“这哪是考题？分明是朝堂策论！”身后传来同伴哀叹。

南轩竹却突然轻笑出声，拿起一根树枝轻点砚台。他提笔蘸墨，竟在答卷画起连环画，一幅老农屈身耕地的图景。

他身后的同伴伸着脖子瞅见南轩竹的画卷，眼珠子差点瞪出来，凑到他耳边压低声音道：“竹子你疯啦？这是考试！你在画什么？”

他又急又气地用手肘撞南轩竹，不时瞥向监考官又低下头去。

南轩竹冲他一笑，食指抵在唇边做噤声状，而后继续作画，边画边小声嘀咕：“莫急莫急，民本民本，无民怎算本，且看我如何破题……”

同伴焦急地四处打量别人的答卷，皆是密密麻麻的蝇头小字，回头再看南轩竹的画，恨铁不成钢地直摇头：“哎，真是要被你害死了，这能行吗？我要是抄了你的岂不是更明显。”

南轩竹手腕轻抖，在画卷末尾添上几笔，搁下树枝，掸了掸衣袖：“行不行，考官看过便知，你若信我，便也如此画便是。”

同伴纠结地拧着眉头，嘴唇紧抿成一条线，犹豫半晌后心一横：“罢了！信你一回！”

他也拿起树枝学着南轩竹的样子画起来。

南轩竹画完后，搁下笔，伸了个懒腰，竟直接起身，在考官惊愕的目光中，大步走出了考场。

“哎！考试未结束，不得离场！”考官急忙喊道。

南轩竹头也不回地挥了挥手：“答完了，不走留着晒太阳吗？”

同伴见他这么洒脱，咬咬牙加快速度：“嚯，竹子哥霸气！”

考场外的日头有些毒，南轩竹眯着眼望向天空，抬手给自己扇风。

南轩竹刚迈出考场门槛，迎面便撞上一人。

“哗啦”

竹简书册散落一地，南轩竹踉跄一步，下意识伸手扶住对方的肩膀。抬眼间，正对上一双清冷如霜的眼眸。

那是个约莫十七岁的少年和自己差不了多少，一袭青白长衫，墨色披发，眉眼如画，整个人透着一股疏离的贵气。

“抱歉。”南轩竹弯腰帮他捡书，发现全是医典，每本药经边角还有详批。

少年接过书册时，袖口滑落露出一截手腕，干净的皮肤上戴了一串玉珠链。

男子声音清润：“无妨，是在下走得太急。”

南轩竹注意到他腰间挂着个锦囊，隐约透出药香。正要开口，考场内突然传来喧哗声。

“公子！老爷找你！”一个书童匆匆跑来。

那男子听到身边书童的话后，加快了收书的速度。

他与南轩竹浅浅点头后，抱着书册与他擦肩，离开间带起一缕松墨清香。

南轩竹回头，看着那道修长的背影消失在考场外。

南轩竹望着少年离去的方向出了神，直到肩膀被人拍了一下才回过神来。

“竹子，你说咱这……能行吗？”同伴声音里带着几分忐忑。

南轩竹回头看到是同伴，咧嘴一笑，拍了下同伴肩膀道：“怕什么，船到桥头自然直，就算考不上，大不了继续回去种田呗。”

同伴闻言也跟着笑了起来，故作轻松地耸耸肩：“也是！”

“哦对了，你刚刚在看什么，我叫你这么久也不回我。”

南轩竹漫不经心地指了指少年离开的方向：“就方才撞到一公子，瞧着气度不凡，多看了两眼罢了。”

“嚯，”同伴顺着南轩竹手指的方向张望，只看到几个行人的背影，随即转过头来打趣道：“你还会看气度？撞到你，你有没有讹人家呀。”

南轩竹没好气地笑骂：“我是那种人吗？再说了，就冲人家那气质，也不像是能讹的主儿啊，倒时候别把自己赔进去了。”

同伴嘿嘿直笑：“不过你说，那公子会不会是哪家的贵人？要是能抱上大-腿……”他一脸坏笑的凑近南轩竹。

“净想些有的没的，管他是不是贵人，与我等又有何干？”

“石头还没出来吗？”

同伴往考场的方向看了一眼：“谁知道呢，兴许还在磨磨蹭蹭地答卷呢……”

南轩竹与同伴的笑闹声渐渐远去，穿过重重院落，最终消散在墨府幽深的回廊尽头里。

地面沁着凉意，方才与南轩竹碰撞的少年此时跪在昏暗的祠堂中，脊背挺直如竹。

明明外面还是大白天，可屋内的灯火却忽明忽暗。他的面前，一袭玄袍的中年男子负手而立，袖口金线绣着的仙鹤纹在烛光下若隐若现。

“妙青，过来。”男人的声音从祠堂深处传来，低沉而威严。

墨妙青深吸一口气，站了起来走入。

祠堂内檀香缭绕，墨老爷背对着他站在先祖牌位前，身形挺拔如松。即使已年过五旬，他的身姿依然没有丝毫佝偻。

“妙青，你肩负着墨家重返朝廷的希望。墨家从北荣立国以来都是朝廷命官，后来的先祖们也拼命奋斗，才为我们打下了坚实的后盾。”

“可惜朝廷那群老不死的，设计污蔑，害的我们成了寒门……别人口中的落魄贵族，这让我的脸面往哪搁啊！”

他酝酿片刻后开口，声音中带着不甘与期许：“所以，你定要争气……”

他转身看向墨妙青，眸光深沉似海：“为父的心愿你可明白？咱墨家的荣耀，定要由你来重振！”

墨妙青垂眸拱手作揖，语气恭谦：“父亲放心，妙青定当全力以赴，不辜负家族期望，考取功名，重振墨家。”

“好！”父亲欣慰地颔首，皱纹在昏黄烛光下显得愈发深刻，他背过身去凝视着先祖画像。

“邱老也是和我们墨家有过一段交情，你的能力我并不担心，复试你好好答便是，其他的用不着操心。”

墨妙青心下大致明白了父亲的意思，却也只能应承下来：“是，妙青明白，多谢父亲为我费心。”