑中瞬间浮现出了一抹久违的身影。

看出她的惊异，青橘连忙追问道：“你可知那探花姓甚名啥？”

“说是姓柴，叫蕴之，从前还在太傅府上住过一段时日。”

听了宫婢的回答，青橘瞳孔一紧，下意识地看向晏宁，却见她神色如常，眼底竟无半点波澜。

她默默地垂下眼眸，一颗心却剧烈震颤着。

柴蕴之！他竟然会被点成探花？

一个品行不正，只想走捷径的人竟然也有真才实学？

见她面色有异，明漪眸光一动，先是屏退了报信的宫婢，而后疑惑地看向青橘。

“这位新晋探花可是有什么不妥吗？”

对上明漪探询的眼神，青橘心口一滞，有些不自然地说道：“从前还在太傅府的时候，他就很会巴结人，没想到竟还真有几分才气。”

闻言，明漪不以为意地笑了笑：“这官场的水深的很，若不懂些处事哲学，再有才华也是枉然。此人虽擅钻营，但只要能为皇上所用就值得提拔。”

她的话极具深意，青橘自是参悟不透，只一味疑惑地看向晏宁。

“姑姑说的不错，物尽其用、人尽其才。他若没有过人之处，皇上也不会看中他。”

听了晏宁的话，青橘却还是被忧虑所笼罩。

那样一个自私自利的人，真的能放下过往的嫌隙吗？

她无法判断，却总觉得惴惴不安。