寒刃推门而入时，正撞见妍嫔的裙摆扫过门槛，那抹水胭脂色的身影带着甜腻的香气消失在回廊尽头，留下满室若有似无的脂粉气。

他垂眸行礼，黑色便装上还沾着宫外的风尘。

“属下恭喜皇上，”寒刃声音低沉，语气却带着意味深长，“后宫前朝皆得新人，真是双喜。”

姜晟正临窗看奏折，明黄色的常服衬得他肩背挺直，侧脸线条冷硬如刻。闻言，他翻过一页纸，墨笔在“舒勇”二字上顿了顿：“你的消息倒是灵通。舒勇的罪证，还差多少？”

“账本、人证都齐了，”寒刃上前一步，压低声音，“只是那懂易容术的术士藏得深，属下带了暗卫搜了三天，还需几日才能入网。”

姜晟“嗯”了一声，指尖在窗棂上轻轻敲击，目光落在远处宫墙上的落日余晖里。那余晖明明暖黄，却照不进他眼底的深沉：“李氏夫妻那边呢？”

寒刃从怀中取出一卷旧纸，展开时簌簌作响：“查清楚了。他们祖上是西怀国的人，当年的国王王后战陨后，便隐姓埋名到定州教书。有意思的是，那国王王后有个女儿，叫明珠，战乱时失踪，按年岁算，恰是十九岁，与芊妃同庚。”

“明珠……”姜晟重复着这两个字，眸色骤然一凛，像寒潭被投进石子，瞬间激起千层冷浪。

他想起云从南数次面对知渺的失态，心口猛地一沉。

“云从南与老国王不同，”寒刃看着他骤然紧绷的下颌线，沉声提醒，“他在西怀养了私兵，还制毒药养蛊，早就不是当年那个忠心耿耿的西怀了。皇上，若芊妃真是明珠公主……”

“朕知道。”姜晟打断他，声音里听不出喜怒，只有一种不容置疑的冷静，“从即刻起，你亲自盯着芊妃的一举一动，她见了谁，说了什么，哪怕是掉了根头发，都要报给朕。”

夜色如墨，泼洒在圣宸宫的金砖地上，映着殿角鎏金铜鹤的影子。

知渺卸了钗环，只松松挽着一支白玉簪，月白色的寝衣衬得她肩颈线条愈发莹润，像浸在清泉里的玉。

她跪坐在榻边，指尖带着恰到好处的力道，轻轻揉捏着姜晟的肩颈，掌心的温度透过明黄寝衣渗进去，熨帖得他眉峰都柔和了几分。

“皇上今日批阅奏折到这会子，定是累了。”她声音软得像浸了蜜，指腹碾过他颈后紧绷的肌肉，“说起来，前些日子书院的弟子们放了榜，竟有大半都中了。”

她垂着眼，长睫在眼下投出浅浅的弧，语气里满是欢喜：“看着他们各有去处，倒比我自己中了还高兴。”

姜晟微眯着眼，喉间溢出一声低笑，带着刚饮过茶的温润：“这都是你的功劳。若不是你把那些散落在民间的璞玉拾掇起来，哪有他们今日的去处。”

知渺指尖一顿，随即若无其事地往他肩头按了按：“渺渺不过是尽些绵力。倒是这次的状元曹聿行，渺渺听弟子们说，是个难得的人才，不仅文章写得好，做事也沉稳，如今在翰林院当值，皇上倒可以多留意些。”

她语气自然，仿佛只是随口举荐贤才，姜晟的眸色却在昏黄的宫灯下暗了暗。

他指尖摩挲着她微凉的手背，心中明镜似的。

知渺何等聪慧，从不做无用之事，她特意提起曹聿行，绝不可能是“无意”。

寒刃白日里的话还在耳边回响，关于西怀，关于明珠……

他该防着她的，这深宫之中，任何一丝心软都可能是致命的。

可颈后传来的力道那样轻柔，带着她身上独有的味道，像春日里拂过湖面的风，让他紧绷的神经不由自主地松弛下来。他甚至能想象她此刻认真的模样，或许正微微蹙着眉，怕按重了弄疼他。

“渺渺，”他沉默半晌，声音沉了沉，“如今书院名气大了，难免有些心怀不轨的人想借着你的名头攀附，小心被人利用了去。”他说得隐晦，却带着提点的意味。

知渺的手猛地一顿，随即像受惊的小鹿般缩了回去。

她迅速从榻边滑下来，跪在冰凉的金砖上，眼眶瞬间红了，方才的从容荡然无存，只剩下委屈：“皇上是在怀疑渺渺吗？”

她声音发颤，泪水顺着脸颊滑落，滴在交叠的手背上：“渺渺办书院，不过是想着为皇上招揽些寒门学士，舒家在朝中盘根错节，世家子弟大多抱团，只有这些出身清白的读书人，才会真心向着皇上……渺渺从没想过要勾结朝堂，若是皇上不喜欢，渺渺明日就把书院关了，再也不管这些事了。”

她低着头，露出一段纤细的脖颈，月光从窗棂漏进来，照在她颤抖的肩头上，单薄得仿佛一阵风就能吹倒。

那副泫然欲泣的模样，让姜晟心头猛地一软。

“朕不是怀疑你。”他伸手将她扶起，顺势揽进怀里。她的身子很轻，像一片羽毛，在他怀中微微发颤。

他叹了口气，指尖抚过她被泪水打湿的脸颊，“朕只是怕你太累了。那些朝堂纷争，本就不该让你沾染。”

知渺在他怀里蹭了蹭，把脸埋在他颈窝，声音闷闷的，带着刚哭过的鼻音：“皇上最好了。”

正说着，殿外忽然飘来一阵歌声，婉转动听，带着几分刻意的娇媚，在寂静的夜里格外清晰。

姜晟皱了皱眉，扬声道：“张德。”

守在门外的总管太监连忙进来：“奴才在。”

“大晚上的，谁在外面唱这些靡靡之音？”姜晟的语气里带着不耐。

张德躬身道：“回皇上，听着像是潘答应，许是想着皇上还没歇息，特意来……”

“聒噪，让她闭嘴。”姜晟打断他，显然没什么兴致。